第六卷 認義女柳太守寄書 被奸謀梁秀才失錦
詩曰：
會合佳人未有期，兩相飄泊兩相疑。
束書空寄無由達，隻為才郎中路迷。
話說夢蘭小姐要投井，錢嫗哭救不住，正在危難之際，忽見一個老者走來。你道那老者是誰？便是前任襄州太守柳玭。他原是華州人，自從解任之後，告老家居，時常方中便服，攜杖出門，或逍遙山水，或散步郊原，瀟灑自適。這日，正喚一個小童隨著在野外閑行，遙見一個少年女子和一老婦人在井邊痛哭，心中疑異，便走近前來問道：“小娘子，誰家宅眷？有甚冤苦，和這老媽媽在此啼哭。”夢蘭羞澀哽咽，不能開言。錢嫗見柳公氣象高古，料是個有來曆的人，因即指著夢蘭答道：“這位小姐乃已故襄州太守桑老爺的女兒，老身便是他的乳娘。不幸遭強暴欺淩，逃避到此投奔一個親戚，卻又投奔不著。一時進退兩難，所以在此啼哭。”柳公聞言，惻然改容道：“不意遠揚公的令愛飄流至此！我非別人，即襄州前任的柳太守，你家先老爺與我有僚友之情，其清風勁節，我所素仰。既是他的小姐，何不徑來投我？”夢蘭聽說，方拭了淚，向前深深道個萬福，說道：“若蒙恩相見憐，難中垂救，便是重生父母了。”柳公見他儀容秀麗，舉止端詳，是個大人家兒女，十分憐惜，即喚童子雇一乘小轎，教乳娘伏侍小姐上轎，先送到家裏，自己攜杖隨後慢慢而歸。正是：
梁生思有室，桑氏已無家。
幸逢劉孝老，能惜女西華。
原來柳公的夫人亦已物故，且無子無女，家中止有幾個侍妾丫鬟。當下，接著夢蘭遜到內堂。相見畢，柳公隨後回來，夢蘭重複拜見了。柳公細叩來因，夢蘭把早年喪母，後來隨父赴任，父死任所，欒雲初時借屋，後因求婚不遂，懷恨趕逐，逃奔到此的緣故，一一說了。柳公道：“這欒雲原是膏粱子弟，我在任之時，隻因鄉紳薦書，麵上勉強取他入泮的，如何敢妄求婚姻，肆行無禮！今小姐幸遇老夫，且安心住在此。待老夫替你覓一佳偶便了。”錢嫗在旁接口道：“我家小姐已許過人家了。”柳公問道：“誰家？”錢嫗道：“便是襄州梁孝廉的公子叫做梁棟材。”柳公聽罷，大喜道：“這是我最得意的門生，這頭姻事卻聯得好，他幼年便有神童之名，我在襄州時，曾舉報他兩次科舉，他因親老，不肯赴試。如今他父母還在麼？”錢嫗道：“他老相公、老安人都亡過，今服製都滿了。”柳公道：“我看他文才，將來必大魁天下。聞他向年有多少人家與他議親，他卻難於擇配。小姐是何人作伐，定得這個好夫婿？”錢嫗便將兩半幅回文錦配合得來，梁生以前半錦為聘，小姐以後半錦回贈的事細說與柳公知道。柳公道：“梁生曾把回文錦中章句繹得幾十首，我也曾見過，卻不曉得他家藏著原錦半幅。此錦本宮中珍秘，後來散失民間，購求未獲，不知他從何處得來？”錢嫗道：“聞說他家老相公從京師回來，在路上收買的。”柳公道：“你家這半幅卻又從那裏覓見得？”錢嫗又將劉夫人夢中之事，並地下掘得玉匣，匣中藏著半錦的緣故，細說了一遍。柳公點頭嗟歎道：“這是天緣前定，大非偶然。既是梁家半錦在小姐處，不知今可曾帶得在此，幸借我一觀。”夢蘭聽說，便向懷中取出一個繡囊付與錢嫗轉遞柳公。原來，夢蘭把梁生的半錦與他所繹回文章句，並和韻的一詩一詞做一包兒，裹著藏在身邊。今因柳公索覽，便探懷而出。
