張茂得報，不由既驚且恨，便向國內大肆宣揚秦人貪得無厭，悍然撕毀多年盟好誓約，而要來侵略涼州。故而涼人憤怒，上下一心要求出兵抵禦，堅決抗擊秦軍。氣氛已經達到毋須再費口舌，張茂便‘順應民心’，以領袖之尊，親自出麵向百姓悲憤地保證，絕不向強敵低頭，誓與家國子民共存亡，於是又贏得了廣泛的尊崇和讚譽。見人心已然凝聚齊整，張茂便令老將、輕車將軍竇濤為主將，滅寇將軍田齊、撫戎將軍張閬為副貳，統帥精銳涼軍五萬，東出阻擊秦軍。
俄而秦軍討逆檄文遍發涼州。文中詳細揭露了張茂弑兄自立、追殺親侄的醜事，大義凜然言道秦公替天行道，隻誅首惡餘者不問，並明確表示秦軍乃是仗義討逆，對涼州的土地、財帛、人口等，不取分毫的的堅決態度，號召涼州人民認清張茂的偽裝嘴臉，響應義師，早日推翻張茂，迎回世子張駿為君。
檄文中除了蓋有秦公大印，還有西平世子張駿、涼州都護王該的印信。雖然張茂早已指斥張駿王該等人乃是叛國逆賊，但檄文還是在涼州上下引起了不少的疑惑和非議。張茂氣急敗壞，嚴令竇濤務必將戰而勝之，隻要能夠打贏，那麼所有的罪過，都可以不是一筆帶過。
這邊廂，秦軍進軍順利，不數日便進入了涼州之東，金城郡內。據斥候來報，涼軍也已經到達郡西允街城，正迎頭趕來。秦軍未及休整，涼軍仗著西涼大馬格外神速，竟然瞬息趕到，兜頭便主動發起了猛烈進攻。
秦軍素有善戰之稱，但涼軍亦是有名勁旅。當下兩強相遇，真刀實槍開始搏命，旌旗及戈矛一時遮蔽天空，喊殺聲震動原野。秦軍奮勇向前，但涼人挾怒而來大呼酣戰，數萬鐵騎縱橫決蕩，猶如山崩地裂，秦軍前軍拚死抵禦，威虜將軍邱陽馬刀生生砍缺三把，重傷昏厥，此外將校尉等都當場戰死了二十三人，終究有所不支，敗下陣來。
事態已急，高嶽不得已親自披掛上陣，縱馬舞槍，使周盤龍在旁護翼，親率全部求死軍三千人，橫衝戰陣。見君主親冒矢石，秦軍感奮，決死向前，才好歹打退了涼軍攻勢，高嶽便帶領餘部，後撤二十裏，暫做喘息。
初戰失利，眾將既慚且恨，俱來向高嶽請罪。高嶽雖然也是憤懣，但親眼所見眾將都曾死戰不退，並沒有臨陣怯懦的行為。此時哪裏還會當真有所罪責，便勉勵一番，讓大家勿要多想，隻管先去好好休養，且待來日再戰便是。
隨後數日，高嶽嚴密督陣甚至親身上陣，率軍與涼軍大戰，卻始終占不得明顯優勢。退下來後，高嶽忍不住感慨，西涼勁旅，果然是名不虛傳。晉末時候，胡人肆虐，神州沸騰，前後二趙帝國，鼎盛之時更是如日中天。多少強盛的力量都擋不住他們的鐵蹄與鋼刀，而不斷地被征服、被消滅。
可偏隅一方的涼州，卻生生的做到了。前涼從立國伊始，始終能夠在夾縫中生存，曆經風雲變幻，坐看晉、漢、前趙、後趙等各路中原王朝興衰，直到後秦大帝苻堅一統北方，才最後走向消亡。若說前涼隻是靠著一味服軟求和，便能夠生存下來，這顯然是無法讓人信服的，因為彼時占據中原的異族政權，不僅強大，甚且狼子野心，冷酷無情，不會放過任何一點滅亡對方的機會。那麼，涼之所以可以屹立不倒，有所憑恃的，應該還是戰力極高無所畏懼的西涼鐵騎。
涼軍數勝的消息傳回，張茂大喜過望。為進一步提高威望收攏人心，張茂竟悍然稱王，建國號大涼，改元永元，正式建立了獨立於東晉政府之外的割據政權。
但局部的勝利容易，整體的勝利困難。高嶽堅信，秦國的綜合實力，較之涼國，仍然高出一籌。在秦州、梁州接連發來兩萬援軍後，北方也傳來飛報，夏州軍穿過河套，突然出現在姑臧城外，並立即展開了強大的攻勢。城中守軍出城迎戰，被兜頭擊潰，姑臧城外的衛戍部隊，係數來攻，也是不敵。於是夏州軍將姑臧圍得水泄不通，隨即趁勢攻城。