“中國人必須靠實力證實自己！”這個頑強的概念始終激蕩於李小龍胸中。
正是如此，促使他毅然參加全美空手道大賽。
當時他正在中部城市芝加哥作功夫表演。效果不如他設想的那麼成功，觀看其表演並產生濃厚興趣的仍是亞裔移民(尤其是東亞等國的移民)，而真正的美國人卻很少問津。
在表演過程中，他不時受到挑戰，並且多是一樣膚色的中國功夫師。李小龍雖然輕而易舉將他們擊敗，但卻有股難言的悲哀。他覺得旅美華人特別喜歡內耗，喜歡在同胞之中充好漢。而不像日本人那樣齊心協力擰成一般繩，以證實整個日本民族的力量。因此，旅美的日本武師在公開場合表演，幾乎末聞有日本武師上台去挑戰。即便會有，也是抱著弘揚日本武術的目的，使之影響更大。
李小龍不忘自己是個中國功夫師，卻不抱狹隘的民族觀念，因此他交的功夫朋友是多民族、多膚色的。李小龍在表演中，結交了一位從事記者職業的法裔美籍武術愛好者西蒙，他年輕時曾在法國殖民地越南呆過，對中國武術產生興趣(中國武術在越南頗流行)。西蒙在與李小龍的交談中突然說道：“你功夫這麼高強，怎麼不去全美空手道大賽顯顯自己的實力？”
李小龍中止了中部的巡回表演，與蓮達趕回加州。賽場設在一所私立學校的體操館裏，去時，已開始比賽。
空手道是日本的國術，又是當時在美國流行最廣的東方武術之一，美國人對東方武術的認識僅限於空手道。這是日本人善於推銷自己，采取開放式授徒方式的結果。在美國，有全國性的日本國術大賽，卻沒有全國性的中國國術大賽(日本國術是由古代中國流傳過去，爾後才自成一體的)。中國的功夫師仍將自己封閉在華人圈子裏，並且瓜分地盤、不越雷池一步。
賽場彙集了各種膚色的空手道選手(這是中國武術地域性比武難以見到的)，其中最引入注目的是金發碧眼的九段高手羅禮士。羅禮士曾蟬聯三屆全美空手道大賽冠軍，奪標呼聲最高。
李小龍過去雖與日本空手道拳手較量過，但對空手道的比賽規則卻很陌生。因此，他不急於報名參賽，而是觀察比賽規則及選手的身子。李小龍發現，選手的身手皆平庸，這使他興趣大減，他幾乎想拔腿而去。
羅禮士出場了，羅禮士淩厲的拳勢，第一回合就將對手擊敗。
原來這裏是藏龍臥虎之地。李小龍素來喜歡與強者較量。他按捺不住。跑到記分台前報名參賽。
李小龍遭到拒絕，理由是比賽已經開始。
是羅禮士成全了李小龍參賽的願望。羅禮士雖不是大賽的組織者，卻聲譽極高。結果，最具冠軍相的羅禮士因其善舉而痛失金牌。
起初，李小龍參加第二輪淘汰賽，取勝如囊中探物。愈往後，難度愈大，但李小龍仍以絕對優勢戰勝對手。最後隻剩下李小龍和羅禮士進入總決賽。最後對手是羅禮士，這在李小龍意料之中；而李小龍最終與他爭奪冠亞軍，是羅禮士開初不曾料到的。
兩人都是一等一的高手。李小龍並不因為對方的善舉而手下留情。李小龍守的是空手道規則，打的卻是詠春拳，凶狠潑辣異常。羅禮士不曾遇到過這種訂法，雖頑強拚搏，卻難以對李小龍造成威脅，最後仍落敗局。
羅禮士非常惱怒，他甚至後悔自己的善舉，如不這樣，金牌怎麼會給這矮小狡詐的中國人拿去？
羅禮士很快從失敗的陰影中走出來，他冷靜地分析自己失敗的原因，認為自己確實技遜一籌。對手怎麼練就這一身硬功？於是，羅禮士尋到李小龍住處，作一次禮節性拜訪。
素來討厭客套的李小龍見到羅禮士，隻字末提是由於羅禮士的幫助才使他獲得參賽資格一事，更末流露出感激之情(他的這種件格常使人產生誤解，認為他忘恩負義)，而是馬上拉羅禮士去講手切磋武藝。
