第九章
伐宋凱旋，齊桓公誌得意滿。特別是長衛姬又生了一個兒子，使他更眉飛色舞。迄今為止，在長衛姬之前，齊桓公先後已有三位夫人，第一位名叫王姬，第二位名叫徐姬，皆因病早逝，第三位是蔡姬，三位夫人都沒有生過孩子。長衛姬生的兒子是齊桓公的第一個兒子。因此，他特別高興。他與蔡姬一起去看過長衛姬和繈褓中的兒子，喜得要命，親得要死。他對蔡姬道：“寡人伐宋不戰而勝，如今又喜得兒子，此乃天地輔佐，萬物庇佑。寡人當禮拜祭祀，以謝天地四方，列祖列宗。”
蔡姬也為長衛姬生子而高興。笑著說道：“我大齊風調雨順，聲名日隆，君上霸業有成，如今再得貴子，香火旺盛，這是君上施仁政，行禮義的結果。”
長衛姬撐起虛弱的身子，一臉春風得意之情，她為自己感到驕傲，慶幸自己的夢想實現，誰能生出第一個兒子，將來誰就是國母。原來她一直耽心蔡姬會比自己早生兒子，現在不用耽心了。她嬌滴滴地對桓公說：“君上別光高興了，兒子還沒有名字呢。”
桓公看看蔡姬，笑道：“夫人，給兒子起個名字如何？”
蔡姬忙道：“賤妾不敢。這孩子大福大貴，名字必須由君上來取。”
桓公想了想，對蔡姬說：“寡人為兒子取名無虧，夫人以為如何？”
長衛姬忙附合道：“君上起名起得好，無虧好，這孩子就叫無虧。”
桓公問道：“夫人知道為什麼叫無虧嗎？”
“這……”長衛姬隻知奉迎，卻不明白桓公取這名字的意圖。
桓公笑了笑，又問蔡姬：“夫人，你知道嗎？”
蔡姬笑道：“看來君上是希望多子多福，一個嫌少，是嗎？”
桓公笑了，指著蔡姬道：“好聰明的夫人。”
長衛姬不無尷尬地看了桓公一眼，又滿懷嫉妒地飛了蔡姬一眼。
蔡姬關切地對長衛姬道：“妹妹產後虛弱，好好休息，將來再為主公多生兒子。”
桓公聽蔡姬話裏有話，便對長衛姬道：“夫人歇息吧。”便與蔡姬一起離開了長衛姬。
桓公與蔡姬來到後花園。後花園綠樹成蔭，怪石聳立，池中荷花綻開。桓公手搭蔡姬的肩，道：“寡人多少年來難得消閑，如今天下和順，國事皆推予仲父，該好好逍遙自在一番。”。他見蔡姬不語，似乎在想心事，笑著說：“夫人，也該為寡人生個兒子了。”
桓公這句話，正中蔡姬的心事。她不無傷心地說：“賤妾自跟隨君上的第一天起，就有這個心願，看來是賤妾無能。”
說著，不禁落下淚來。
桓公忙掏出絲帕為蔡姬擦淚，道：“夫人別難過，今後多努力吧，寡人一定多到夫人宮中。”
蔡姬破涕為笑，道：“禦醫給賤妾看過多次，賤妾身體無病，君上隻要養精蓄銳，賤妾是能生孩子的。”
桓公大笑道：“好的，寡人現在便精壯氣足，興致極濃，是不是雲雨一番？”
一名宮女匆匆走來，道：“稟主公，豎貂總管有急事求見。”
桓公一揮手道：“有事可奏與仲父。”
宮女又道：“豎貂總管說有要事，非要親自啟奏主公不可。”
桓公掃興地說：“這個豎貂，又有什麼花樣？好吧，讓他到勤政殿等候。”轉身對蔡姬道：：“今天晚上寡人一定與夫人同榻。”
蔡姬笑道：“有公事就忙去吧，賤妾隨時等著君上光臨。”
桓公來到勤政殿，豎貂忙叩見道：“拜見主公。”
桓公不悅地說：“寡人有言在先，凡事啟奏仲父，何事要親奏寡人？”
豎貂眨巴著眼睛諂笑道：“此事，微臣不便奏於仲父。”
桓公明白了七、八分，問：“何事？”
豎貂說：“主公連年來南征北戰，難得逍遙自在，享受人間歡樂，為此，微臣特遍訪各地，求得美女佳人數名，進獻主公，以表微臣菲薄之意。”
桓公一聽，臉上馬上堆起了喜色，問：“噢？美人在哪兒？”
