奴役與自由的決戰
——1861～1865年的美國南北戰爭
持續四年的美國南北戰爭是美國曆史上的第二次革命。這是一場奴隸製度與自由勞動製度的決戰，北部資產階級依靠工人、農民和黑人的革命力量，最終消滅了南部黑人奴隸製度，維護了聯邦的統一，為進一步發展資本主義掃清了道路。美國獨立後，南方和北方沿著兩條不同的道路發展。在北方，資本主義經濟發展迅速，從19世紀20年代起，北部和中部各州開始了工業革命，到50年代完成。1860年，北方工業生產居世界第四位，總產值達188億美元。而南方實行的是種植園黑人奴隸製度，嚴重窒息了北方工商業的發展，南北矛盾和鬥爭自19世紀起日趨激烈。鬥爭主要圍繞西部土地展開。北方要求在西部地區發展資本主義，限製甚至禁止奴隸製度的擴大；南方則力圖在西部甚至在全國擴展奴隸製度。雙方矛盾到19世紀50年代在局部地區已釀成武裝衝突。在奴隸主的進逼麵前，北方人民發起了聲勢浩大的“廢奴運動”，南方黑奴也不斷展開暴動。在人民鬥爭的推動下，北方資產階級開始主張廢除奴隸製度。1854年共和黨成立，1860年，反對奴隸製的共和黨人林肯當選為總統，這預示了奴隸製度的末日。於是，南方7州退出聯邦，1861年2月建立了一個新“國家”——“美利堅諸州聯盟”，定都裏士滿。4月12日，南方軍隊炮擊並於14日占領了聯邦軍的薩姆特要塞，挑起了內戰(又稱“南北戰爭”)。
美國南北雙方力量對比懸殊。北方有23個州，人口2200萬，工業生產是南方的10倍。南方隻有7個州900萬人口。南方之所以敢挑起戰爭，是因為南方早就從軍事上做好了準備，南方軍隊素質高，軍火工業發達。南方想通過速戰速決打敗北方。
美國內戰大體分為兩個階段和東西兩大戰場。1861年4月至1862年9月是“有限戰爭”階段。雙方都集中兵力於東戰場為爭奪對方首都而展開激戰。南方軍隊統帥是傑出軍事家羅伯特·李，他根據雙方力量懸殊的狀況，製定了以攻為守的戰略，集中兵力尋殲北軍主力。而北方對戰爭準備不足，又采取了所謂的“大蛇計劃”，把兵力分散在8000英裏長的戰線上，加上同情奴隸主的指揮官麥克萊蘭采取消極戰術，使北軍連連受挫。
1861年，雙方在東戰場舉行了第一次馬那薩斯會戰。7月21日35萬北方軍發起向南方首都裏士滿的攻勢，南方22萬軍隊在鐵路樞紐馬那薩斯列陣相迎。南軍指揮官托馬斯·傑克遜沉著指揮，擊退了北軍5次衝鋒，因此獲得“石牆”的美稱。戰鬥十分激烈，南軍9000援軍趕到後，發起反攻。北軍一觸即潰。這一仗，北軍損兵折將3000，南軍損失不到2000。
進入1862年，戰況更為激烈。林肯2月22日下令50萬大軍發起總攻擊。北軍在西線節節勝利，幾乎打通了南北大動脈密西西比河。海軍也攻克了南方最大港口新奧爾良。但在東戰場，北軍又連遭慘敗。北軍司令麥克萊蘭擁有重兵10萬，卻幾個月按兵不動，因為他把敵人的5萬人馬當成了15萬。後在林肯催促下，才發動“半島戰役”，企圖攻占裏士滿。羅伯特·李急率南軍迎擊。6月25日至7月1日，李的9萬軍隊同北軍10萬人展開“七日會戰”，李以機動尋找戰機，調動北軍，然後尋找北軍薄弱環節發起進攻，把北軍逐出了裏士滿附近的半島，使北軍損失165萬人，南軍也損失2萬人，但在戰略上卻取得了保衛首都的勝利。李乘勝北上，8月底，與北軍進行第二次馬那薩斯會戰。南軍有54萬人，北軍8萬人。李高超的指揮藝術發揮得淋漓盡致。他以小部隊把北軍主力吸引到陣地上，主力機動，從側翼和後方發起進攻，然後正麵、側麵夾擊，一舉擊潰了北軍。南軍兵臨華盛頓城下。北軍9月在安提塔姆會戰中才頂住了李軍攻勢。