不打不相識，李小龍和羅禮士成了好朋友。兩人的功夫各有千秋，便取長補短。李小龍教羅禮士詠春拳，以鍛練攻擊速度及力度；羅禮士教李小龍高踢法，使李小龍的腿擊技法更全麵。這以前，李小龍隻采用低踢法，攻擊對手腰以下的部位，而擯棄高踢法，以為這種踢法威力不夠。結識了羅禮士後，李小龍改變自己的看法，練就一套過硬的高踢功法。
李小龍是美國第一個把功夫帶進銀幕的東方人。電影中常見李小龍淩空一踢，就是羅禮土教的技法。李小龍對朋友的恩德，不喜歡口頭表示，而是以行動報答。待他在影壇站穩腳跟後，便把對拍電影抱有興趣的羅禮士拉了進來，與他在影片《猛龍過江》中演對手戲。
羅禮士是這樣回憶他們的交往的：“當時，李小龍是不太喜歡高部位踢法的，但我對他提出我的看法，我認為可以從任何角度及任何高度起腳進行攻擊，踢出來的威力完全不會減弱。”
“自認識李小龍，我們常常在一起研究武術，我學他的中國功夫，他學我的高踢法，這樣，大家都有了顯著進步。”
“李小龍是個很‘自我’的人，他很看重自己，常常向人誇耀自己的長處，很多人不喜歡他這種作風，於是人們便說他驕傲，我想他招人妒忌就是這個原因。但對我來說，我完全不介意，因為我明白這是他的個性。”
“不論我的想法對不對，總之我覺得他是個強人，是個值得自負的人，也是世界上武功最好的人：這就是我個人的看法。”
全美空手道大賽結束不久，李小龍又遇到一次充分證明白己的機會長堤國際空手道大賽。時間是1964年的初冬。
這次大賽是美國空手道協會主辦的，嚴鏡海與該協會理事長艾伯嘉相識，向他推薦李小龍。於是艾伯嘉便邀請李小龍作為表演佳賓出席這場大賽。
在大賽開幕式上，李小龍表演了他的詠春拳，令所有選手及觀眾歎為觀止。因為李小龍動作太快，令人眼花目眩，隻知其精妙，而不知其精妙所以然。所以，應選手及觀眾的要求，李小龍在大賽閉幕那天，將詠春拳化解為單項進行表演。其中以“蔽目粘手”、“寸勁拳”、“無影拳”，最令人叫絕。
“粘手”是詠春拳的基本功法，在香港，李小龍曾以木樁練粘手功法。赴美後，李小龍常跟依魯桑杜、木村等人對手練習。具體動作，是兩人互相搭住橋手(指、掌、拳、腕、肘、臂等協調運作為一整體)，做互相攻擊和擋格。“蔽目粘手”是粘手中的高難動作，雙方把眼睛蒙住，完全靠手的觸覺和第六感覺。
第六感覺是功夫哲學中玄之又玄的東西，古代認為是神的昭示或人神感應，現代多認為是人的潛意識，是天賦或特異功能。李小龍似乎有天生的敏感，他在美期間曾多次遭敵手暗算，他都是在毫無意識的情況下及時避閃或反擊，從而化險為夷。
這次表演，李小龍跟依魯桑杜搭檔，雙方都蒙住眼睛，靈巧而敏捷地進行攻擊和擋格。因李小龍跟依魯桑杜是老朋友，故應觀眾的要求，讓他們推選了一名會中國拳術的韓國拳師上來。這回是李小龍單方麵蒙住雙眼，與韓國拳師演習粘手。韓國拳師“欺”
李小龍“雙目失明”，多次試圖攻擊，卻連連被李小龍擋格住，同時又受到李小龍的攻擊。在場者膛目結舌，仿佛李小龍手上身上都長滿了眼睛。表演完畢，觀眾報以雷鳴般的掌聲。
“寸勁”是詠春拳獨有的發勁方法，指的是在短到數寸甚至一寸的矩離內所爆發的勁道。詠春拳主張近距離貼身快速攻擊放手，寸勁尤其重要。按照力學原理，物體在加速度之後產生的力量最大。如打鐵，錘必須高揚後落下；如一顆石子從十米高落下，擊起的水花肯定比一米高處落下的大，因此，拳的勁道要大，也必須屈臂後猛擊，以保證有足夠的距離加速。而寸勁反其道而行之，要求在最短的距離內發出大的力。這是因為詠春拳講究快速，若屈縮橋手再出擊，勢必造成空隙給敵手擋格或反擊的時機。
