朗州刺史雷滿接到楚王張尋要求在江陵會盟的邀請，首先關心的是自己的鄰居，武安軍節度使周嶽去不去。倒不是因為他倆關係好，打算一同進退。恰恰相反，這兩人之間還頗有一些恩怨。
曾幾何時，兩人也曾經有過一段稱兄道弟、互為莫逆的日子。他們同是朗州武陵一帶的洞蠻，家鄉離得不遠，又都恃強逞勇，早早在鄉裏闖出了名號，各自在身邊聚集了一批遊手好閑的兒郎。遂很早就互相結識，經常約在一起放鷹逐犬，遊獵於山林。
兩人因打獵結識，又因打獵決裂。一次打獵途中，一隻色彩斑斕的小鹿突然從林中竄出，跳躍到了二人馬前。因小鹿身形怪異，不同尋常，二人都看得呆了，誰都忘了放箭。直到小鹿蹦蹦跳跳走開，他們才想起來追趕。追趕途中，周嶽戲言，說此乃朗州神鹿，誰能得之，誰就能成為“朗州之牧”。雖是戲言，兩人卻暗自較起了勁。足足在莽莽山中追了一日，誰都不肯放棄。最後，終於把“神鹿”堵截在一座穀中。二人各扼著一邊的穀口。小鹿無路可逃，精疲力竭，竟然臥在原地不動。雷滿手快，一箭射中鹿腹。小鹿雖然中箭，卻沒有立即斃命，而是跑向了周嶽的方向。周嶽自然不能放過機會，一箭射中了鹿頸。小鹿抽搐了兩下，不動了。
鹿雖然死了，但身上有兩支箭，究竟這鹿該歸誰，二人爭執不下。終於拳腳相向，互相都稱要弄死對方。正打得鼻青臉腫之時，跟著兩人一起打獵的小兄弟們趕到，眾人非但沒有拉架，反而各為其主的打了起來。兩人的單挑終於演變成了雙方的群毆。一場混戰之後，雙方都有死傷。但誰也無力將對方徹底打服，隻能各自撂下狠話，從此成為仇敵。
後來雷滿投了軍，周嶽仍在朗州聚眾山林。等到雷滿襲殺了朗州刺史，自為州牧之後，聽到消息的周嶽知道朗州已經沒有自己的立足之地了，便領著手下一群亡命徒，南下奔了衡州。他學著雷滿的樣子，襲破了州府，自稱衡州刺史。後來又趁亂占據了潭州，當上了武安軍節度使。雖然沒能逐得朗州之鹿，如今周嶽的地位，卻反而要比雷滿高上一頭了。
潭州與朗州相鄰，有周嶽在自己身邊，雷滿可謂如坐針氈。所以一接到“江陵會盟”的請帖，他就想起了自己這個老冤家。他想的是，如果周嶽答應去參加會盟了，那他無論如何也得去。否則萬一楚王和周嶽交好，那對自己就非常不利了。
對於雷滿的疑問，行軍司馬區景思似乎並不感到意外。他從容答道：“潭州傳回消息，周嶽已經答應參加會盟了。”
雷滿聽了，歎了口氣，說到：“既然如此，本帥也隻能參加了。”
區景思聞言，嘴角露出了一絲難以察覺的微笑。
就在這時，忽然堂下一人大聲說道：“阿爺，此事還當從長計議，孩兒認為這裏麵有蹊蹺。”
雷滿抬頭一看，說話之人正是自己的次子雷彥恭。雷滿有兩個兒子，長子雷彥威，次子雷彥恭。兩子勇武都頗似其父，但比起長子，這個二兒子更多了幾分狡黠。
“二郎認為有何蹊蹺？”
“兒臣認為，區司馬的話裏有蹊蹺。”
區景思聞此，身子不禁一顫。“二郎此話怎講？”
“潭州距離鄧州，比咱們朗州還遠。按說周嶽那邊是否同意赴約，現在應該還沒出來消息。即便出來了，又怎會這麼快就傳到朗州來？不知區司馬究竟是從哪裏得來的消息，竟敢言之鑿鑿的欺騙我的父親呢？！”
雷滿一聽，也覺得兒子說的有理，當時就沉了臉，問區景思道：“是啊，區老弟從哪裏得來的消息？”
區景思當然不能說他是從忠義軍踏白司的探子口中得來的消息了。如果說了這事，他還得解釋自己府上那兩百兩黃金和突然多出的幾個婢女是怎麼回事。
原來，忠義軍踏白司早就以重金和美女，買通了區景思。倒也沒讓區景思做什麼背叛雷滿的事兒，隻是讓他給雷滿提供一個虛假的情報而已。
其實雷彥恭提出的這個關於時間的疑點，當初區景思也想到了。他問踏白司的接頭人，萬一雷滿生疑，他該如何解釋。對方隻道，你盡管咬死了是潭州的探子提供的這些情報。潭州那邊，我們也早就安排妥了。雷滿如果還不相信的話，你可以建議讓他親自派親信之人再去潭州打探。
區景思雖然對這種承諾將信將疑，但架不住重金引誘，終於還是答應了。
結果壞事躲不過，雷滿不起疑，雷彥恭卻說中了要害。好在區景思身為行軍司馬，是雷滿最為信任的助手。朗州安插在武安軍中的探子，都歸他直接管理。他遂牙一咬心一橫，咬死了說是潭州探子傳回的消息。對於這個時間差，他的解釋是，有可能派往潭州的使節是先從鄧州出發的也說不定呢！