與典滿、關索、張苞憑借個人能力和配合取勝不同，小薑維更懂得智取。在迎戰實力強大的欒家商會蹴鞠隊的比賽中，他在敦促隊友穩固後防的同時，屢屢憑借個人能力誘騙對手對他犯規。而且每次誘導對手犯規，總能選好角度讓裁判一目了然。
半場下來，他被盯防自己的對手連推帶搡，連鏟帶踩摔了個滿身灰。但是他的對手——那名欒家商會蹴鞠隊的後衛卻也因兩張黃牌變一紅被罰下了場，原本五對五的蹴鞠對決，就這變成了五打四——洛陽衛戎隊比欒家商會多出了一人。
接下來的比賽變得簡單起來，演武堂蹴鞠隊一改剛才的頹勢，展開猛烈反擊。欒家商會蹴鞠隊盡管拚命招架，終歸還是丟了兩個球，以一場慘痛的失敗告別了本屆蹴鞠杯的賽場。與之相隨的，第一節帝國杯蹴鞠賽的四強全部產生，他們分別是帝國皇家蹴鞠隊、洛陽衛戎蹴鞠隊、帝國演武堂蹴鞠隊和纖夫蹴鞠隊。
接下來的半決賽裏，帝國皇家蹴鞠隊將迎戰軍師大學堂蹴鞠隊，洛陽衛戎蹴鞠隊的對手是黑馬——纖夫蹴鞠隊。
一時間，誰將贏得冠軍成為帝國百姓們熱議的問題。
半決賽當日兩場比賽同時進行。因為秋收臨近，欒奕需居中調度脫不開身，便讓長子欒平代他出席觀看了當日的比賽，以體現帝國對蹴鞠事業的重視。
據欒平回來後講，當天的比賽異常激烈。在帝國皇家蹴鞠隊和帝國演武堂的比賽中，薑維深知典滿是皇家蹴鞠隊的核心，皇家蹴鞠隊失了典滿就等於沒了爪牙的老虎，凶不起來了。於是他嚐試故技重施，仿照上一場的戰術誘使典滿犯規下場。
然而結局卻是慘痛的。照搬欒奕那句“名言”，在絕對的實力麵前任何陰謀詭計都是紙老虎。薑維在帶球中確實成功誘導典滿對他犯了規，可是典滿何等強壯，在衝撞過程中用出了十二分的力，把年僅十五歲的薑維頂出去五步多遠，薑維右腿當場骨折被抬下了場，而典滿隻不過得了一張黃牌而已。
可憐薑維賠了夫人又折兵，非但沒把典滿罰出場，反倒自己受傷離場告別了本屆比賽。
帝國演武堂蹴鞠隊都是些未成年的孩子，實力本就不如典滿一行，如今又失了薑維這個核心，最終落了個三比一落敗的結局。
如果說帝國演武堂和帝國皇家蹴鞠隊之間的比賽場麵傾向於火爆的話，那麼纖夫隊和洛陽衛戍隊間的比賽隻能稱之為沉悶。
比賽伊始，纖夫蹴鞠隊便與過去的每場比賽一樣，擺出了鐵桶陣，拚了命的抵擋帝國洛陽衛戍蹴鞠隊的狂轟亂炸。起初，在關索和張苞配合下，對纖夫隊的球門組織了多次富有威脅的攻勢，還有一次藤球擊中了對方的門楣，險些破門得分。
然而，隨著時間的推移，到了下半時關索和張苞在劇烈的跑動中體力大降，再加上久攻不下，相互之際開始出現指責、埋怨等不和諧音調。心焦氣浮滯銷，這對黃金拍檔的失誤多了起來。
下半場比賽臨近結束之時，仿佛大戰之前黎明前的昏暗時光，這個時候纖夫隊如過去的八場比賽一樣，在比賽的最後時刻發難，抓住一次絕佳的反擊機會越過中線殺入了洛陽衛戍蹴鞠隊的半場，後衛抬腿便是一腳幹脆的、迅捷的短傳，將藤球送到前鋒身前。那前鋒左腳將求劫下，停球掃射一齊喝成，洛陽衛戍隊的門將甚至沒反應過來，高速飛行的藤球劃出一道優美的弧線鑽入了網窩。
“一比零，纖夫蹴鞠隊再次創造了奇跡。”隨著主持人一聲大喊，全場沸騰起來。纖夫蹴鞠隊的支持者們揮舞著寫滿加油助威口號的白帆大呼小叫，“好樣的！”“我們是冠軍。”“加油，小夥子們！”
洛陽衛戍蹴鞠隊的主要粉絲團體——帝都洛陽的官兵們則一臉頹然，“關校尉、張校尉加油啊！別輸在這幫土豹子手上。”
“對啊！踢這幫土包子個滿臉花。”
一聽這話纖夫蹴鞠隊的支持者不幹了，“你們說誰是土豹子？陛下說了，‘勞動者最光榮’，人家纖夫隊的隊員都是勞動者出身，你們憑什麼瞧不起他們？”
“老子就瞧不起他們了，怎麼地？”一名衛戍部隊的衛士怒道。
“瞧不起他們就是不行，經裏說了，人不分高低貴賤。你怎麼讀的經，怎麼跟主母學的做人？我看你啊……就是主內的敗類。”
“你！”衛士一時語節無言以辯，情急之下攢起拳頭便要打人，“我打你個滿臉花看你如何巧舌如簧。”