第十五章
伐楚歸來，齊桓公好生得意。區區一車青茅，使蠻楚不得不降服，自此，南北諸侯，都歸附侯伯。一匡天下的夙願經過近三十年的努力，終於完成了。這件事對齊桓公震動很大，使他更明白了“名”的重要性，更加堅定了尊王室而令諸侯的戰略，也更加佩服、信任管仲。為慶賀這次勝利，回到臨淄稍事歇息，便大宴群臣。
齊桓公意氣洋洋地高擎酒爵，道：“此次聯合八路諸侯，以攻蔡為名，行伐楚之實，責包茅之貢，滅蠻楚威風，可謂同心同德，上下一致。寡人謝仲父大聰大智，謀略膽識，也謝各位大夫盡心盡力。寡人已聽仲父之言，派隰朋大夫前往洛陽，拜見周天子，稟報伐楚之功。今日，寡人設宴，慶祝勝利，也給眾大夫洗卻征塵。來，大家一齊幹！”
齊桓公一飲而盡，眾大夫也一飲而盡。
豎貂舉爵道：“這次大勝楚蠻，全依仗主公英明決斷，主公指揮八國十萬大軍，威鎮漢水，那蠻楚不得不降，臣敬主公一爵。”
管仲不等桓公回答，舉爵道：“主公率領八國大軍在前方打了個大勝仗，寧戚大夫在後方也打了個大勝仗，治國井井有條，豐收在望。來，寧戚大夫，老夫敬你一爵！”
齊桓公忙道：“仲父說得好。寡人在南方打仗，毫無後顧之憂，多虧寧戚大夫。寡人提議，為寧戚大夫幹！”
齊桓公與眾大夫各飲盡一爵。
寧戚十分感動，站起來向桓公深深一揖，道：“蒙主公恩德，我大齊今年風調雨順，無旱魃水魅，無蝗蟲之災，田野禾苗茁壯，豐收在即。特別是仲父頒布的相地衰征之策，使齊國百姓歡呼雀躍，幹勁倍增。從莊稼長勢看，今年將是前所未有的豐收年景，寧戚特向主公道喜。”
桓公聽了寧戚這番話，不禁喜上眉梢，笑道：“托眾愛卿洪福，托仲父洪福，等到豐收時節，寡人定當舉行盛典，以示慶賀。”
管仲道：“豐收在望，與寧戚大夫幹係甚大。寧戚身為大司農，上求乞於天地風雨諸神，下體察於黎民百姓之間，堅定不移地推行相地衰征大計，含辛茹苦，兢兢業業，才換來今日豐收景象。如此大臣，乃齊國棟梁，君臣楷模，主公應當為寧戚大夫加功進爵，以彰其勞。”
寧戚詫異地看看管仲，道：“仲父所言，寧戚不敢當。望主公置若罔聞，眾大夫不以此見笑。”
齊桓公沒有思想準備，給寧戚加封個什麼職務？他用征詢的目光看看管仲。
東郭牙道：“臣聞聽三鄉五裏的百姓對寧戚大夫有口皆碑。大夫身體力行，實為我輩典範。”
王子成父道：“臣為一介武夫，隻知欲行兵馬，先有糧草，如今大齊五穀豐登，有足夠糧草征服天下，臣佩服寧戚大夫。”
齊桓公在這種場合不便與管仲商量，便說：“仲父及眾卿之言，正合寡人之心思。寧戚大夫為大齊興盛鞠躬盡瘁，寡人耳聞目睹，等五穀登場，大功告成，寡人定當給寧戚大夫隆重禮遇，以彰其功。”
隰朋從洛陽回來，帶回一條周室將內亂的消息。原來周惠王長子名鄭，是先皇後薑氏所生，已經立為太子。薑後死後，次妃陳媯得寵，立為繼後。她也生有一子名叫帶。母得寵子亦得寵，加上公子帶又善於奉迎，周惠王十分喜歡他，想廢世子鄭而立帶為太子。世子鄭知書達禮，深得人心，而公子帶驕縱淫奢，路人皆知，如果廢鄭立帶，肯定會天下大亂。
齊桓公聽了隰朋的陳述，長歎一聲道：“天下本無事，天子自擾之。廢世子立次子，廢賢明立昏庸，天子此舉，可是有辱王室之風呀！”