柳公接來看了，見這半錦五色紛披，燦然悅目，嗟賞了一回。及見梁生所繹章句並所題詩詞，說道：“這繹出的章句，我已曾見過，那一詩一詞卻不曾見，想是他的新作了。後麵寫著和韻，不知是和誰人的韻？”錢嫗道：“就和小姐的韻。”柳公道：“原來小姐長於翰墨，老夫失敬了，這原唱的詩詞一發要求一看。”夢蘭道：“不肖女也繹得回文章句幾十首，當一並錄出呈教。”柳公大喜，即令丫鬟取過文房四主送上。 夢蘭把章句詩詞一一寫出， 柳公取來細細看了，極口稱讚道：“我前見梁生所繹章句，已是敏妙絕倫，不想小姐又另出手眼，更覺不同。其中隻有一二相合的，餘皆各自撥新領異。至於小引一篇，尤為佳絕。我初見梁生時，曾以璿璣圖為題，麵試他一篇古風，今這小引與他古風可稱雙璧。兩詩兩詞又一樣清新秀麗，真是天生一對夫妻。至如兩半錦作合之奇，又不足言矣。”因問小姐到這裏來時，梁生可曾知道否？錢嫗答道：“當被欒家迫逐，倉卒起身，不及報與梁官人知道，小姐指望到這裏尋著母舅家住了，然後寄信到梁家去，不想又投奔不著。”柳公道：“小姐母舅是何人？”夢蘭道：“家母舅是劉虛齋。”柳公道：“原來是劉虛齋，我也曾認得，今已亡過幾年了。他本劉蕡之孫，因乃祖直言被害，故絕意仕進。僑居於此，以務農為業。不料前年病故，所遺田畝，半百荒瘠，邇來連值凶歲，朝廷雖有蠲恤之典，卻被吏胥上下其手，移熟作荒，移荒作熟。劉家荒田偏不在蠲恤之內，他令郎劉繼虛苦幹賦役，竟把田產棄下，挈了一妻一妹，不知逃往何處。官府又欲著他親戚領田完糧，因此，連他親戚也都逃避，沒一個住在本州城裏。你要去投奔他，卻不投奔差了？”夢蘭聞言，潸然淚下道：“煢煢孤女，無所依歸，指望暫托母家，不想又如此零落，如何是好？”柳公沉吟了半晌，說道：“我向愛梁生之才，曾對他說：‘我若有女兒，即當招他為婿。’今我膝下無人，你又怙恃俱失，我意欲認你為義女，便入贅梁生到家，未知你意下如何？”夢蘭道：“大人既與先君有僚友之誼，不肖女便是通家兒女了。況今又無家可奔，若得大人頤養膝下，實為萬幸。”柳公大喜。夢蘭便令乳娘扶著深深的拜了柳公四拜。柳公立在上麵答個半禮。當晚，排設家宴，做個慶喜筵席。次日，柳公即修書一封，差一的當家人，星夜齎赴襄州梁家投遞，約梁生到華州柳衙來成親。正是：
舊日門生今女婿，今朝泰嶽舊恩師。
玉成花燭洞房夜，全賴他鄉遇故知。
夢蘭既拜柳公為義父，便與錢乳娘兩個去住在柳家，專等梁生到來。誰想好事多磨，柳家的家人去了幾時，回來稟覆柳公道：“小人領命往襄州尋問到梁家，梁相公已不在家裏了。他家有個老媽媽說道：‘梁相公自聞桑小姐去後，便喚老蒼頭隨著買舟渡江，望綿穀一路尋訪去了，至今未歸。’小人又住在那裏等了幾日，並不見回來，隻得把書信付與他家老媽媽收著，先自回來稟覆。”柳公聽罷，對夢蘭道：“他不知你在此，到往綿穀去尋，如何尋得著？既尋不著你，知他幾時才回，我的書何由得見？今當再寫一書，差人趕上去，追他轉來。”計算已定，即另差一人齎書，望綿穀一路進發。那人去了幾日，卻探知前途水路都是兵船充塞，沒有民船來往。旱路又都是遊兵騷擾，沒有客商行動，不能前去。隻得複身回來，並原書帶歸。看官，聽說原來此時，興元節度楊守亮造反，朝廷差大將李茂貞引兵征討，相持日久，未能便下。那楊守亮與宦官楊複恭認為叔侄，暗通線索。複恭惟恐李茂貞成功，故意遲發兵糧。茂貞又約束不嚴，任其部卒隨處劫掠，為此，這一路甚難行。彼時有幾句口號，單說唐未長征之眾與唐初府兵之製大異，道是：