然而世事難料，鬼才郭嘉也有疏忽的時候。就像現在，欒奕和他都忽略了一個重要問題——蔡瑁的愚蠢。
在這個生死攸關的關鍵時刻，蔡瑁為圖救援早些到來，舍遠求近，竟沒有向教會告急，而是遣派使節八百裏加急跑到江東向孫策求救。
他卻沒有想到，自己哪裏是在搬救兵，分明是引狼入室。
果不其然，孫策應邀之後，當即攜領周瑜、甘寧、黃蓋等上將多遠，點齊江東四萬子弟兵“馳援”長沙。
一入長沙郡，他不說把兵馬開赴江邊迎戰劉表大軍，反跑到長沙城下向蔡瑁勒索軍需糧草，並明確表示蔡瑁如果不給，他便領兵退回秣陵，不再助戰。
蔡瑁有求於人，隻得應允。可是當他的軍需官將糧秣運出城時，在城門打開的那一刻卻聽到震耳欲聾的戰鼓聲。
“孫策攻城啦！”
隨著一聲慘叫，數萬江東軍殺氣騰騰衝進大開的長沙城門，蔡瑁失了城門地利，加之寡不敵眾很快戰敗。蔡瑁被甘寧斬殺，旗下兩萬荊州軍戰死近半，餘眾皆降。
攻下長沙，孫策戰鼓不止，派周瑜攻打零陵，黃蓋攻取武陵，甘寧攻打桂陽。三路大軍齊出，僅用十日便將荊南三郡囊括手中。
孫策攻占整個荊南的消息雖然被教會情報網以最快速度傳回了濟南，但是在欒奕得到情報的時候，已是無力回天。
他知道這個時候不能再坐視不理，再等下去，連荊北新野、樊城、襄陽、南郡多地也將成為孫策盤中美味。
認識到事態嚴重，他當即責令關羽、賈詡帥聖母教徐州教區天龍軍陳兵逍遙津，擺出一副攻打孫策後方老巢秣陵模樣。
同時，委派盧植回京就任太尉後，新任豫州刺史曹操率四萬豫州大軍直撲新野，為免曹操戰事受挫，欒奕又派張郃、高覽、於禁、徐晃四將領兩萬教會中央軍在新野與曹操彙合，以最快的速度攻下樊城、襄陽，一舉奪下荊州北部。
一時間，荊州北方有欒奕猛虎，南麵有孫策豺狼，各路大軍齊動，站到了風口浪尖，劉表案前噩耗不斷。他先逢親信背叛之怒，又遇喪偶之痛，隨後還有文聘連戰連捷之爽，又被人團團包圍，任人魚肉，在短短半月之內可謂嚐盡了人間五味。
他身體本就不好，現在連遭大起大落之後，兩眼一黑暈倒在地，患上重病臥床不起。
劉表病倒，荊州立刻沒了主心骨。蒯良、蒯越兄弟在這個時候站了出來建議劉表選立世子暫代州務。
病榻之上的劉表自知力不從心，遂從其言。
話說劉表總有三子，次子劉琮乃是蔡氏所生，自然不可能是世子首選，三子劉修年齡尚有處理不得州務。如此一來，世子的身份隻能落在劉琦身上。
年紀尚輕的劉琦初領州務就遇見大軍壓境這麼棘手的問題，很是不知所措。隻好把蒯良、蒯越請來問計。
劉琦問：“二位先生，大敵當前，無論是欒奕還是孫策，我軍皆皆敵之不過。昨夜，我與家父商量了一下，決定為保全荊州父老投靠一方。隻是當下拿不定主意，到底該投欒奕還是孫策？”
蒯良、蒯越互視一眼，透過劉琦的眼神，他們看出其實昨夜劉琦和劉表已經有了答案，“以公子之見，該投靠誰為好？”
劉琦稍作沉吟，道：“目前看來，欒奕勢大，孫策勢微。以我荊州這點實力若是投了欒奕，欒奕必不以為然，封賞自然也就低了許多。與其如此，不如投效孫策，正所謂錦上添花不如雪中送炭。孫策感念我等之功，定會厚待我等。二位先生以為如何？”
蒯良、蒯越相視一笑，點了點頭，“劉荊州和公子深謀遠慮，所言‘錦上添花不如雪中送炭’，確是有理。”
“這麼說，二位先生也同意投奔孫策了？”劉琦得到答案長出一口氣，然而蒯良、蒯越卻又同時搖頭，“在下認為，當前投奔孫策看起來乃是上上之策，實則並不明智。”
“哦？此話怎樣？” 蒯良、蒯越忽而點頭，忽而搖頭的舉動，搞得劉琦一頭霧水。
蒯良反問劉琦，“公子！在下且問您，當今大漢是欒奕強些，還是江東孫策？”
劉琦理所當然回答，“欒子奇占據將被七州大地，自然欒子奇更強。”
“那我再問您。孫策加上荊州之後，比欒子奇如何？”