袁術死了。
豫州給出的官方說法是死於聖母教刺客行刺。
可坊間卻說袁術是在調戲已故下屬的小妾時，不曾想那名小妾格外剛烈，反抗時不慎用玉簪把袁術刺死了。
相對於前者，後者有理有據，還有十數位壽春城百姓現身說法，所以讓人覺得更加可信。
“那姑娘死得慘呐！讓袁術糟蹋完，還被十多根長槍刺得到處都是洞啊！”
“袁術那廝，禽獸不如啊！”
一時間，已經入土的袁術遭到全大漢士人的口誅筆伐。在這個年代，士人是輿論唯一的載體，在他們的推波助瀾下，袁術遺臭萬年已成必然。
袁術死後，長史楊弘提議當借此機會，以報仇雪恨為由，即刻發兵徐州。
這一建議遭到袁術從弟袁胤的強烈反對，他說：國不可一日無君，軍不可一日無帥。方今，家兄新喪，軍中沒了主帥，群龍無首仗就沒法打。所以，若要出兵，必須先立嗣，明正統，否則強行出征，即便打也是名不正言不順，戰之必敗。
帳中文武紛紛符合，“是啊！”“說的有道理啊！”
楊弘大急，表示人家曹孟德和孫伯符已然整軍待命了，就等咱們一聲號令，三路大軍便會把欒奕團團包圍。兵貴神速，再等就沒這麼好的機會了。此外，正所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。”主公兩個兒子中袁耀稍長，自然由他來繼承大權。
多年來，袁胤與袁耀有過不少衝突，自然不願讓這個侄子騎在自己頭上。所以就編造出袁術生前準備立次子袁輝為嗣的謊言，支持起了袁輝。
於是楊弘、袁胤兩個意見相左之人，便因立嗣的事鬧了起來，兩邊各有勢力加入進來，越鬧越大。
隻不過，楊弘久在袁術身邊，任長史高職多年，勢力遠大於袁胤。
沒過半個月，袁胤的很多支持者就在楊弘接連不斷謀劃下被擠到了權利的邊緣。他深知一旦袁耀登上主公的寶座，必然沒有好果子吃，眼見自己節節敗退，瀕臨滅亡的深淵，急得不行。
就在這個時候，欒福來到了他的府上。告訴他，隻要他不出兵徐州，欒奕願意給少帝上表，封袁輝為新任豫州刺史。
如此一來，袁輝皇命加身，也就自然而然成了正統繼承人，就算楊弘和袁耀不承認都不行。
袁胤聞言頓時如同抓住了救命稻草，心頭暗想：先把聖旨拿到再說，等到袁輝執掌大權，我才不管什麼約定，照耀對你用兵。毫不猶豫點頭應諾。
話音剛落，欒福便從袖子裏掏出一卷黃巾呈到袁胤手中。
原來，欒福來前，欒奕就料到袁胤定會同意，所以一早備好了聖旨，隻要袁胤點頭同意，立刻便會交到他的手上。
別看這時候皇帝落魄了，但是皇家的餘威還在，世人仍對漢皇充滿敬畏。所以憑著聖旨，袁胤立刻反敗為勝，將袁術次子袁輝推上了主公寶座。
隻不過令他沒有想到的是，事情並未因此而止。在政治鬥爭中落敗的楊弘深知失去了權勢與丟掉性命是相輔相成的，在強烈的求生欲望下，楊弘帶著長子袁輝逃亡汝南，並把大將紀靈招至麾下，將文鬥發展成了武鬥。
豫州以南，揚州北部一片混亂，袁家二子內鬥不斷，再也沒有經曆顧及討伐徐州之事。
由此，在欒奕、郭嘉、賈詡三人共同設計下，袁術、曹操、孫策三路聯軍中，袁術一路不攻自破。
曹操、孫策探清豫州局勢，自知袁術那邊是指望不上了，箭在弦上不得不發，隻能硬著頭皮集兩家之力分別發動討伐之戰。
徐州這邊，老帥盧植留張遼領兵3000鎮守下蔡，曹性把守靈璧，自領呂布、張遼、臧霸、成廉，魏續、宋憲、侯成諸將，在軍師毛玠、從事李肅輔佐下，提徐州軍2萬，聖熊軍1萬5千，與江東軍於潁水河東對峙。數日之內，十餘座大寨樹立起來，寨內營帳緊湊斜街，此起彼伏，連綿數十裏。
在經過幾次小規模試探之後，兩支大軍在廣袤的平原上擺開陣列，從天空俯視下去，黑壓壓一大片，宛若探得甜腥的螞蟻群一般。
旗幟鮮明的陣列之中，幾個黑點在陣列之間往返穿梭，那是風風火火揚蹄疾奔的傳令斥候。大陣中央蒙皮大鼓的模樣清晰可見，強壯的勇士握著鼓吹，敲出震天裂地的豪氣。“咚咚……咚咚……”