豎貂道：“就在花園中。”
桓公起身道：“走，到花園去！”
桓公與豎貂來到花園，隻見六名盛裝少女，一個個嬌豔如花，心中十二分喜悅。
豎貂對少女們喊道：“快來拜見主公。”
少女們有的跪拜，有的屈膝行禮。有的站著不動，好奇地打量著桓公。
桓公看著一個個嬌滴滴、羞答答的少女，笑道：“她們不懂禮節，免了吧。”
豎貂獻媚地問：“主公滿意嗎？”
桓公逐個將少女看了一遍，笑道：“不錯，寡人很滿意。”
豎貂信誓旦旦地說：“隻要主公喜歡，臣可以把天下美女都選進宮來。”
桓公笑道：“難得愛卿如此忠心，看來，這後宮總管寡人是選對了。”
豎貂道：“難得主公有此雅興，讓美女們陪主公玩投壺遊戲，好嗎？”
桓公道：“好，就玩投壺之戲。”
豎貂立即安排，讓六名少女分成兩隊，坐好，他在桓公與六位美人的麵前放著酒杯和三支柘矢，然後對美人們說：“今天，你們有幸，主公高興，陪你們作投壺之戲，要好好地玩，讓主公開心，投中者有賞。”
一美女問：“賞什麼？”
豎貂看了看桓公道：“誰先投中，主公先召幸誰。”
齊桓公朝豎貂滿意地微笑點頭，心裏話，這豎貂的確善解人意。
那美人一臉迷惑，問：“召幸是什麼？”
豎貂探身對那位美人附耳低語，但聲音卻大得全體在場的人都能聽到：“召幸，就是陪主公睡覺。”
那位美人兒頓時紅雲滿麵，飛了齊桓公一眼，害羞地雙手捂著臉。
另一位美人兒問：“那要是投不中呢？”
豎貂笑道：“投不中主公也召幸，那要等到晚上。好啦，這遊戲你們可能沒玩過，我先投給你們看。”說著，抓起柘矢，離銅壺五步，將柘矢向銅壺投去，未中；又投，第二支投入壺口。
“我投壺的技藝不好，你等第一次投，可以近一點，離壺三步。”豎貂指著桓公右側第一位美人兒道：“從你開始，來，你先投。”
那位美人羞答答地站起來，抓過柘矢，一連投了三次，一次未中。
第二位美人兒也是一支未中。
第三位美人兒第一支便投中了。美人們齊聲嬌呼：“啊呀，投中了！”
桓公對投中的美人兒召手道：“來，到寡人身邊來。”
那位美人兒羞得低垂著頭，緩步來到桓公身邊，坐到席上。桓公將她攬進懷中，摸著她的手，看著又細又長的手指，說：“好靈巧的手。卿卿在家是做什麼的？”
“織絹，繡花。”
桓公笑吟吟地道：“難怪你的手巧，一投便中，來，寡人賞你一杯。”端起酒爵，送到美人唇邊。
美人兒搖頭：“我，我不會喝酒。”
桓公嗬嗬大笑，一飲而盡，然後擁著那位美人兒，走進了旁邊的召幸寢宮，先去快樂一番。
寧戚伐宋歸來，一時名聲大噪。齊國朝野盛傳齊桓公的三大喜事：一是不戰而勝宋國；二是喜得公子無虧；三是得了寧戚這樣的賢才。管仲更是喜不自勝，親自安排隰朋為寧戚營造府第。對這一切，寧戚心裏很有數。他感謝管仲和桓公對他的器重和關心，他把這器重和關心作為鞭策自己的動力，他要在齊國同管仲一道，幹番大事業。為此，對桓公的重賞他婉言謝絕，對管仲為他建設的府第也婉言拒收。他很清楚，管仲為能重用他而用心良苦，不到半個月，竟擺了十次大宴，在宴會上大講寧戚舌戰宋公的業績。他是要讓人們了解寧戚，好為下一步重用鋪墊好台階。管仲雖然還沒有封官許願，可寧戚已經摸準了管仲的思路，是要他搞農業。寧越這位大司農處處抵製管仲的改革，拒不推行相地衰征大計。管仲早就想撤換他，可一時沒有理想的人選。大司農這可是個官位相當高的職務，屬上大夫，寧戚也很知道這職位的份量。他決定，先用一個月時間對齊國的農業情況進行考察。他把這想法向管仲一講，立即得到了管仲的讚賞和支持，並給他相府金牌，全國通行無阻，並給他配上兩輛新車，十名侍從。寧戚隻選了兩名侍從，不要車輛，步行勘察。
