傳世名篇 探索《三國演義》的創作主題
《三國演義》的主題研究一直是曆代學者投入精力最多而又最難解決的一個課題。因為對於《三國演義》的主題和思想內容的說法，彼此相持不下，而一種科學的、準確的，能夠為絕大多數研究者同意和接受的見解似乎還沒有出現。
常見的說法有以下幾種：
一是正統說。何滿子這位現代文學家就這樣說：“這是一部宣揚正統思想，宣揚封建倫常的小說。”所謂正統，即蜀漢才是漢朝的合法繼承者。當然，小說作者樹立蜀漢正統觀，是從蜀漢的統治者劉備的仁德愛民合於正統風範這一角度來說的。也就是說，蜀漢之所以成為正統，是由於這些人物不愧為正統王朝人物的楷模。如劉關張生死不渝的義氣，劉備在當陽敗逃時的移民渡江，諸葛亮的鞠躬盡瘁，等等。
二是擁劉反曹說。遊國恩在《中國文學史》中說：“三國演義”繼承了《平話》“擁劉反曹”的傳統，把蜀漢當作全書矛盾的主導方麵，把劉、關、張、諸葛亮當作小說的中心人物，而把曹操當作反麵人物加以批判、鞭笞。書中劉備以寬仁待民，曹操則以殘暴害民；劉備待士以誠心和義氣，曹操卻全用權術和機詐。從這些對比描寫中，可以看出《演義》中“擁劉反曹”的觀念，也是表現封建時代人民擁護明君，憎惡暴君的情感。顯然有一定進步意義。
三是忠義說。因為全書以關、張、諸葛亮與劉備為主要人物，寫他們的忠貞不二與舍身取義，實際上就是為了宣揚封建的忠義觀念。學者歐陽健就大力支持此種觀點，認為“忠義”二字貫穿《三國演義》全書，構成小說的支柱和靈魂。《三國演義》宣揚“人皆可以為堯舜”，實際上就是說人皆可以稱王稱帝。在書中許多人物身上，純正的“忠”的觀念，都是十分淡薄的。《三國演義》反複強調“賢臣擇主而事”，實際上宣揚“忠”的觀念的相對性與可移性，即所謂“當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君”。作者肯定臣子有選擇君主之權，帶有民主性色彩，同封建“愚忠”相比，其實質迥然不同。看來，書的主題的進步意義還是較大的。
同時，歐陽健對小說中的“義”也作了判析。他說，在小說中，“義”的地位在“忠”之上。“義與”“不義”，是區別“明主”與“暗主”的分水嶺。小說對一些主要人物的態度往往隨“義”與“不義”的所為而轉移。“義”的最積極的意義在於，它更重視居於下位者自身聯合起來的力量。那種把結義看成是狹隘幫派的觀點是不正確的。在小說中，“義”的涵義也十分寬泛，它不僅要人們不做“利己妨人”之事，還要發揚人們在患難中互相救援的精神。是不是真正的“義”，往往要在“利”、“害”兩個方麵尤其是“利”的方麵經受考驗。