斯諾夫斯基一參與進來，情況就開始有了轉機。兩人開始交換看法。斯諾夫斯基很快就迷上了網絡。斯諾夫斯基說：“我把人們拖到我辦公室來。起初他們大聲地抱怨。我能讓他們對這東西感到興奮不已。”受其感染的人裏，蓋茨就是一位。蓋茨說：“當斯諾夫斯基開始談及他在康奈爾看到的現象，向我展示了‘黃鼠’網絡以及環球網上早期的一些東西時，引起了我的注意。我覺得‘這東西蠻不錯的’。”
老板批準召集一次經理靜思會議，討論一下互聯網絡的事。這是關鍵性的突破：在微軟公司，隻有當蓋茨感覺到經理們需要將注意力集中到某個關鍵問題上時，才會召集這種會議。1994年4月5日，正值斯諾夫斯基康奈爾之行兩個月後，微軟公司的頭麵人物齊集位於華盛頓州柯爾克蘭附近的沙威大廈——一座建於1909年、用於召開會議的建築。蓋茨及其各部門的頭腦們認真研讀了斯諾夫斯基編寫的長達300頁的互聯網絡情況簡介。會議的議題是：互聯網絡的重要性以及微軟公司對互聯網絡的投入問題。
在一個突破組裏，阿拉德同拉塞爾·西格爾曼爭論了起來。那時，西格爾曼正負責“奇跡”（Marvel）的開發工作。“奇跡”就是現在微軟網絡聯機服務當時的代號。阿拉德認為“奇跡”不應渲染微軟專有色彩，而應以網絡標準作為基礎。但西格爾曼堅持自己的觀點。在這場爭論中，西格爾曼獲勝了。後來，為改正這一錯誤抉擇所付出的代價高達上百萬美元。
網絡工作還是取得了進展：TCP-IP將被加進95視窗和視窗NT中。視窗NT是能在網絡服務器電腦上運行的視窗版本。銷售組被要求使用環球網來分發營銷信息。應用軟件組同意給字處理軟件WoId配備生成網絡頁麵的功能。
此後，蓋茨對網絡發展的參與又進了一步。他把“四月思考周”（半年一次的靜思）的大量時間用到了對互聯網絡的思考上。在蓋茨1994年4月16日的備忘錄中，他說：“互聯網絡戰略與互聯網絡技術目標”是公司發展的首要標誌。蓋茨寫道：“我們希望並將投入人力物力，成為‘支持互聯網絡’運動的領導者。”
盡管步子不大，但這是第一步。阿拉德說：“我還不認為他已知道該下多大的賭注。”然而，董事會成員戴維·馬考特卻認為他已經知道了。他回憶說他感到很“驚奇”，微軟公司在互聯網絡上投入的是如此之少。加利福尼亞州門羅公園的技術企業投資者公司（TechnologyVentureInvestors）的一位主要股東馬考特說：“他們不在矽穀。要是在這兒，你會感到網絡就在你身邊。”他在1994年4月的董事會上提出了這一問題。蓋茨的反應怎樣呢？馬考特說：“他認為互聯網絡是免費的。那裏沒有錢賺。互聯網絡生意怎麼會有意思呢？”
對於地位日顯重要的一夥競爭對手們來說，顯而易見，那裏存在著巨大的機遇。如果微軟公司不去抓住它，它們就能夠動搖這一軟件巨人的統治地位。太陽公司、網景公司、甲骨文公司（OracleCorp．）、IBM公司以及其他一些公司都認識到，互聯網絡是重排座次的好機會。
猶如細胞一般不斷激增的網絡新貴們也有同感。利考斯公司（Lycos）、信息搜索公司（InfoSeek）、點擲公司（PointCast）等幾十家公司殺人本應有微軟一份的真空地帶。這些公司中最具特色的一家是由辭去其親手所建的矽圖像公司（SiliconGraphicsInc．）董事長職位並抓住互聯網絡機遇的詹姆斯·克拉克領導的。他手上有能下金蛋的金鵝：那個伊利諾斯大學23歲的程序員馬克·安德利森。網景通信公司（NetscapeCommunications原馬賽克通信公司）成立於1994年4月4日，正值“沙威靜思會議”前夕，到1994年10月，互聯網絡上各處都在卸載該公司的“導航員”瀏覽器軟件（Navigator）。
