地中海、紅海沿岸非洲文明
一、早期北非的柏柏爾人
埃及以西的北非地區緊靠地中海，麵積476萬平方公裏。該區域可分三個部分：北部是沿地中海的狹長平原，地中海型氣候，冬暖多雨，夏季炎熱，宜於農業。
內陸多高原和山地：西部有著名的阿特拉斯山係，高山之間夾有山地、深穀和盆地；東部有從南向北傾斜的高原和內陸盆地。內陸的高原和山地基本上都是東西走向，因而東部和西部間的交通比較方便。屬良好的熱帶草原氣候，常年溫差不大，雨量集中，空氣濕潤，可種植穀物和經營畜牧業。
最南部是廣闊無際的荒原，屬撒哈拉大沙漠的一部分，氣候幹旱幾乎無雨。有地下水層分布的地方形成為綠洲，其麵積從一平方公裏至幾十平方公裏不等。利於發展灌溉農業和栽培椰棗林。
北非地區的自然條件適合人類的生存、繁衍。它也是非洲大陸最古老的文明區之一。公元前3000年（一說公元前2000年），柏柏爾人是當地的土著居民。“柏柏爾”一詞是外來者對他們的稱呼。可能是古希臘人稱他們為“巴巴盧”（barbaroi），後來古羅馬人叫他們“巴巴裏”（barbarl）演變而來，原意都是“異地人”。柏柏爾人則自稱為“伊馬齊恒”，意即“自由幸福的人”。
關於柏柏爾人的起源問題，目前學者們意見不一。主要有兩種看法，一種認為他們是在突尼斯西南卡普薩地區發現的，是公元前7000年前卡普薩人的後裔，柏柏爾人繼承了卡普薩人的文化。另一種認為他們是多種人種混合的結果，即公元前9000年在北非西部存在的伊比亞—毛魯西亞人、以後的卡普薩人和北非新石器時代的其他人種的混血種⑤。
柏柏爾人很早就同古埃及發生接觸。遠在尼羅河流域統一國家出現以前，柏柏爾人就已定居在尼羅河三角洲西北部了。埃及的文獻裏把他們稱作利比亞人或努米底亞人。在公元前2500年的埃及浮雕上，清楚地顯示出居住在利比亞沙漠綠洲裏的利比亞人的體形和衣著。他們身材高大，輪廓鮮明，厚唇，大胡子，頸後蓄發濃密，卷發披在肩上，前額披著一小綹卷發，雙肩佩戴著寬闊別致的錦帶，交叉在胸前，頸上掛著作為裝飾品的項圈，腰間有腰帶和遮羞布。
原始柏柏爾人以部落或部落聯盟為活動單位，分為許多支。他們過著原始公社的生活，普遍從事狩獵和遊牧，少數進行農耕。阿拉伯著名史學家伊本·哈爾敦將柏柏爾人分為三大支：一、馬斯穆達人。他們住在摩洛哥的裏夫和阿特拉斯山區，多數是定居的農民。二、桑哈賈人。居住十分分散，住在卡比裏山區的多數是農民，住在摩洛哥東南部的為半遊牧民，住在撒哈拉地區的是遊牧民。三、紮納塔人。他們分布在北非從東到西的草原地區，從事牧業或半牧半農業。事實上，柏柏爾人的劃分要複雜和困難得多。如在阿爾及利亞西北部和摩洛哥沿海地區居住著毛裏人；居住在撒哈拉沙漠邊緣有法魯西人、尼格裏特人和加拉曼特人；阿爾及利亞境內和突尼斯南部有努米底亞人，其中又可分為馬西爾人和馬塞西爾人等。
狩獵和遊牧是原始柏柏爾人從事的主要生產活動。綿羊、山羊和牛是他們的財富來源。牧民放牧時，飼養的狗便成為他們的主要幫手。他們同狩獵者一樣，隨身攜帶著弓箭。食品主要是肉類和奶。在撒哈拉地區著名的科隆貝沙爾西麵的朱爾夫圖勒拜地方發現了一幅原始時代柏柏爾人擠奶情景的石刻。多數人在草原上遊牧，一些人隨著氣候的變化，趕著畜群從一個地方遷住到另一個地方，隻有少數人住在固定的住所裏。
