傳世名篇 《梁書》中的扶桑國尋蹤
從18世紀中葉起，國內外史學界一直進行著一場曠日持久的爭論，爭論的問題是我國史籍《梁書·諸夷傳》所載的“扶桑國”究竟在什麼地方？它是不是古代墨西哥？是誰最先發現美洲？
第一個提出這個問題的是法國漢學家德歧尼。他在1752年就認為所謂扶桑國就在今天的墨西哥和加利福尼亞一帶。而另外一些學者則認為扶桑國是指日本。200多年來，法、德、英、意、俄、日、美、荷、印度等許多國家的專家學者對此發表過大量的論文和專著。我國解放前和解放後，學術界也都對此進行過熱烈的討論。但這個問題至今沒有得到比較一至的答案，成了一個百索不解的曆史之謎。
《梁書·諸夷傳》的記載是這樣的：
齊永元元年（公元499年），有一位法名慧深的和尚從扶桑國來到荊州，據他說：在中國的東麵，到大漢國（按《梁書》的說法在中國東24000餘裏）再向東20000多裏有一個國家，盛產扶桑木。扶桑木的葉子像梧桐，初生如竹筍，居民吃起來猶如紅色的梨子。扶桑皮可以織布、紡棉、做衣服。居民住木板房，不修城郭。有文字，書寫在扶桑皮上。
扶桑無兵甲、不攻戰。國家設南北兩個監獄。犯輕罪入南獄，犯重罪入北獄。南獄犯人可以赦免，而北獄不赦。北獄犯人終生監禁，男女婚配，生男8歲為奴，生女9歲為婢。貴族犯罪，國家要開大會。會上，坐罪人於坑，以灰繞之，國人對之宴飲，宛若訣別。貴人犯一重罪，終生不得再仕；二重罪，子孫亦不得仕；三重罪，則殃及7代。扶桑國國王稱為“乙祁”，出行有鼓樂簇擁。國王的服色分青、赤、黃、白、黑五色，逐年更換。
扶桑國有一種長角牛，用它的大犄角載物，一次可馱100～200鬥。車，有馬車、牛車、鹿車。居民養鹿，食鹿奶，像中國養牛一樣。地產桑梨，經年不壞。產葡萄。無鐵，有銅，盛產金銀，不以為貴。不買賣，不出租。
按照扶桑國的婚姻習慣，青年男子要到女家門蓋小屋居住，每天早晚為女家打掃門庭；時至1年，如不能取悅於女方，則要被攆走；如男女相悅，便可成婚。婚禮與中國大體相同。扶桑人喪父母，7日不食；喪祖父母，5日不食；喪兄弟伯叔姑姊妹，3日不食。他們為死者設靈，朝夕拜奠，而不穿麻帶孝。新王繼位，3年不親國政。
扶桑舊時沒有佛教，南朝宋大明二年（公元458年）有5位別國（今克什米爾）的僧人來到這裏，傳揚佛法經像，教令出家，風俗遂改。
《梁書》的這段記載很有特色。第一，它是我國正史材料中關於扶桑國的唯一來源；第二，它與《梁書》對其他國家的記述體例不同，它不是史家的直接記述，而是從頭至尾引用慧深的話，是間接記述。對於這段記載中的幾乎每一句話，史家都有不同的解釋和看法，存在不少的爭議。
《梁》書所錄東方諸夷由近而遠的順序是：高句麗、百濟、新羅、倭國、文身國、大漢國、扶桑等。前三者在朝鮮，倭國在日本，這是毫無疑問的。而《梁書》記載：“文身國在倭國東北七千餘裏”，“大漢國在文身國東五千餘裏”，慧深雲：“扶桑在大漢國東二萬餘裏”。那末，扶桑豈不在美洲？從地理上觀察，由中國到日本北海道、千島，經前蘇聯堪察加半島沿岸，再穿過阿留申群島抵達北美洲，乘古代中國木船是完全可以做到的。
從植物上看，古代墨西哥有兩種植物很像慧深說的扶桑木。一種是古代印第安人的生活必需品——龍舌蘭，它既可食用，又可織布做衣；另一種是是美洲印第安文明的基礎——玉米。據說美洲有3英寸多長、圓錐形、紅色的玉米，從未見過這種植物的中國和尚完全可以說它“實如梨而赤”，並且“經年不壞”。至於金屬和冶煉，直到西班牙人來到美洲的時候，墨西哥土著人還隻有銅、錫、鉛，而不會煉鐵，他們金銀很多，不以為貴。
據一位西方學者考證，墨西哥古代曾有兩種監獄，一種關押犯輕罪者，一種監禁死囚和重犯。據一些早期西班牙人的記載，印第安人奴隸的子孫也是奴隸，他們開始充當奴隸的年齡是男孩7歲、女孩8歲。慧深按中國習慣計算，當然是“生男8歲為奴，生女9歲為婢”了。另外，古代墨西哥的瑪雅人在紀元初的幾個世紀就已具有相當發達的文字，並曾用榕樹內皮作紙。這些與《梁書》的記載頗相吻合。