李小龍表演寸勁拳時，請一名拳師站守馬步，他後麵放一張椅子。李小龍在距他四寸處，手臂也不用後屈出拳，那拳師如重錘猛擊，後跌坐椅子上，椅子也隨之後移數尺之遠。
最精彩要數“無影拳”。與李小龍臨時搭檔的是一名空手道黑帶高手。李小龍向他講明要攻擊他哪個部位，連續八次，李小龍拳拳都擊中。這高手雖招架擋格(不能以掌貼在該部位之上)，但因為李小龍出手太快，拳路無影跡可辨，這高手猝不及防。
李小龍當場解析他得手的原因：一是速度快若閃電；二是近距離；三是拳路講究變化；四是麵部不帶任何表情，因為老練的對手可從表情中窺破你的圖謀；五是眼睛不要盯住所要攻擊的部位，這實際上是給對方以暗示。將此五點揉為一體，突發快拳，待對方意識到時，已來不及化解擋格。
李小龍表演完畢，眾多觀眾湧了上去，高喊李小龍的名字，把他抬了起來。
這次表演獲得極大的成功，意味著李小龍的功夫得到美國武術界的承認，是他功夫事業的一次飛躍。美國空手道協會理事長艾伯嘉稱他的拳術“簡直太神了！”
觀看表演的，還有一位美國武術界頭麵人物——美國跆拳道之父李俊九。李俊九也是作為特邀佳賓出席大賽的，他對李小龍的功夫折服不已。他說：“在長堤國際空手道大賽中，我開始認識李小龍，那次我和他分別在會中作示範表演。從那次開始，我們便成了好朋友，常常互相拜訪。”
“我無法再遇到一個像李小龍那般對武術狂熱的人了。他能夠成功除了一半是天賦外，其餘都是他肯去努力的結果。他實在非常努力。發拳快、準、勁，足以令他雄視武壇。此外，他對各種武器的認識及純熟，可以稱得上是專家，就是這些已沒有人及得上他。”
“李小龍是個充滿歡樂的人，我常常對人說他像個7歲的孩子，充滿活力地到處跑來跑去。他談話時顯得非常忠直，當我每見到他的時候，我內心總是這樣對自己說：
‘我從來沒有遇到一個像他那樣坦白的人！’由於李小龍太坦白的緣故，有些人會很不喜歡他。”
“李小龍證明了武術家亦可以是一個優秀的演員，他是第一個東方人在美國領導功夫片走向白熱化，替其他武術人士鋪了一條從事電影的道路。”
李小龍在長堤國際空手道大賽中的出色表演，使他的名氣在美國武術界不脛而走，炙手可熱。不少武師從千裏萬裏之外趕來拜訪他——日本武術家和裏積就是其中之一。
和裏積是一位大學體育係副教授，跟菲律賓裔的依魯桑社一樣，也是位學者型的武術家。他與李小龍講手切磋之後，認為李小龍的功夫見解比他們先進了100年，大有相見恨晚之感慨。和裏積在一篇文章中追憶他們的交往：
“我那時在一所大學教授拳擊，我常常對學生說，如果你要發拳快的話，一定要減輕出擊的力量，但當我看見李小龍發拳的閃電速度，同時又強有力地擊倒對方後，我的理論便告粉碎！
同時我又發覺他的腰力運用得甚好，一切動作都很有規律，那時我才知道李小龍的確是個有真才實學的年輕人，我開始對他產生敬意。
李小龍對我也很佩服和尊敬，他喜歡聽我述說我怎樣努力而獲得成功的，在他寄給我的信中，他經常流露感動和自我鼓勵的字眼。有幾次我為了籌募基金，找他幫我作表演，我答應替他付機票，但他不接受，其他酬勞也不肯收，後來我說得多了，才勉為其難地收了機票費。他說：‘我為了你的義舉而表演，是不應該收酬勞的！’李小龍是我的摯友，世上再沒有一個人像他那樣博學、真誠、具有勇氣。他是一顆不滅的星！他和一般的人是不同的。”