柏柏爾人早從新石器時代起就從事農業活動，種植小麥、大麥、蠶豆、鷹嘴豆等作物。生產工具大多是石製的，也開始運用簡單的木犁頭耕地，不再用粗糙的鋤頭翻地。當時人也注意發展水利灌溉。在特貝薩以西的一些地方，發現了原始柏柏爾人築有四方形圍田的早期水利設施的遺跡。從埃及的壁畫和大阿特拉斯山區的雕刻中清楚地看出，柏柏爾人習慣用公牛拉犁耕地；收獲時，用笨重的牛踩出穀粒。
原始柏柏爾人在從事牧業和農業時，也發展原始的林業。他們已經掌握樹木嫁接的技術。種植椰棗樹、無花果樹、橄欖樹等。至今北非地區盛產的橄欖，最早的種植史可以追溯到這個時候。椰棗、無花果、橄欖等水果是當時柏柏爾人最喜歡吃的食物。
在原始柏柏爾人居住的農業地區，考古發掘證明，那裏人們的生活簡樸。一般衣著有花紋的布片，不戴裝飾品，同從事遊牧的柏柏爾人截然不同。後者身披皮製衣著，攜帶有手鐲、金屬垂飾和陶珠等飾物。有的身佩武器，既為裝飾品，又為謀生的生產手段。尼格裏特人和法魯西人隨身攜帶弓和箭，努米底亞人和毛裏人攜帶的武器是形狀細長的標槍和獵刀。古代希臘人把在沙漠地區見到的一支柏柏爾人叫作朗貢普裏人，意思是“持標槍的人”。
在農耕地區的考古發掘還發現每個墳墓裏幾乎都放置著幾具屍體。在屍體上塗抹著赭石色顏料。陶器是普遍的隨葬品。陶器的類型都極為相似，有盛液體和湯用的盆、碗和高腳杯，還有各種盛放食物的淺底大盤和水果碟等。在這些器皿上，大都穿有小孔，表明古代柏柏爾人都有把器物掛在牆上的習慣。上述情況說明，當時的柏柏爾人已經出現了定居的群體。
原始柏柏爾人悼念死者的祭禮往往是在墓前有意留出的大片空地上進行的。有的樹立方尖碑狀的紀念石或石柱以象征死者生者的威嚴。考古發現，在某些墳墓周圍建起了整片墓地。這標誌著一些特別受尊敬的人們生前有許多人圍繞著他們，死後在他們的墳地周圍也聚著大批墳墓。著名的古希臘曆史學家希羅多德在他的不朽著作《曆史》中記述了一些柏柏爾人的發誓和占卜的方式，“他們是把他們的手放在他們中間號稱最公正和最優秀的人物的墳墓上麵，他們是憑著這些人的名字發誓的”。至今，學者們對於原始柏柏爾人的社會組織情況因缺乏史料而難以判斷。這裏的一些對死者崇拜的零碎資料，使人們隱約地看到原始柏柏爾人所處的原始社會末期家長製度的情景。
原始柏柏爾人所生活著的北非，早在公元前2000年以前，已經同外界有著較為密切的往來。北方同南歐的伊比利亞半島南部，地中海的西西裏島、撒丁島、馬耳他島，遠至意大利南部建立了聯係。考古出土物提供了不少的證明。南歐銅石並用時代的彩陶器已經傳抵今日摩洛哥的北部地區。在北非西部出土了大約公元前2000年從伊比利亞半島運進的紫銅和青銅製造的箭頭。北非中部卡比利亞陶器的製作是仿造從西西裏島傳入的繪有褐色或黑色幾何圖案的陶器。在南歐一些地方也陸續出土了公元前2000年左右從非洲內陸經過北非傳入的象牙和駝鳥蛋等物品。有的學者據此認為，北非地區早在迦太基出現以前很久，就成為地中海文化圈的一個組成部分。
應該強調指出，原始柏柏爾人同非洲大陸其他部分的聯係和往來是很密切的。這主要指同東邊的埃及和南部的非洲內陸地區。早在埃及統一國家出現前，生活在今利比亞東部境內原始柏柏爾人的某些部落已遷往埃及西北部，從事遊牧或定居農業。隨著時間的流逝，他們同埃及人逐漸融合。法老埃及時期，來自埃及西部境外的柏柏爾人不斷東來。埃及古代文獻、寺院銘文等都有豐富的記載，浮雕和岩壁畫也提供了許多生動、形象的曆史資料。