“乖乖……這是聖旨。剛才那人說的都是真的！”酒保這一嗓子，引來滿堂所有人的目光。
有好事者探頭一瞧，“呀，真是真的！”
“蔡瑁真要當王了，還是陛下親封的楚王呢。嘖嘖嘖……”
眾人議論紛紛，其中更有深思熟慮者拋出一個關鍵問題，“可是蔡瑁當了楚王，劉荊州該怎麼辦？”
“是啊！”“對啊！”賓客們又一嘴八舌起來。
客棧的掌櫃發現大堂裏賓客們圍在一團，以為生了事故，趕忙上前查看。在得知酒保撿到客人遺落下的聖旨之後，驚的魂飛魄散。“我跟你說的甚來？不能隨意撿別人丟的東西，即便撿起來也必須原封不動還給失主。你倒好，不但撿了，還看了！這下捅大簍子了吧？那失主是誰，那可是天使，是你我得罪的起的嗎？還不快去，把東西還給人家！”
此言一出，立刻得到很多賓客的反對。在這方麵不得不承認劉表在荊州經營數年，還是贏得了不少人氣的。於是，當賓客們聯想到這封聖旨對劉表暗含巨大威脅時，當即表示那天使來到襄陽不住驛站住客棧，行跡詭秘，肯定要對劉荊州圖謀不軌。所以，非但決不能把聖旨換回去，還需盡快將之報給劉荊州，讓劉荊州提前有所準備。
掌櫃一張嘴辯不過滿堂的賓客，隻得眼睜睜看著眾人搶走他手中的聖旨，呼呼啦啦湧向刺史府。而整個事件的主導者田疇，在看到計劃順利實施之後，露出寬心的笑容，從從容容去茅廁跑了下酒，再次背上尚未解封的行囊，踏上了北歸之路。
與此同時，劉表在拿到聖旨之後，氣得暴跳如雷。親自率領甲士赴佑土客棧，緝拿所謂的天使。
可是此時襄陽城裏哪裏還有田疇的影子，劉表撲了個空。氣急敗壞之下，他提著七尺長劍折回府中，直奔自家後宅。
可憐那蔡氏直至此刻都不知大難臨頭，一如既往滿麵堆笑的迎向劉表，“大人，回來了！”
劉表看都不看蔡氏一眼，劈頭蓋臉便罵，“叛徒！”
“大人說誰是叛徒？”蔡氏好一陣心虛。
“你全家！”言訖，劉表直接將聖旨扔到蔡氏臉上，“你們騙的我好苦！”
蔡氏將聖旨從頭到尾通讀一遍，頓覺雙腿一軟癱倒在地，“這……”
“你還有什麼話說？”劉表質問。
蔡氏方寸大失，眼珠提溜一陣亂轉，計上心頭，“大人！我們這是也是為你好啊！他欒子奇聲勢浩大，我與哥哥唯恐他哪日將戰火燒到我荊州，大人難以為敵。這才與他建立聯係。我們這是在為大人留後路啊！”
“信口雌黃！”劉表一腳將蔡氏踹翻，“我看你們這是在給自己留後路吧！楚王……哼，若無我，能有你們蔡家今日？現在反倒跑到我頭上來拉屎，不知好歹！叛逆納命來。”語畢，劉表毫不猶豫將手中長劍刺入蔡氏胸口。
熱血噴湧，濺的劉表滿臉都是。
蔡氏身死的消息，很快便通過刺史府中蔡瑁內應之口傳入了蔡瑁耳中。蔡瑁眼中噴火，咬牙痛斥，“今日之仇不報，我蔡瑁誓不罷休。劉表狗賊，我誓殺汝！”
罵歸罵，蔡瑁卻知道現如今這襄陽城的駐軍都是劉表的嫡係。若是劉表此時對他下手，他毫無反擊之力，隻能束手待擒。
思及此處，他驚出一身冷汗，連夜動身逃回蔡家的大本營——南郡，並於南郡集結麾下部曲三萬餘人，又折回襄陽為姐尋仇。
襄陽城下遂既展開一場慘烈的殺戮之戰，戰事一直從辰時進行到酉時三刻，雙方各有傷亡。最終，劉表借助飽經滄桑，襄陽城穩固的城防，成功將蔡瑁阻隔在護城河外。戰後，又遵軍師蒯良之計遣上將文聘，趁蔡瑁大軍立足未穩連夜襲營，殺了蔡瑁一個措手不及。三萬兵馬折損大半，灰溜溜敗逃。
文聘尾隨追殺，直追的蔡瑁雞飛狗跳，連南郡都不敢回，跨國大江徑直退到荊州南部，將荊南長沙、桂陽、武陵、零陵四郡占在手中。
可憐荊州南郡蔡氏一族事先沒有得到音訊，來不及走脫，全族三百餘口被文聘生擒活捉，推上了斷頭台。
占據南郡之後，文聘在江邊四下收羅船隻，擺出一副隨時順流直下攻向長沙態勢。
按照郭嘉之前的規劃，此時蔡瑁已是走投無路，定會派人前來向教會求救。欒奕趁機出兵，與蔡瑁南北夾擊，覆滅劉表隻在朝夕之間。屆時，蔡瑁失去荊州根本，自然囂張不起來，加之他有求於欒奕在先，也就沒有資本再去索求楚王的封號。