聽了這些，教會衛士們臉上的愁苦瞬時而消，眼中霎時迸發出堅定的神采，隨即默默回到自己的崗位上繼續做自己該做的事情。
借了這份信仰的力量，八萬教會大軍突破萬難，曆時三個月之久，終於跨過了太行天塹，在聖元九年春日抵達上黨郡邊境。
話說上黨自古以來便是大漢北部並州重鎮，是長城、州治晉陽城以外，防止塞外匈奴人南下入侵中原腹地的又一戰略要衝。為加強這一重要所在的軍事防禦力量，自漢文帝始便在上黨至冀州的必經之路上依據山勢修建了四座雄關，分別為天井關、上黨關、壺口關、石研關。
在過去的數百年裏，大漢借助這些雄偉的關隘不止一次打破了塞外胡人入侵中原的陰謀。如今，麵對洶洶而來的教會大軍，高幹反過頭來將它們當做阻擋教會北伐的屏障。
天井關、上黨關、壺口關、石研關四座關隘中，以壺口關最富盛名，也最堅實。高幹遂將中軍設在此處，另命大將鞠義帥一萬人把守天井關以為先鋒，並責令鞠義隻許固守不得出兵，力求耗盡欒奕兵糧，讓其不戰而退。
得到這樣的指令，鞠義很是怵頭。據他得到的可靠情報顯示，欒奕在過去的安平、易京之戰中使用了一種可以引發大規模爆破的器具。具體是什麼他並不清楚，而且他也是最近剛剛搞懂什麼叫做爆炸。
一座城池就這麼莫名其妙的化為塵土，與之相伴的還有一股刺鼻的味道。
結合教會在過去戰爭中多次投入使用的霹靂車，鞠義完全有理由相信，欒奕手下的教會衛士可以將那種引發“爆炸”的東西從百步開外拋射到城牆上，給駐守城池的己方大軍造成巨大傷亡。
如此一來，固守關隘純屬自取滅亡。若想阻住欒奕北伐的步伐，隻能智取……
智取？聯想到欒奕帳下的那些謀士，再想想他手下那些能征善戰的將領，鞠義不由搖了搖頭，他們哪個不是奇謀百出的行家裏手，在他們麵前玩智取純粹自取其辱。
智取不行，還有最後一個不是辦法的辦法——在城前駐守一彪人馬，如果發現教會大軍要使用霹靂車，便迎頭痛擊。如果教會兵馬舉眾來攻，可靠到城邊，借城牆上的弓弩陣掩護。
但是這樣的缺點也是明顯的，鞠義分出大量兵馬駐守城外勢必會與教會大軍主力展開大量白刃戰，從而帶來巨大的傷亡。而鞠義手中隻有一萬多人，隻是教會大軍總數的八分之一。根本耗不起。
可是，目前也沒有別的對策供鞠義選擇，隻得能拖一天是一天。
翌日清晨，有探馬傳來急報，教會大軍距離天井關已是不足二十裏。
鞠義不敢遲疑，立刻分出七千大軍於關前列陣。兩個時辰後，地平線盡頭揚起滾滾塵煙，塵霧之中隱隱可見人影瞳瞳。
那些人影在灰黃相間的塵土之中邁著整齊的步伐，銀色的鎧甲在日光照耀下綻放著金光色的光芒。他們手中的長槍統一斜向前高挺著，邁出的步子整齊劃一，隆隆的腳步聲與鼓聲齊鳴，僅那份氣勢就讓關前鞠義手下的兵馬不寒而栗。
教會大軍於關前三百步處止步，一員銀甲小將從陣中衝將出來，將他那別具一格的流星錘指向將旗之下的鞠義，喝問：“大漢護國神教教主，兗州刺史欒奕奉吾皇之令，前來並州討伐亂黨高幹。爾等為逆臣謀士，按律當斬，但念在爾等乃是受小人蒙蔽，情有可原。如若主動請降可免死罪。此時不降更待何時？”
“他就是欒奕？”樹的影人的名。鞠義雖早就聽說眼前這位大漢六州四國的實際掌控者隻有二十九歲，但在真正親眼見到欒奕後，仍禁不住感歎欒奕竟是這麼的年輕。看起來也就二十冒頭的樣子，下巴上的胡須僅有一寸許，與滿臉胡須的他形成鮮明的對比。
他卻是不知，古人講究身體發膚受之父母，頭發和胡須是不能輕易修剪的。否則就是大不孝。
可是欒奕卻不講究這些，為了避免滿臉大胡子影響美觀，他會在深夜無人之時偷偷修剪一下胡須，故意將胡子打理一番，修理成一副十分儒雅的山羊胡。