張尋聽說古人比武之前，都要簽一份生死狀，寫上什麼“生死由命，富貴在天”，“生死兩不相究”之類的話，比武雙方簽字畫押。有了這個東西，雙方比武時候就可以毫無顧忌的搏殺，最終無論出現什麼結果，哪怕一方被打死了，也不可去官府追究。
然而這終究是戲文裏的話，在張尋眼前上演的是，那賣藝的幹瘦漢子，連姓名也沒通報就向莊稼漢褚良使出了殺手，一對雙手劍瞄著褚良的脖子就刺。
褚良身材魁梧，膀大腰圓，然行動遲緩，眼看這一招閃避不過，他竟也不躲了，左手盾直迎上去，嘡啷一聲將雙手劍彈開，右手朝對方麵門就是一拳。幹瘦漢子見拳鋒來得凶狠，就勢往後躺倒，下麵一腳就踢了出去，正中褚良小腹。
“哎呦”一聲，竟然是幹瘦的漢子喊出。原來他這一腳雖然結結實實的踹在褚良肚子上，卻像踢到石頭一般，整個人竟然橫著被彈開兩米多遠。反觀褚良卻是紋絲不動！
難道褚良會硬氣功？張尋沒想到身邊竟然就藏龍臥虎。
還沒等那幹瘦漢子爬起，褚良一大步跨到近前，雙手拽著對方腰帶將其舉過頭頂，轉了有七八圈才將其狠狠的向地上摔去。這一下按說不死也摔個渾身骨折了，沒想到這幹瘦漢子也不是常人，竟然在空中翻了個身，腳尖著地一個就地十八滾，卸下了褚良使出的全部力道，平安落地。圍觀的人群爆發一陣叫好聲，雖然隻短短兩個回合，看得著實過癮！
那幹瘦漢子雖然沒有受傷，卻丟了臉麵，怎能善罷甘休，再度起身纏住褚良。一對雙手劍快似疾風閃電，招招致命。再看褚良，卻是典型的“一力降十會”，劍招躲不過就拿盾牌砸，拳腳就幹脆不躲了，要麼硬挨，要麼拳對拳，腳對腳，十幾回合下來，雖然看上去褚良是被動挨打，著了對方不少拳腳，但實際占上風的卻是他。打到後來，那幹瘦漢子拳腳都已疼痛難忍，抖動不已了，再也不敢跟褚良對拳對腳。
雙方打到二十合左右，幹瘦漢子力氣已經明顯不支，一個不留神，被褚良攔腰扯住，順勢再被舉過頭頂。這時褚良學精了，你不會打滾嗎，我就不扔你，直接膝蓋上頂，就要衝撞幹瘦漢子的後腰眼！張尋心說不好，這一膝蓋頂下去，那漢子脊柱必斷，不死也得殘廢。趕忙大喝一聲：“住手！”
褚良聽見張尋發話，動作一緩，被那幹瘦漢子瞬間掙脫，跳到一邊。褚良還要上前，被張尋一把攔住。張尋朝那漢子拱手說：“閣下功夫確實高強，你二人打了平手，可點到為止。”
幹瘦漢子一愣，沒想到對方還能顧及到他的臉麵，隻說打了平手。外行人看熱鬧，或許有的以為他占上風，有的認為褚良占上風，他自己卻是清楚得很，小命差點就斷送在對麵那個紅臉大漢的手裏。
幹瘦漢子先被對方打臉，後又被給臉，心中著實有些堵得慌，就生了賣弄心思，想找回一些臉麵。他向張尋回了一禮，說：“公子可還收鎧甲弓箭？”
張尋聞言臉色驟變，急忙上前，低聲對那漢子說：“此地不是說話處，好漢能否賞光酒樓一敘？”幹瘦漢子微微得意，收拾好賣藝的攤子，就跟張尋走了。褚良跟在後麵，誌得意滿，都快橫著走了，旁邊賀齊和靳洪朝他不住的豎大拇指。
酒樓裏，幹瘦漢子倒是不客氣，好酒好菜的要了一桌。酒菜上齊，就開始胡吃海喝起來。賀齊、褚良等人雖然十分看不上這人，但看在滿桌酒菜的份上，也不言語，各自悶頭吃喝。
等到幾個人都酒足飯飽，張尋才與那漢子攀談。原來幹瘦漢子是土生土長的向城人，名叫施驚墨，字子硯。這施驚墨少年時曾遇高人，雖未得真傳，但也習了些拳腳。做過幾年衙役，後來嫌錢少，不做衙役改做買賣，結果折了本錢，還欠了債，生活日漸困窘，也沒有固定營生，閑時就戳攤打把式賣藝。
施驚墨笑笑說：“別看我功夫好，實際我吃得不是這口飯。”
張尋問：“那好漢靠什麼營生？”
“我是向城縣頭一號的‘走馬’。”
見張尋一臉茫然，施驚墨又解釋道：“在這向城地界，尋人找馬，打探消息，走官府門路，探監求情，甚至是從大獄裏撈人，都是我吃飯的營生。”
原來是個“包打聽”，張尋景仰的表情說：“先生竟有如此大能！佩服佩服！那不知先生是如何得知我要收購弓箭鎧甲的呢？”
施驚墨哈哈大笑，說：“這個容易！我最近幾天得知了三個消息。一是有一行四人，運了四十石糧食來向城縣。二是這幾個人曾和徐記米行的老板密談。三是徐記米行老板手下夥計最近幾天在大量收購弓箭和鎧甲。”施驚墨朝張尋嘿嘿一笑：“接下來還用我多說嗎？”
張尋聽得背後直發冷。但仔細一想，施驚墨說的這三個信息，實際都是極容易掌握的公開信息。他們四個人運四十單石糧食來，是大搖大擺拿著“過所”，從城門進來的。稍微靈通點的都能得知，更何況施驚墨還是當過幾年衙役的人。去徐記米行也是大白天去的，畢竟運米的找米行販米是再正常不過的事。而徐記米行的人收弓箭鎧甲，由於收的量大，出動的夥計也多，想保密是不可能的。但是……總感覺哪裏有些怪怪的。不對！張尋突然想明白：“你怎麼肯定徐記就是給我們收的兵器呢？現在兵荒馬亂的，也有可能是他自己要用啊。”