1994年春，互聯網絡火爆起來。上百萬個人電腦用戶登記上網，商業性網絡地址從1991年的9000個增至約21700個。甚至IBM公司也收到了董事長小路易斯·格斯特納發自家中的問候。通用電氣公司（GeneralElectric）、塔珀器皿公司（Tupperware）、沃爾沃公司（Volvo）以及海厄特賓館（HyattHotel）也出現了類似情況。時代—沃納公司（TimeWarner）使用的“路徑探尋器”（Pathfinder）成為其電子版雜誌的一大特色。人們日益感到是互聯網絡——而不是交互電視——正成為通向信息高速公路的必由之路。太陽公司正是抓住了這一點，開始將一種用於交互電視的軟件語言改寫為日後的Java語言。
1994年4月，在康岱（Comdex）春季交易展中，斯諾夫斯基見到了Booklink——CMG信息服務公司的一種瀏覽器。他把BookLink給當時任微軟公司95視窗業務負責人的布拉德·西爾沃伯格看了。經理們開始就給該項技術發放許可證一事進行談判。然而，就在談判緩慢進行之時，美國聯機公司突然闖入，於11月份以3000萬美元的價格買走了BookLink。西爾沃伯格說：“這使我們覺醒了。我們必須更加積極進取，更加充滿活力才行。在這個新的天地裏，可謂天上一日，地下十年。”
在此期間，蓋茨正在為身處新興的網絡化世界中的微軟精心繪製新的公司戰略。然而，正如他在1994年10月份的備忘錄中所描述的，這是一次“巨變”。方法就是要利用微軟現有的產品。其他的微軟人也都確信互聯網絡是發展方向。
其中之一就是本傑明·斯利夫加。他現年35歲，是微軟公司的瀏覽器軟件——互聯網絡探索者（InternetExplorer）的項目負責人。1994年年中，他和其他3名程序員正在研究籌劃95視窗的後繼產品所應具備的特色。他進入互聯網絡並很快找到了答案：1994年8月15日，他給小組成員們發了一份電子郵件，說他們所需要的正是瀏覽器，而且甚至可以給95視窗準備一個。當網景公司的“導航員”1994年秋上網之時，斯利夫加對其研究了一番。而後，他找來6個人，一起籌劃95視窗的瀏覽器特色。
為了加速工作進度，他手下一名程序員到伊利諾斯州納波維爾的小型望遠鏡公司（SpyglassInc．）進行了一次采購旅行。該公司是網景公司的競爭對手。對於小型望遠鏡公司的首席執行官道格拉斯·考貝斯而言，這真是一個頗具諷刺意味的時刻。6個月前，他前去拜訪微軟公司，得到的卻隻是斷然回絕。考貝斯說：“不出所料，他們講‘我們自己會做的。’”可是，到了1994年下半年，網景公司開始不斷發展。這時，微軟公司開始急於成交了。1994年12月16日，微軟公司在小型望遠鏡公司的許可證上簽了字。
盡管如此，進入1995年後，微軟公司的管理層仍將注意力集中在“芝加哥”上。該軟件計劃於1994年12月推出，後推遲到1995年年中。最終，於1995年8月份以95視窗的麵目上市了。另外，微軟公司還忙著要完成針對公司市場的視窗NT軟件。蓋茨說：“這些都是重點。而互聯網絡不過像是遠方傳來的隆隆聲。”