管仲沉思良久，對桓公道：“周室有亂，主公義不容辭。”
桓公忙問：“仲父之意，此事該如何處理？”
管仲胸有成竹地說：“臣有一計，可以定周。主公可致書周天子，言主公欲聯合各路諸侯拜見世子。天子礙於主公之意，當不會斷然拒絕。世子鄭一出麵，主公與各路諸侯以王者禮遇推崇世子。這樣，君臣之名份就成定勢，生米已做成熟飯。到時候，天子即使想廢世子立次子，也就不能實行了。此舉一可製止周室內亂，二可與諸侯互通消息，聯絡感情，鞏固霸業。”
桓公笑道：“仲父之謀，果然高人一等，那麼，在什麼地方會盟好呢？”
管仲道：“衛國的首止（今河南睢縣東）。”
桓公道：“好，隰朋大夫立即起草文告傳宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七國諸侯，明年五月會盟於首止之地，拜見世子鄭，並立即派人到首止建築新館舍，要華貴氣派。”
隰朋叩首道：“臣遵命！”
隰朋走後，桓公留住管仲，說道：“仲父，寡人已是六十多歲的人了，至今尚未確立太子，看來，此事不能再拖延了。”
管仲道：“是啊，周室嫡庶不分，差點兒釀成大亂。前車之覆，不可不鑒。主公應該早立太子，以絕後患。”
桓公道：“寡人有六個兒子，論年長當屬無虧。長衛姬服侍寡人時間最長，也多次奉勸寡人立無虧，易牙、豎貂，也不止一次地進諫，要擁立無虧。”
管仲看看桓公，沒有言語。
桓公長歎一聲，又說：“無虧盡管年長，可屬平庸之輩，論治國之器，當屬昭兒。寡人最喜歡昭兒。到底立誰為太子，一直定不下來，今天聽仲父一句話，仲父定誰就是誰吧。”
管仲很明白，豎貂、易牙是陰謀之輩，與長衛姬打得火熱，如果立無虧為太子，日後登上君位，必亂國政。便說：“主公對老臣如此信任，臣不勝感激。在立太子這件事上，一定要慎重，一定要選賢任能。治國非同兒戲，一旦選不準，後禍無窮。主公既然認為公子昭比無虧有才能，那就立公子昭為太子好了。”
桓公耽心地說：“寡人怕無虧以年長為由爭位，這長幼有序，寡人不好開口呀！”
管仲道：“這個不難，周王定位，由主公操辦，主公定位，也可照此辦理。在會盟時，主公可選諸侯中最有威望、最賢明的一位，將公子昭繼位之事拜托於他，不就沒有後患了！”
桓公似一塊石頭落了地，如釋重負般地說：“仲父三言兩語，就把寡人多日為難的心事化解，真神人也！”
公元前六五二年五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八位諸侯按期到達首止。首止已煥然一新。一幢幢新建設的館舍，華麗氣派。會盟高台高九丈，台上插著八路諸侯的旗旌。每一杆大幡下，站著一位諸侯，齊桓公居首，位次依序排列，儀仗隆重，威風凜凜。高台下是威武雄壯的衛戍將士。
隰朋在台下高呼道：“周世子鄭駕到！”
隻見一輛豪華輦車駛到高台下麵，周世子鄭自輦車中出來。
隰朋上前跪拜施禮道：“齊國使者隰朋叩見世子。”
世子俯身扶起隰朋道：“愛卿平身。”
隰朋起身，向世子道：“八路諸侯在台上恭候，世子請登台。”