一個月的時間，寧戚帶著兩名侍從，不管晴天還是雨日，不論刮風還是下雨，齊國的大地上到處都留下了他的足跡。山巒、沼澤、森林河流、湖泊、丘陵、平原……他走了個遍。每到一處，又是向老農請教，又是親自勘測，白天跑了一天，晚上在燈下記錄，簡冊寫了一大堆，一個人都背不動。
這天寧戚來到淄河下遊考察。他伸手抓了一把沃土，嗅嗅，再看看田野上稀稀拉拉並不茂盛的莊稼，歎了一口氣說：“多麼肥沃的土地，莊稼長得這個樣子，真令人心疼。”兩名侍從跟隨左右，一副疲憊不堪的模樣。侍從甲道：“寧大夫，咱們是不是歇息歇息，又渴又累，簡直透不過氣來啦！”
寧戚看看兩名侍從，笑道：“辛苦你們了，好，到前邊的那個坎上歇息。”
來到坎上，寧戚坐下來，摘下鬥笠，扇著風，遙望著大片大片的莊稼。兩個侍從也氣喘籲籲坐下來，侍從甲趕緊把一個盛水的羊皮囊送上。寧戚接過，喝得痛快淋漓。喝完後他把羊皮囊遞給侍從。
侍從甲接過羊皮囊，揩一把汗說：“寧大夫，大家都說，主尊仆貴，主人威風，奴才也跟著風光。誰知，你這位新大夫這些天席不暇暖，食不甘味，一天到頭總忙著跑到這，跑到那，眼看齊國的山川平原都讓你轉遍了，我們這當奴才的都覺得吃不消。”
寧戚一笑：“噢？是覺得跟著我這大夫不夠風光？”
侍從乙說：“寧大夫，現如今齊國上下都說主公有三喜：一喜是宋國不戰而盟；二是喜得公子無虧；三喜是……”
寧戚看著侍從乙道：“那三喜是什麼？”
侍從乙看著寧戚道：“這一喜是喜得寧戚大夫，朝中又添羽翼。按說，三喜之中，大夫占了兩喜，主公和仲父都高看一眼，大夫可以高枕無憂，享受一下功名利祿？！”
寧戚聽完，哈哈一笑。他用鬥笠扇起清風說：“主公三喜，我卻喜不起來。為臣的該為主公分憂，不是為主公分享。你們讓我高枕無憂？可我這心裏憂心如焚，睜眼閉眼全是一個憂字！”
侍從乙很驚奇：“大夫憂從何來？”
寧戚放下鬥笠，指指腳下大片大片的莊稼，道：“今年風調雨順，本是豐收年景，可如今禾苗稀疏，長勢衰微，還有許多土地，不稼不穡，任其荒蕪。齊國平疇沃野，乃是豐糧之倉，眼前這番景象，能不令人心憂？”
侍從甲聽寧戚說到這裏，不以為然地說：“嗨，寧大夫是為糧食擔憂呀？堂堂齊國，諸侯盟主，五穀一登場，各國送糧的車馬絡繹不絕呢。”
寧戚驚奇地看了侍從甲一眼。
侍從乙不以為然地說：“仲父提出官山海之策，以鹽換錢，以錢買糧，有了錢還愁沒有糧食？”
寧戚搖搖頭說：“以鹽換錢，以錢買糧，是仲父不得已而為之的策略。鹽生於北海，糧生於田野，兩者有何牴牾？既無牴牾，為何又舍糧取鹽，而不能兩者兼得？”兩名侍從聽到這裏，不由相互看了一眼。隻聽寧戚繼續講道：“假如有這麼一天，諸侯各國鹽滿為患，不再換糧；或者天災人禍，各國顆粒無收，咱齊國百姓該如何度日？吃飯糊口尚難解決，病體羸夫又談何稱霸天下？”
侍從被寧戚一番話說得支支吾吾。侍從甲嘟嘟囔囔地說：“可，這土地田野的事，該由大司農來……”
寧戚朗聲大笑：“身為大夫，所憂乃天下之憂，哪能劃出個涇渭分明的界限！也許我寧戚乃山野牧夫出身，與土地有緣，所以，總愛在田野裏轉轉，總也閑不住！”說完，寧戚站起身來，戴上了鬥笠。
侍從乙忙問：“大夫，咱還到哪兒去？”
