一個人在一個崗位上工作10年，他對這個崗位該是一種怎樣的感情？10年，要說再見，又會是怎樣的一種不舍？李衛國，在國家羽毛球隊領隊的位置上幹了10年，奉獻了10年。如今，他要離開了，帶著不舍說再見。他說，自己內心很糾結！
“領隊就是管隊員們的思想工作、後勤保障，有點像政委，像保姆，甚至像打雜的。吃喝拉撒睡，事無巨細，都要去管。”10年前，李衛國剛剛走上國家羽毛球隊領隊崗位的時候，他的體會是這樣的，心裏並不特別喜歡這項工作。2004年雅典奧運會結束後，上任剛一年的他就覺得太累，向總教練李永波遞交了辭職申請。
李永波當時沒有同意，讓他再堅持一下：“這項工作需要時間，等你熟悉了工作流程，就不會那麼累了，羽毛球隊需要你。”李衛國這麼一堅持，就是10年。
難以放棄的羽球情懷
1975年，李衛國從山東來到福州，在福州體工隊正式開始了自己專業羽毛球的道路。兩年之後，他又入選了福州軍區體工隊羽毛球隊，也就是現在八一隊的前身。在體工隊沒待幾年，剛好趕上了全國裁軍，好多部隊的運動隊都解散了，其中包括羽毛球隊。不得已，1982年，李衛國又回到了山東。
由於當時山東還沒有專業隊，回來的李衛國沒了“安身之處”，暫時去到濟南的一家滌綸工廠當工人，一幹就是兩年。但李衛國的心始終停留在羽毛球場上，有時間，他都會去想、去研究。
1984年，山東準備組建羽毛球隊，這一任務被委派給了濟南市體委負責。經多方打聽，濟南市體委找到了李衛國，把他從工廠調到隊裏當教練。
萬事開頭難，第一次當教練，李衛國心裏沒底，加上當時沒有成係統的培訓梯隊，所以招的第一批隊員大多數都不太會打羽毛球，屬於白手起家，而且歲數都偏大，最大的隊員比李衛國小不了幾歲。回憶起那時的訓練，李衛國說：“其實根本談不上什麼係統訓練，基本都是從握拍開始，從最基礎的東西一點一點地教。”就這樣，李衛國又回到了自己喜歡的羽毛球世界，兢兢業業地奉獻著自己的力量。1991年，李衛國擔任了一年國家青年隊的教練，幫助隊伍備戰第一屆世界青年羽毛球錦標賽。當時，他的隊員裏有後來成為奧運冠軍的龔智超、張寧。1992年，李衛國作為援外教練到意大利執教一年。回國後，李衛國同時擔任山東隊和國家青年隊的教練，經常要兩邊跑，忙得不亦樂乎。
對於一個教練來說，這樣的生活無疑是“標準配置”了，這樣穩定地做下去，對李衛國來說也是一個不錯的選擇，但他天生不安於現狀，“愛折騰”。
1995年，青島羽毛球隊開始組建，李衛國辭去了山東隊的職務，來到了青島。建隊初期，青島隊的情況並不樂觀，青島市體委每年隻能拿出20萬作為球隊的運行資金，這樣的數額還不能滿足購買器材的需要，更何況還有場地等其他費用。
在這種情況下，李衛國決定發揮主觀能動性，大膽開拓。他向體委表示，隊伍可以不用體委撥款，但是體委要允許球隊自主運營。得到批準後，李衛國首先提高了球館的利用率，在保證訓練的前提下，閑暇時間對外開放。那時，對外開放的室內羽毛球場還不是很多，何況還是如此專業的場館，這一舉動馬上得到了青島球友們的大力支持，這也讓青島隊的經濟狀況改善了很多。同時，球隊還和青島雙星集團聯姻，創辦了全亞洲第一個羽毛球俱樂部，時任國際羽聯主席的呂聖榮還特意前來參加了俱樂部的揭牌儀式。這一係列動作，使青島隊很快擺脫了經濟上的困難，球館裝上了暖氣，訓練和住宿條件煥然一新。
硬件條件好了，隊伍的成績自然也開始走上坡路。青島隊1996年正式成立，在1997年的全國青年錦標賽上便闖進了團體前8；1998年，就有隊員進入單項前3；1999年開始的國內俱樂部聯賽，總共進行了4年，青島隊拿了3屆冠軍；2000年中國隊參加世界青年錦標賽總共20人的陣容中，青島隊占了5人。在李衛國的努力下，青島隊的隊員們甚至可以獲得去國外參加黃金賽的機會，這在當時是非常罕見的。
2001年，國家隊在青島集訓期間，總教練李永波找到了李衛國，希望他出任國家隊領隊。對此，李衛國毫無心理準備，雖然他知道領隊是做什麼的，但自己以前沒有接觸過，能否做好，心裏沒有把握。李衛國說：“當時心裏真的沒底，我隻是一個地方隊的教練，沒有什麼特別輝煌的成績，到了國家隊，周圍全是功勳教練和一大堆世界冠軍，怎麼能既服務好他們，又樹立自己的威信，我不知道。”
不過，李衛國天生是一個不懼挑戰的人，雖然當時沒有答應，但經過認真思考和細心的準備，2003年，李衛國來到了北京，開始了自己10年的國家隊領隊生涯。