第四回 辭豔 尋芳
話說嫣娘到了園裏，進了屋，見外間的掛燈俱未點，問說：“怎麼掛燈不點？”又問：“菜備齊沒有？”娟姐說：“天已四更多了，我們都要睡了。相公的盛饌我們心領罷。”嫣娘說：“如何使得？”嫿姐、關關、窈窈俱說：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、嫿兩個將嫣娘推著往裏間去，說：“睡罷！誰再混鬧，罰他跪一夜。”嫣娘沒法，隻得進了裏間。娟姐、嫿姐將門閂上，關關說：“還有窈姐沒進來，且相公也未喝茶，我出去將茶壺拿進來。”剛要出來，窈窈來了。關關說：“來的好，你就隨手將茶壺帶來。”窈窈將茶壺拿進來，關關才閂上了門。大家都睡了。
到了第二日，一早嫣娘還在睡著，關關、窈窈也在睡著，娟、嫿兩個在床上才披衣坐起，就聽有丫頭來說：“還沒起來嗎？爺叫你們收拾行李。”娟姐連忙穿好了衣服，開了門。嫿姐也穿了衣服，下了床，叫醒了關關、窈窈。嫣娘也醒了，看看他們說：“天還未明，你們都起來做甚麼？”娟姐說：“太陽三竿了，爺著人來叫你哩！”嫣娘聽說，連忙起來。娟姐就叫丫頭們舀了洗臉水。嫣娘洗了臉，就跟著來的丫頭到上房去了。
見了常興、鄭氏，說了一會話，又吃了點心，嫣娘想著：“我這就去了，還未去辭謝他四個，”又不敢直說，心裏想了一個法，說：“我的書與筆硯還未收好，他們也未必知道，還得我自己去看看。”常興說：“你會看看收好，吃了飯就走了。”嫣娘答應著，出來三步兩步，連忙跑到園裏，一進門就高聲說道：“我回來了，我可也回來了！”
娟、嫿、關、窈接著，說：“怎麼又來了？我們才想一時去送你。”嫣娘聽了，一隻手拉著娟姐，一隻手拉著嫿姐，就大哭起來。娟、嫿替他拭眼淚，關關勸說：“這何必這個樣？”嫣娘聽了這一句話，大總的慟起來，過了一時，才說：“我去也罷。我想你們，我心裏也罷了。你們想我，費了你們的心，我實在過不去。”說著又哭。娟、嫿同關關隻是勸，也不覺淌起眼淚來，勸了一會才住下。又聽著裏間屋有個人也在那裏嗚嗚的哭，娟姐說：“這是誰個？”關關說：“必是窈窈，我看著他方才紅著眼圈兒跑進屋裏去了。”嫣娘連忙也進屋裏來，向窈窈說：“莫哭罷！”一句未說完，又哭起來了。娟姐同關關又才勸住，又勸住了窈窈，大家無言對坐。坐了一時，還是娟姐大些，想著這不是個常法，就向嫣娘說：“我想著這時候上頭的飯也好了，相公上去罷。”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯嫿姐的手，又看著關關、窈窈，想說笑，嗓子卻硬了，隻落［得］點點頭，恰好丫頭來請他，就慢慢地去了。
見了常興，常興說：“你哭甚麼？”嫣娘說：“沒有哭，是方才迷了眼揉出淚來的。”常興也不再問，［一］時同他吃了飯，叫家人押著十幾付挑子先去了。隨後常興同嫣娘坐轎去了。娟、嫿、關、窈來送自不必說了。
到了寓處，常興叫家人安放好了行李，又叫家人替相公擺上書桌，又叫家人打聽幾時考期。家人去了一時，回來說：“考期是第四日。”常興說：“你們去替相公備場務、買卷子，早早的辦齊。”家人答應著去了。日日常興叫嫣娘讀書寫字是不必說了。
到了場期，常興送他進了場。到放頭場，他就出來了。常興問說：“文章可好？”嫣娘說：“取是必取的。”又過了一日，放了榜，常興叫家人去看，一時回來說：“取了第五。”又複試了幾場，俱在十名之內；放了正案，又是第五。常興一麵著人去家裏送信，一麵叫人送嫣娘進衙門謁見老公祖。嫣娘回來，常興就叫他在寓處看書，候著院試。
一日，常興有一親戚家請他吃午飯，常興去了。嫣娘寫了一會字，想到：“前麵是秦淮河，我何不去看看？”就不給家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，兩岸俱是硃紅小欄杆圍著，欄內或是月窗，或是六角小門，俱掛著湘妃竹的簾子。河裏的小船亦不一樣，或是小字欄杆，或是十三女兒欄杆，又掛著各色玻璃燈毬。嫣娘想著：“我何不叫隻小船，上去坐著逛逛。”正好來了一隻小船，嫣娘叫［到］了近沿，上了船，一路逛去。