寧鎮，是個邊陲小鎮，鎮上住著不過五十戶人家。此時是十月深秋，傍晚時分，家家升起炊煙，一顆大柳樹下，幾個孩童正在樹下跳著繩子，其中一人被絆了一下，跌倒在地，引起一陣哄笑。
就在這時，一個中年人戴著頂白帽子，邁著方步，一步三晃地走了過來，一幫孩童見了，全都嘰嘰喳喳地圍了上去：“哈叔叔，哈叔叔……”
“天都要黑了，你們還不回家吃飯，天天就知道貪玩，將來如何成為棟梁之才？寧鎮領袖天下後，能不能守住，將來還得看你們的！”中年人捋了捋胡須，開口責備。
其中一個孩童嬉笑：“老哈，我現在就想拜你為師，學習如何煉製法寶，等我長大了，就能打遍天下無敵手！”
“小小年紀，沒大沒小，老哈是你喊的麼？學什麼煉製法寶，一邊玩去，胡鬧！”中年人嘴上這麼說，卻是滿臉的得意，俯視著幾個孩童，又道，“煉製法寶，不僅需要極高的天分，還需要有上佳的運氣。沒有天分，就是再好的靈核擺在你跟前，你也不知道如何煉製。沒有運氣，到哪去找靈核？你們說，是不是？”
“是！”幾個孩童齊聲應道。
“是個屁，跟你們說這些，你們哪會懂？真是耽誤時間，不說了，哈叔叔還有要緊事。”中年人伸手拍了拍跟前那個孩童的腦袋，一搖一晃地走了。
“有什麼要緊事，不就是急著要去喝兩杯馬尿？”其中一個孩童低聲說道，正是剛才跌跤的孩童。
另一個孩童罵道：“狗娃，你不要命了，敢這麼說哈叔叔，當心他用化魂幡收了你的魂魄！”
先前說話的孩童臉色一變：“不能玩了，我娘在叫我了。”說罷，蹦蹦跳跳地跑了。
一幫孩童一哄而散。工夫不大，一個孩童又跑了回來，低頭在地上尋找著什麼，正是剛才被人稱作狗娃的孩童。
“找到了！”狗娃驚喜地叫道，蹲在地上，拾起一枚銅板，湊到嘴邊吹掉上麵的灰塵，小心翼翼地裝了起來。
“小朋友，請問這是什麼地方？”
身後，傳來一聲清脆地詢問。
狗娃一愕，扭頭望去，隻見身後站著一男一女。女的臉色紅潤，生得非常好看；男的滿頭白發，正笑嘻嘻地望著自己。問道：“你們是什麼人？”
“我們從天竺過來，準備回中土。”男子應道，又問，“小朋友，這鎮上可有客棧？”
“有啊，我家就有。”孩童見兩人態度和藹，頓生一種說不出的親切感。
“那正好，你快帶我們去。”女子麵露喜色。
孩童應了一聲，領著兩人走進一條巷子。巷子五尺寬，兩邊全是用黃土壘成的草屋，走不多遠，孩童在一處院子前停下腳步，衝裏麵嚷著：“爹！娘！有客人要投宿。”
身後兩人停下腳步，隻見院門上挑著一個酒旗，上麵寫著“寧鎮酒家”，男子問道：“萍兒，是不是困了？”
“不困……今晚我們可以睡個安穩覺了。”女子抿嘴笑道。
◇
兩人正是王子喬和焦萍兒，九月三十日那天，幫助阿難解了僧團之困，在釋迦牟尼的禪房，王子喬恍惚之中，聽到大師的一番話，也不知是真是幻，慎重起見，為防止撞上提摩，決定立即動身北上，繞行回中土。
他和阿難交談幾句，然後帶著萍兒，出了僧團總院。
阿難送到門口，目送兩人的身影消失在山林深處，雙手合十，站在原地，宣了聲佛號：“阿彌陀佛！”
上了大路，王子喬不敢施展法術，隻揀偏僻的小路北上。一路走走停停，餓了，就從石塤中取出幾顆桃子，兩人蹲在路邊，吃得滋滋有味。
天黑下來的時候，兩人鑽到山林深處，王子喬移出木船，兩人躲在裏麵，不管外麵風吹雨打，倒也逍遙自在。這幾天，萍兒心情大好，不僅完全康複，而且臉色紅潤，氣色比沒有受傷時還要好。
就這樣，終於在九天後，兩人出了天竺國境。王子喬鬆了口氣，雖然還沒有完全擺脫危險，但總算離開了險地。
從石塤中取出背簍，讓萍兒坐在裏麵，借著山林的掩護，施展通天第二式“舟行去不窮”，向東急速飛行。
眼看天色將黑，散開神識，隻見前方有座小鎮，想到這麼多天，兩人沒有吃過正餐，何不今晚找家客棧住下。
當即落到地上，將想法和萍兒說了，萍兒自然同意。於是收起背簍，兩人不緊不慢地趕路。
◇
此時，站在院子門口，萍兒挽著王子喬的胳膊，卻見屋子裏走出一個婦人，罵道：“狗娃，你是不是狗皮又作癢了？還不回來吃飯。”
“真有客人來了……”孩童不滿地嘟囔一句，卻不敢大聲頂撞。