“白馬之盟”的訂立時間
秦末農民中揭竿而起的劉邦，在秦朝被推翻後，為了籠絡一切勢力擊敗與他爭天下的項羽，先後分封了韓信、英布等七個異姓王，公元前202年，當曆時四年的楚漢戰爭以項羽自刎於烏江、西漢王朝誕生而降下帷幕後，劉邦旋即以武力、陰謀並用，逐個翦滅勢力日益增長的異姓王，改而分封了許多同姓王，以拱衛皇室、鎮撫天下。
《史記·周勃世家》載：為了漢王朝的長治久安，劉邦曾隆重地與開國功臣們殺白馬而盟誓：“非劉氏不得王，非有功不得侯，不如約，天下共擊之。”這就是曆史上著名的“白馬之盟”。“白馬之盟”成為西漢一朝臣子抗爭佞幸的有力理論依據，劉邦死後，陳平、周勃就是以它為號召，一舉誅除了欲篡政奪國的諸呂，維持了劉漢王室。有人曾懷疑劉邦君臣是否約定過這一盟約，但是，諸多史料，包括《漢書·王陵傳》中記載呂後篡政後，王陵責備陳平、周勃的話：“始與高帝歃血而盟，諸君不在邪?”陳、周二人未加否認，默認曾參與盟誓，這些都證明“白馬之盟”在曆史上確實存在的。那麼，“白馬之盟”訂立於何時呢?是先訂立盟約，後翦滅異姓王；還是先翦滅異姓王，後訂立盟約的呢?
一種意見依據《史記·呂太後本紀》中“高祖已定天下，與大臣約曰：‘非劉氏王者，天下共擊之。’”等史料，認為劉邦是在開國之初與大臣訂立此盟約的，目的是為了消滅異姓王。持異議者認為，上引史料的“已定天下”並不指劉邦立國之初，因為當時經濟凋敝、民不聊生，六國舊貴族殘餘勢力尚存，匈奴不斷騷擾北部邊境，危機四伏，天下未定。此時，劉邦仍采用楚漢戰爭中的辦法，大封功臣，以求得統治集團的相對穩定，受封的異姓王兵力雄厚，劉邦比之尚“莫及”，而且多是占據“天下勁兵處”(《漢書·韓王信傳》)，劉邦如在此時提出盟約，無疑是向異姓王公開宣戰，勢必逼迫他們群起而攻劉，劉邦將難以招架，立足未穩的劉漢王朝很可能易姓。從《史記·外戚列傳》中“呂後……佐高帝定天下”之語來分析，呂後在楚漢戰爭中作為人質，被拘押於楚，不可能“佐”高帝，“佐”、“定”是指呂後助劉邦削平異姓王，如醢彭越、斬韓信等。所以，“白馬之盟”不可能訂立於開國之初。
另一種意見以《史記·漢興以來諸侯王年表序》中“高帝末年，非劉氏而王者，若無功上所不置而侯者，天下共誅之”等史料為依據，認為“白馬之盟”是“劉邦消滅了異姓王諸侯勢力之後，與大臣、呂後相約而盟”的。劉邦自立國後，先後剪除了韓王信、趙王張敖、楚王韓信、梁王彭越，公元前195年11月(劉邦以十月為歲首)討平淮南王英布，隻剩下長沙王吳芮和燕王盧綰，已無力撼及劉漢江山，異姓王勢力已基本被消滅。劉邦於5個月後死去，所以，此說顯然指盟約立於“高帝末年”，即公元前195年11月以後。有人進一步認為，討平英布後4個月，盧綰反叛，盟約是盧綰反叛後訂立的。
近年，有人經考證，更進一步指出：劉邦平定英布後順道衣錦還鄉，慷慨高歌《大風歌》，凱旋返京，途中，因征英布時所受的箭傷複發而病倒，回京後病勢日益沉重，自知不起、拒絕就醫，眼見太子仁弱，“不類己”，欲改立，又受到臣下諫阻，麵對草創的王朝、懦弱的太子，他隻有寄希望於功臣宿將日後能“安劉氏”了。所以，此年2月，盧綰反漢，3月，劉邦就頒布了一道詔書，說：“其有不義背天子擅起兵者，與天下共誅之。布告天下，使明朕意。”這一詔書和“白馬之盟”在思想、文風特色上相似，盟約的訂立當在此詔書頒布前後；《漢書·高惠高後文功臣表序》說，劉邦共封143人為侯，最後受封者是桃安侯劉襄，受封時間為公元前195年3月7日，可見，此前尚未立盟，所以，盟誓日期的上限應當在這一年的3月7日，劉邦死於一個多月後的4月25日，下限自然在此之前；劉邦死前曾命令陳平、周勃自長安趕往薊，去處治樊噲，陳、周兩人辦完事後返京複命，途中，走到河南時劉邦病死，此時兩人已離京20餘日，推算得陳平、周勃是3月底4月初離京赴薊的，此時，一則劉邦病重，不可能主持盟誓，二則參加盟約的陳平、周勃不在京城，所以，立盟必定在3月底4月初以前，即公元195年3月7日至3月底之間。
迄今為止，學術界仍是爭論不休，莫衷一是。