天宋軍在襄邑補充了一些糧草，繼續向東南進軍。
雖然距離目的地柘城還有八十裏。但過了襄邑，這一路的情形已經與之前截然不同，空氣中似乎都彌漫著血腥的味道，讓人倍感壓抑。
“大概多遠沒見到活人了？”人字營指揮使李思安問與他並轡而行的一連連長王檀。王檀今年隻有十八歲。但武藝出眾，相貌不凡。被趙東陽一眼相中，由一個踏白小卒拔為連長。
“十裏沒見活人了，如果剛才路旁那些半死的鄉民不算的話。”王檀直接用馬鞭拭了一下額頭上的汗，給自己抹成了一個大花臉。六月末的太陽，似乎能烤熟大地上的一切。為了防止額頭被兜鍪的鐵沿燙傷，所有天宋軍的騎士們都將頭盔掛在了戰馬的屁股上，隻有王檀除外。
“傳令下去，休息一會再走。”
“指揮使，附近可能會有敵軍，在這休息會不會有危險？”
“顧不了那麼多了，已經有兩匹戰馬暑厥了。再走下去，怕是要損失更多的馬。”李思安將馬槊往南麵一指，“就去那片柘林中歇息。”
這片樹林距離大路約有四五百步，林子不大，卻是清一色的柘樹。巨大的樹冠就像一頂頂陽傘，撐起了一整片陰涼，盛夏躲在下麵納涼，真是一種享受。
不過，天宋軍中卻很少有人休息，大多數騎手都趁著這個時間，將水囊裏的水淋在手絹上，為自己的戰馬小心擦拭著後背。
正在為愛馬降溫的李思安，看見王檀不時用渴望的眼神窺視自己的馬槊，遂將馬槊橫著拋了過去。“接著，好好看看吧。”
王檀一伸手，正握住了將近四米長的馬槊的當中位置，超強的韌性使得長槊彎成了一個弧形，槊鋒和槊尾竟然分別點在了地上，複又彈起。
“真是一把好槊。”王檀讚歎道。
馬槊，在這個時代可是標準的貴族武器。如非士族豪門之家，絕對用不起。因為繁複的工藝，使其造價過於高昂。李思安因出身於唐朝宗室，三代以前還曾經顯赫，所以才有了這樣一把祖傳的馬槊。這是他最引以為豪的裝備，幾乎與他形影不離。
王檀小心的揮舞了一下手中的槊，用力向前刺出，長長的槊杆在空中抖了幾抖，發出了嗡嗡的低鳴。王檀知道，以這杆馬槊的韌性，無論他以多高的馬速刺中敵人，馬槊杆都不會折斷。甚至，還會把被槊鋒刺穿的敵人直接從馬上彈飛出去，然後恢複原狀。
馬槊最值錢的，就是這堅如鐵，韌如筋的槊杆了。使其具有彎折回彈、瞬間複位的剛柔並濟的能力。
“聽說，這槊杆，就是這林中的柘木做成的？”
“沒錯。”李思安的臉上已經充滿了期待，他在等著王檀繼續問下去。雖然他已經給無數人講了無數遍如何打造一把馬槊，但仍然樂此不疲。
王檀沒讓李思安失望，他拔出腰刀，輕輕揮了一下，砍斷了身邊一支手腕粗細的柘樹枝，疑惑的問道：“這柘木雖然算是有韌性的了，但看上去也不像是堅硬如鐵呀？”
“浸油。”李思安得意的說道：“而且，也不是直接將柘木的樹幹做成槊杆，而是要選取最上等的柘木主幹，剝成手指粗細的蔑條，由數條擰成一股，再用魚鰾膠黏牢，才算成型。”
王檀仔細的端詳著槊杆，又問道：“為何看不出數股擰成一股的痕跡？”
“膠合之後，還要纏繩，之後還要裹以葛布。葛布的外麵，還要上生漆，幹一層裹一層，直到用刀砍上去，槊杆發出金屬之聲，卻不斷不裂，才算大功告成。”
王檀摩梭著古銅色的槊杆，好像對待愛人一樣溫柔。“原來要經過這麼多步驟。傳聞說製造一杆馬槊，要耗時三年，是不是真的？”
“當然。但並不是上漆費時間。主要就是篾條浸油的時間比較長。如果想要篾條徹底浸透，至少要在生牛油裏泡上一年呢。然後撈出來風幹，又要一年。因此才會耗時三年。”
王檀倒吸了一口涼氣，仿佛交還聖物一般，將馬槊遞給了李思安。
“難怪一杆馬槊這麼貴。”王檀的口氣，似乎他這輩子也別指望能用上這麼高大上的武器了。
“噠噠噠噠——”忽然一陣急促的馬蹄聲，打斷了二人關於馬槊的討論。
柘林中的天宋軍立即全部披甲，翻身上馬。李思安讓大家少安毋躁，自己帶著幾個人悄悄潛到林邊的草叢中，觀察外麵的動靜。
原來，是兩隊騎兵正在互相追逐。
更準確的說，是大約三四百黃巢軍的騎兵，正在拚命追趕三十餘個騎手。這些騎手雖然有人身上穿著簡陋的板甲，手中也持著長槍，但服裝各異，看上去不像是正規軍。