蓋茨還指示，微軟網絡應與“芝加哥”同時麵世。微軟網絡的經曆中充滿著“本應更好”式的遺憾。1992年12月，當西格爾曼開始計劃時，互聯網絡還不算特別引人注目。當時真正的明星是美國聯機服務——一種基於窗口方式的聯機服務。接受該項服務的成員正在迅速增加。於是，蓋茨在1993年5月批準了西格爾曼的計劃。該計劃將開設一項可與美國聯機相競爭的服務。這項服務的一大優勢就在於使用該項服務所需的軟件將包括在95視窗中。
1993年秋，微軟網絡小組奮力爭取及時完成微軟網絡以實現與“芝加哥”同時麵世的目標。然而，蓋茨已注意到互聯網絡正在隆隆作響。他同意讓長期擔任微軟公司經理、曾倡導微軟公司闖入多媒體領域的羅布·格拉澤就互聯網絡對微軟網絡的影響問題進行一次分析。格拉澤的結論是：微軟公司應當從根本上改變其戰略，讓聯機服務成為互聯網絡的組成部分。
這時，厄運襲來。1993年11月，時年34歲的西格爾曼腦部出血。盡管他身體將能恢複，但他的缺席使得平素對工作要求嚴格的格拉澤不得不有所放鬆。格拉澤向西格爾曼的手下展示了自己的計劃。但頭兒不在，微軟網絡小組已經是在超負荷工作了，格拉澤就沒給他們再加壓。以前曾是微軟網絡小組成員的傑弗裏·利勒說：“我們實在無法花費大量精力去改變我們的計劃。”格拉澤也說：“我感覺命運在同微軟作對，不讓微軟公司早些真正了解互聯網絡。”
不管怎麼說，微軟網絡還是個蠻有特色的項目。1994年11月份，蓋茨在康岱發表的一次重要講話裏披露了微軟網絡計劃中的服務項目。在短短幾周時間裏，他就說服了電信公司（Tele－CommunicationsInc．）出資1．25億美元購買微軟網絡20％的股份。電信公司負責人約翰·馬隆差點兒就把這筆錢投給微軟公司的競爭對手美國在線公司。不過，正如美國在線公司的首席執行官史蒂文·凱斯所說：“蓋茨在最後一刻說服或者說是懇求他不把錢投給美國在線公司。”三周之後，微軟公司以1640萬美元買下了UU網絡技術公司（UUNetTechnologiesInc）。現在，該公司負責辦理微軟網絡業務。
微軟網絡盡管如此，蓋茨還是在1995年5月發出了向互聯網絡進軍的緊急動員令。他發表了題為《互聯網絡浪潮》的備忘錄。其中他談及的主題在矽穀中久久回蕩。蓋茨宣布互聯網絡是繼IBM個人電腦之後“最重大的進展”。他寫道：“我對互聯網絡重要性的認識先後經曆了幾個層次。現在，我要說互聯網絡是重中之重。”
1995年5月27日，斯利夫加發表了自己的緊急動員令。題為《環球網，下一個平台》。他警告說環球網具備取代視窗的潛力。斯利夫加說：“我不知道自己是否真的相信會發生這種事情。但我是想表明一種觀點。”
微軟公司的經理們日益感到互聯網絡的契機必須抓住——要在它溜到別人那兒去之前抓住。1995年6月1日，40位微軟公司的經理聚在華盛頓州貝爾維尤的紅獅旅館，集體討論互聯網絡戰略問題。蓋茨就“互聯網絡浪潮”發表了20分鍾的講話。斯利夫加原計劃15分鍾的講話最後長達1個多小時。斯利夫加說：“我惹惱了一些人。”在一個關鍵問題上，斯利夫加建議微軟公司像阿景公司那樣，在互聯網絡上免費發送一些軟件。斯利夫加回憶說：“蓋茨稱我是個共產主義者。”
經理們還逐個審閱了微軟公司籌劃中的每個互聯網絡項目，頭一眼就看到了Java。反應如何？阿拉德說：“就像對我備忘錄的最初反應一樣，不冷不熱。”
直到1995年8月份95視窗上市之後，微軟公司才算真的全力投入到互聯網絡工作上來。蓋茨說：“早在三四個月前，就已有跡象表明這東西的發展的確迅速。我說：‘好吧，等我們的95視窗一上市，我就去好好思考一下它對我們戰略的影響。我們能否製定這樣一個戰略？我們在互聯網絡上下賭，假設它真的會使人們對個人電腦和軟件的需求蕩然無存。要是真的那樣的話，它又將如何改變我們的戰略呢？’”
