“首先控製你自己，然後你才能控製別的人”，巴爾塔薩-格拉西安如是說。無法控製自己的人，將永遠無法控製別人。一個人一旦失去了自製，別人就會輕易將他擊敗，這也許是一條鐵的定律。控製自己不是一件非常容易的事情，因為我們每個人心中永遠存在著理智與感情的鬥爭。自我控製、自我約束也就是要求一個人：按理智判斷行事，克服追求一時感情滿足的本能願望。一個真正具有自我約束的人，即使在情緒非常激動時，也是能夠做到這一點的。
自我約束表現為一種自我控製的感情。自由並非來自“做自己高興做的事”，或者采取一種不顧一切的態度。自己要戰勝自己的感情，證明自己有控製自己命運的能力。如果任憑感情支配自己的行動，那便使自己成為了感情的奴隸。一個人沒有比被自己的感情所奴役而更不自由的了。
我們每個人都在通過努力，做使自己生活更有意義的事，並且在向著未來的目標奮進。但是，生活在現實的世界中，我們絕不應該采取僅使今天感到愉陝的態度，而絲毫不顧及明天可能發生的後果。我們的感情大都容易傾向於獲得暫時的滿足，所以我們要善於做好自我約束。但是須注意的是，往往那些提供暫時滿足的事，通常就是對我們長期的健康、快樂和成功最有害的事情。因此，在追求一種有意義的生活時，我們應當努力預測自己所從事的事情對將來可能產生的後果。
不論你現在如何享受目前的生活，深謀遠慮總會有益於你考慮未來。不要以為未來是一個非常遙遠的東西，它總是要到來的，而且幾乎總是比人們預期的要早。麵向未來思考，這是培養一個人正確理解現實的能力的問題。那些總是失敗的人，一再使用“我沒有另外的選擇，我不得不這樣”這種借口，而實際上是他們不願做出下麵的抉擇：付出短期不自在的代價，換取享受長期的更大的報償。一個沒有養成自我約束習慣的人，可能反複地屈從於一種誘惑而從事一種不該做的事，這種錯誤的後果甚至嚴重到能長期影響一個人的成敗。
用了同樣的努力，有人成功了，有人則失敗了。他們可能都知道成功的途徑，但他們之間有一個主要的不同在於，成功者總是約束自己去做正確的事情，而不成功的人總是容忍讓自己的感情占上風。正如有人所說：“我常常做錯事，但我的預見很少出錯。”要具備自我約束的能力，必須不斷地分析自己的行動可能帶來的長期後果，同時必須不屈不撓地按照符合自己決心和長期最大利益的決定而行動。要做到自我約束，必須抑製人的感情衝動。人們行動的基礎，通常可分為兩種：根據感情衝動或根據自我約束。感情衝動地行事，無異於是一種失去控製的危險生活。然而，我們卻依舊憑感情衝動行事，實踐中經常發生的事是，當一大群人朝著一個方向行走，而你的理智或常識告訴你那是一個錯誤的方向時，你自我約束的能力就會受到嚴重的考驗。這時也正是你必須運用自我約束的力量、壓倒你隨大流時那種短暫的舒服感受的時候，要提醒自己：這個大流從長遠看並不正確。
一個人如果沒有養成自我約束的習慣，代價最高昂的後果就是他會不斷成為可怕的承諾陷阱的受害者。“我保證”是語言中最危險的句子之一，避免承諾陷阱的一個重要方法是學會詮釋承諾語言。例如“我保證”經常表示“我懶得去核實事實”；“沒問題”一般指“這不是我的問題”。這樣的結局便是：太多人寧願花費難以置信的大量精力，去避免那項工作原本所要求花費的精力。我們的世界看起來好像存在著一個被公眾廣泛接受，但完全無根據的保證：某人在某個地方控製著一切。但是，沒有任何人對任何事都能控製祝事實上，我們生活的星球中隻有一個可靠的保證，那便是：一個向你保證一切都沒有問題的人，是最有問題的人。
在某些情況下，具有自我約束能力和做一個有自我約束能力的人之間是有差別的。做一個有自我約束能力的人是指自我約束習慣無所不在，人人都能偶爾表現出自我約束能力，但是要一貫取得成功，就要堅持不懈。所謂一生不是指別的什麼，它隻不過是年、月、日的積累。那些短時間和階段內發生的事，將決定你總的一生是否成功。
每一個人必須具有自我約束的能力，不讓別人用次要的計劃或無關的事情拉你離開軌道。我們必須有自我約束能力，保持頭腦不受種種雜念的幹擾，不去想還有什麼其他事應當去做等等從各方麵不斷轟擊我們頭腦的雜念。我們必須養成一種把那些對創造性過程沒有好處的東西全部阻擋在外的習慣。對任何職業都一樣，取得成功的結果直接依賴於我們一貫堅持用在緊張的、不間斷的創造性思維上的時間量，也就是說：自我約束、專心致誌，是通向成功的必經之路。