寧戚回答：“日上中天，時間還早，咱們到東南方向看看！”
侍從甲咕噥著：“這東西南北可算是走個遍了。”
寧戚笑道：“怎麼，因我是新任大夫，想不侍候了？”
侍從倆人忙陪笑道：“不敢，不敢。”
寧戚說著時，已起身走下了土坎，走上了莊稼地的田埂上。兩名侍從緊跟其後。
管仲自從得了寧戚，喜悅之情溢於言表。與人交談，三句話必離不開寧戚。他知道宋桓公的為人，傲慢無禮，卻敗在了寧戚三寸不爛之舌之下。如果沒有大智大勇，沒有雄辯奇才，是萬萬辦不到的。他與寧戚作過三次深談，從周天子說到諸侯，從諸侯說到列國，政治、軍事、農業、商業、冶鐵、煮鹽……真可謂海闊天空。寧戚的談吐使他佩服，簡直和他的觀點如出一轍，而且有許多方麵，他自愧弗如。知音難求，他與寧戚大有相見恨晚的感慨。他恨不得立即就讓寧戚接替寧越的大司農職務，可寧越乃三朝重臣，輕易動不得。再說，寧戚的名聲還不高，恐眾人不服。不過，他已下了決心，並且不止一次向桓公吹風。寧戚提出要親自考察，又說到他心裏了，這才是幹大事業的人啊，知己知彼，才能百戰不殆。經過一個月的考察，寧戚回來了，他決定設家宴歡迎，請隰朋作陪客。他抑製不住興奮的心情，便撫琴彈起了“高山流水”。
婧坐在管仲身邊，以手擊案，和著節拍。
隰朋進門，笑道：“仲父，難得如此雅興呀！誌在高山，巍巍乎！誌在流水，滔滔乎！”
管仲連忙起身，笑道：“知音來了。”
隰朋笑道：“不敢，我是熟門常客，真正的知音在後麵呢！”
管仲道：“寧戚大夫外出勘察歸來，我請他相府作客，以示慰問。”
隰朋笑道：“寧戚大夫好大麵子，仲父請客，這可是難得呀，哈哈哈……”
管仲道：“寧戚非一般人可比，這一個月，他四處奔波，深入田間農舍，不辭勞苦，細心察看，這種精神難能可貴。哎，他的府第蓋好了嗎？”
隰朋道：“遵照仲父的命令，早就蓋好了，可寧戚大夫就是不去住。”
管仲道：“這個寧戚，確實不同凡響。”
侍仆進門道：“相爺，寧戚大夫來了。”
管仲、婧與隰朋迎至相府門外。
寧戚一見，急忙施禮道：“參見仲父、夫人、隰大司行！”
管仲忙道：“大夫何必多禮。”
寧戚道：“仲父邀請寧戚前來相府，這是寧戚的幸事，豈敢有勞仲父、夫人迎至門外？”
管仲道：“寧戚大夫外出勘察，十分辛勞，特備薄酒一爵，為大夫接風。大夫能到敝府，四壁生輝，管仲豈有不迎之理？”婧看著他們彬彬有禮、相互謙讓，便笑道：“寧大夫請進！”
寧戚忙道：“不敢，仲父請。”
管仲禮讓道：“大夫今日乃是貴客，請！”
隰朋笑道：“看來今天雖是家宴，但禮儀不亞國宴，還是我這大司行來安排吧，寧大夫，請！”
寧戚向管仲打恭作揖道：“恭敬不如從命！”走進門去。
一進門，照壁迎麵，色彩豔麗。寧戚看了一眼，然後步入廳房。廳房裏豪華氣派，左側設有反坫，上麵擺滿了金玉之器，光彩照人。寧戚審視片刻，臉上掠過一絲不易察覺的微笑。
管仲招呼寧戚、隰朋道：“二位請坐。”
寧戚與隰朋坐於案幾前。寧戚微笑道：“早就聽說相府有照壁反坫，這些都是帝王擺設之物，仲父敢為天下先，今日領教。”
管仲揚眉一笑說：“照壁、反坫，世人視為奢品，非君王莫能設，可管仲喜歡它們。對此，寧戚大夫有何感想？”
寧戚道：“寧戚以為，仲父喜愛，設照壁、反坫，不算奢侈，也無可非議，好比有人喜歡寶車華輦，也有人喜歡安步當車，隻要能到達目的地，就可以投其所好，不必拘泥。”
管仲笑道：“看來，寧戚大夫是喜歡安步當車了？”