蓋茨不能浪費絲毫的時間。1995年8月8日，網景公司成為眾人注目的焦點。其引人注目的原始公開股票在發行第一天就從28美元漲到了58美元，使互聯網絡股票行市呈現牛市走向。公司股票上市後18個月，董事長克拉克便成為名義上的億萬富翁。而蓋茨直到微軟公司成立12周年的時候，才達到這一裏程碑。
網景公司所贏得的遠不隻是華爾街的一批追隨者。它在網絡測覽器方麵取得了微軟式的統治地位，獲得了與那些在經營中一貫處於獲利地位的客戶們簽約的機會。這些公司正使用網景公司的服務器程序建立其網絡地址。與此同時，整個電腦王國因為太陽公司的Java軟件而變得充滿生氣。這一軟件使得通過互聯網絡改變程序或是網絡頁麵成為可能。這一體係所導致的威脅在於有了它，視窗在環球網上的地位將變得無足輕重。1995年11月16日，由於互聯網絡的緣故，戈德曼·薩克斯公司（Goldman，Sacha＆Co．）在其“推薦購買”表中去掉了微軟公司股票。
這個教訓很清楚：微軟公司若要在網絡計算機時代保住自己的位置，就必須參與互聯網絡的競爭，就必須遵守網絡的規則，也就必須接受互聯網絡的標準——接納它們、擴展它們，點綴上微軟的裝飾，努力保持微軟的軸心地位。
微軟公司轉入互聯網絡時代。常愛言過其實的帕爾默則負責給這一轉變打節拍。蓋茨回憶道；“帕爾默說：‘喂，我們進展到哪兒了？’我們說：‘哦，我們有了不少的散件。它們本應該綜合在一起。但現在它們還沒有。’帕爾默說：‘把它們綜合起來，讓它成個東西。實際上，隻要選定個日子，你們到時候就能叫它綜合起來。’”
日子已經定好了：負責平台項目的集團副總裁保羅·馬裏茨將於1995年12月7日召集一次精心準備的互聯網絡最高層會議。微軟公司將宣布其瀏覽器計劃、網絡服務器計劃、新的基於環球網的微軟網絡計劃以及其他的行動計劃。馬裏茨兩個晚上都住在公司董事會的會議室，聽取往來穿梭的經理們講述他們的計劃。微軟公司一名經理理查德·童則啟程前往各處，向互聯網絡顧問們求計。斯利夫加的小組就微軟公司如何獲取測覽器30％的市場份額的問題寫出了長達14頁的備忘錄。該備忘錄建議讓美國在線公司和電腦服務公司（CompuServeInc．）給微軟公司的瀏覽器發放許可證。
1995年12月6日晚8點，微軟公司的高層經理們彙集在西雅圖中心禮堂進行最後的彩排，他們仔細地將每項演示都過了一遍，蓋茨甚至還對幻燈片上的文字細細推敲了一番。（與此同時，微軟與太陽兩家公司的經理們則在連夜就簽署給Java發放許可證的協議一事忙碌著）直到午夜時分，一名公關部經理告訴蓋茨說所有的演示都是壓倒性的，之後整個展示會的準備工作才算一切就緒。他們還需要給記者們準備一個三點概括。已是疲憊不堪的蓋茨躺倒在地。跟著，帕爾默也倒下了。人們都等待著，不曉得蓋茨是在思考還是發火。最後，蓋茨脫口說道：“我隻是要讓他們知道我們已經離不開互聯網絡了！”
從那時起，微軟公司不再瞻前顧後。公司的員工們通過閉路電視係統收聽互聯網絡的情況簡介，通過電子郵件獲取講稿。隨後，他們又收到錄像帶資料。蓋茨要大家絕對清楚新的“前進命令”是什麼。弗米爾產品部（VermeerProductUnit）副總裁克裏斯·彼得斯指出，蓋茨大可不必為此擔心。他說：“如果董事長發話說那樣做就是成功，就會有一大批人那樣做。”
