周代公候伯子男的有無
周武王滅殷後，為了鞏固國家政權和加強對被征服地區人民的統治，實行了分土列國，大封同姓、異姓及古帝王之後為周室之“藩屏”的分封諸侯的製度。據史書記載，周初封國有71個，並有爵稱等級，即《禮記·王製》所謂“王者製爵祿，公、侯、伯、子、男凡五等”。《春秋公羊傳·隱公六年》則具體地敘述道：“天子三公稱公，王者之後稱公，其餘大國稱侯，小國稱伯子男”。《周禮·春官·大宗伯》職文也從另一側麵講到了諸侯的五等爵稱製，其文曰：“以玉作六瑞以等邦國：王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執穀璧，男執蒲璧。”孟子對五等爵稱製雖然承認“其詳不可得聞也”，但仍自稱“軻也嚐聞其略也”，即“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位。凡五等也”。可見，在戰國時代，由於連年的戰爭，各諸侯國吞並攻殺，政治地理麵貌發生了很大的變化，人們對諸侯的等級已不甚了解，連孟子也僅得自傳聞。盡管上述資料中對西周五等爵稱製的認識還不盡統一，但都認為王之下有公、侯、伯、子、男五等爵稱。對此，在很長時期裏，人們幾乎確信不疑，屢有記述，縱然史籍中有些國君的“爵稱”前後有異，也隻理解為是“進爵”或“降爵”所造成的。本世紀以來，隨著青銅器銘文研究的深入，人們對此提出了質疑。
早年，王國維在《古諸侯稱王說》中，依據金文首先提出了“王”並不是周天子的專稱，諸侯也有稱王之例。因為“古時天澤之分未嚴，諸侯在其國自稱王之俗”。可見，古時諸侯的等級稱謂並不十分嚴格。郭沫若發展了王氏的論點，指出所謂周初“分封諸侯為五等之說，完全是東周以後的儒者所捏造”。青銅器銘文中所見的公、侯、伯、子、男，“實乃國君之通稱”，“並無所謂等差”。因當時“事實上有小部分的國家如魯、晉、衛、滕等是周人的殖民部落，其他如齊、秦、燕、楚、吳、越多係自然生長的國家，與周或通婚姻，或通盟會而已”。楊樹達先生在《古爵名無定稱說》中進一步運用金文資料，對傳統的周代五等爵稱製進行了批駁。他認為所謂諸侯“進爵”、“降爵”之說“皆彌縫牽附之辭，非當時之實錄也”。並從七個方麵總結出當時的公、侯、伯、子、男並不是諸侯的固定爵稱。即侯、公兼稱(如魯侯又稱魯公，齊侯又叫齊公)；侯、伯兼稱(如井侯又稱井伯)；侯、子兼稱(如陳侯又稱陳子，蔡侯又叫蔡子)；侯、公、伯兼稱(如楚侯又稱楚公和楚伯)；公、伯兼稱(如邾公又稱邾伯，毛公又叫毛伯)；公、子兼稱(如秦公又稱秦子，嬸阝公又叫若阝子)；伯、子兼稱(如曾伯又稱曾子，榮伯又叫榮子)。