李小龍以拳會友，結交了不少著名的武術師，在交流切磋之中不斷地豐富自己，受益匪淺，日後創立截拳道，水到渠成。
長堤國際空手道大賽，是李小龍人生道路上的轉折。正是因為艾伯嘉把李小龍的表演拍成資料電影，成為李小龍躋身美國演藝界的一次契機。
是年，李小龍僅24歲。
第八章 從影之夢 虛無綜渺終為實 從影是他的夢，更是他的命。他來到美女如雲的好萊塢，卻是情緒低落。他得一貴子，卻失去父親，於是他攜妻兒回香港滯留半年。朋友的巧舌使他簽了片約，卻死等苦盼幾度落空。終於踏入好萊塢，飾俠義鬥士加藤，“拳打腳踢”最後打出立錐之地！
李小龍來到美國，一直跟電影無緣，卻又一直忘不掉電影。
在美國，李小龍跟電影無緣；是中國人與電影無緣的緣故。盡管30年代，中國的電影已是那般輝煌，出品的影片已達到相當藝術化的高度；盡管自50年代起，香港的影業以驚人的速度發展，遂成為東方影都，並在相當程度上遏製了西方電影的衝擊。然而這一切，美國人皆抱著無視的態度。
李小龍未曾聽說，有哪位華裔演員躋身好萊塢，並占有一席之位(圈內公認的資格，是加入美國電影演員工會，50年代，後任美國總統的裏根曾任該組織主席)。盡管有黃麵孔在銀幕上一晃，在字幕上，再也難找到他(她)的尊姓大名。
美國人對本國以外的世界相當陌生，甚至狂妄自大。李小龍在大學二年級時，選修了一門電影鑒賞課。一次課堂討論，論題是蒙太奇。李小龍發言，列舉香港的影片中鏡頭來說明蒙太奇的作用。此時，好些個美國同學驚詫地插話道：“香港也有電影呀？”
“有！”李小龍肯定說道，“有的影片並不比好萊塢影片遜色。”李小龍的話，立即遭到一片噓聲。這使得李小龍十分的惱火，他說：“你們盡可以不承認，但事實卻存在！我所說的那部影片(指《人海孤鴻》)，我還擔任過主角，就在我離港赴美前拍攝的！”
李小龍的話，使這些美國同學愈加驚詫費解，隨即，幾個美國同學不懷好意地連連話問：
“我們怎麼不知道有這部電影？”“你怎麼不帶拷貝來美國公演？”“你怎麼沒留在香港拍電影？”“怎麼好萊塢不把你這大明星請去？”健談善辯的李小龍一時語塞。
或許他們並不抱有惡意，在美國人的心目中，電影演員和體育明星是最受人羨慕或祟拜的兩類人。他們真不明白，這個中國學生，為什麼要放棄電影演員不做，跑來美國念什麼連混飯都成問題的哲學(公共選修課，是由各係的學生湊攏合開的)？豈不荒唐？
“別以為好萊塢有什麼了不起！”李小龍指著幾個年齡小於他的同學說：“在你們遠沒出世的時候，我就在好萊塢演過電影(指的是《金門女》一片，作為嬰兒的李小龍實際上是作為一件道具搬上銀幕的，但畢竟亮過相)！”
課堂掠過一陣訕笑，又有同學請問李小龍。這部過眼煙雲的影片久末公演，就算能看到，演職員表上，也找不到“布魯斯·李”的名字。
李小龍尷尬而憤怒地瞪著同學，攥緊拳頭，真想朝那一張張可惡的白臉揍去。他到底沒這樣做，他橫掃了同學一眼，狂妄而自信地說：“我會打入好萊塢的：我還會成為好萊塢明星！”
李小龍忿然離開課堂。
李小龍再也不願和這些狂妄無知的“美國佬”一道上電影課。然而，他從影的念頭一直沒渦息過。自從一踏上美國國土，他總是千方百計擠時間去看電影，他喜歡的電影多是張揚暴力的，如西部片、警匪片、戰爭片等。他崇拜那些身手不凡、鎮惡救良的英雄。他覺得西部片中的牛仔，極似中國古代的俠客，可惜他們使的多是槍，而不像中國古代俠客赤手空拳，最多攜帶短兵器。這使得西部牛仔英雄氣不足，若美國電影能展示中國古代俠客的形象，一定會使美國觀眾眼界大開，興致陡增。