如今微軟公司已興奮起來。馬裏茨說：“真正調動起我們積極性的是偏執狂和競爭。”當1995年12月8日，即微軟公司引人注目之舉過後的第二天，被問及來自微軟公司的威脅一事時，網景公司的首席執行官詹姆斯·巴克斯戴爾打趣地答道：“上帝站在我們一邊。”這話猶如是將火扔在幹柴上一般。現任微軟公司互聯網絡部負責人的西爾沃伯格說：“這種話是要把人都圍在互相排斥的小圈圈裏。我得謝謝網景公司。所有這些廢話正好幫我們調動了積極性。”
微軟公司所依靠的不僅僅是學術精神。據內部人士講，在最高層會議期間，微軟公司曾試圖買下激勵者公司（Excite）。該公司的“查詢器”技術，和比它更為出名的競爭者的不相上下。該技術將幫助微軟網絡成為一條進入環球網其餘部分有用的通道。內部人士說，微軟公司的出價為7500萬美元，但遭到激勵者公司的拒絕。原因是，投資銀行家們說如果激勵者公司公開上市，獲益會更多。1996年4月4日，激勵者公司公開上市，目前價值為8400萬美元。微軟公司接下去的標購行動是以1．3億美元左右的價格買下網絡新貴——銷售額不足的弗米爾技術公司（VermeerTechnologiesIne.）。這一標購獲得了成功。現在，弗米爾公司頗受看重的“頭版”軟件（FrontPage）正被用於生成網絡頁麵。
1996年2月12日，微軟公司向公眾透露了其在與網景公司的競爭中所使用的一件重要武器——互聯網絡信息服務器（InternetInformationServer）。迄今為止，該軟件免費卸載的數量已達到9萬份左右。3月份，微軟公司打了個漂亮的大勝仗：公司在網景公司的眼皮底下與美國在線公司好不容易達成了一項交易，使微軟公司的“互聯網絡探索者”成為美國在線上主要的網絡瀏覽器。作為交換，微軟公司也作出了重大讓步：在95視窗中加入美國在線，結束對微軟網絡的獨家優勢。微軟公司正在從一個互聯網絡渴望者轉變為互聯網絡奪冠者。英特爾公司的首席執行官安德魯·格羅夫說：“這是商業務實態度的傑作。”
1996年6月，微軟公司又將注意力轉向內部網（intranets）——一種建立在互聯網絡技術上的公司網絡。6月13日，公司簡略描述了其定於1996年夏季晚些時候發動的以視窗NT4．0版“頭版”和一個新的查詢軟件。這對美林公司（MerrillLynch＆Co．）這樣的機構來說是很有吸引力的。這類機構喜歡由一家公司為它們提供所有的常規軟件和更新的互聯網絡應用軟件。微軟公司正為約2．5萬台使用視窗的個人電腦和1200個網絡服務器製作一種交易係統。該係統與內部網和互聯網相連。
蓋茨指望著像美林公司這樣的客戶能夠在微軟公司為互聯網絡在戰略上填補漏洞的時候給予微軟幫助和支持。舉例來說，微軟公司在合作軟件與電子商業軟件方麵就仍然落在後麵。
那些曾刺痛微軟公司的網絡新貴們說，微軟公司所錯過的遠不是一點點。它們斷言，雷德蒙德所發布的大都是空話。太陽微係統公司的首席執行官斯科特·麥克尼裏輕蔑地說：“編個廣告宣傳是花不了很長時間的。”蓋茨說微軟公司將會推出自己所許諾過的產品。但他也不得不承認其工作尚未完成。蓋茨說：“此刻，我們不能說我們已擺脫了險境。我們再有一年多的時間，一定會取得令人驚奇的結果。”矽穀稱蓋茨為“軟件業裏的撒旦”，wordperfect公司前主管甚至稱他為“帶你過河，然後吃掉你的狐狸”。蓮花軟件（Lotus）創辦人卡波爾說得比較中肯，“蓋茨代表我們最好或最壞的一麵。”但這些評論，絲毫無損於蓋茨作為全球軟件巨人的地位。