洪州，即古之豫章，今之南昌。州城居豫章平原的沃野之上，贛水之畔，鄱陽之濱，東引吳越，西控荊楚，北接中原，南極粵閩，通江達海，進退有據。盛唐詩人王勃在《滕王閣序》中讚其“物華天寶、人傑地靈”。
福地之所以成為福地，有時候就是有一些冥冥之中的幸運。晚唐自從王仙芝起義以來，神州幾無完地，兵鋒所指，生靈塗炭。唯獨這個洪州，不僅沒遭刀兵，這一方百姓反而安居樂業十餘載。又輕徭薄賦，歲有餘糧。使得人人歡喜，戶戶安康。
這其中，自然就有洪州當地的長吏，鎮南軍節度使鍾傳的功勞。鍾傳本是撫州人，年輕時不事農桑，而以勇毅聞於鄉裏。後來天下大亂，有人勸他起兵響應，他因看不慣義軍的流寇做派，雖然也拉起了隊伍，卻隻是保衛鄉梓，護佑撫州一地的平安。
中和初年，高仙芝遣部將柳彥璋攻略江西，打到了撫州。鍾傳領兵相抗，一舉擊敗柳彥璋，不僅保全了撫州，還將洪州收入囊中。唐廷倒也乖巧，當即下詔，任命鍾傳為江西團練使。後又擢為鎮南軍節度使。鍾傳自此據有洪州，於今已經整十年了。
這十年間，鍾傳輕徭薄賦，重視文教。在全國各州都已暫停派遣貢生赴長安趕考時，唯有洪州年年舉貢。不遠千裏來洪州，隻為能夠獲得鄉貢名額的士人，每年不下數十人。鍾傳因此得了個“旌旄影裏一文侯”的美譽。
當然了，鍾傳重視文教，也是為了拉攏人才為己所用。很多經洪州入京中舉的士人，為了報答鍾傳的知遇之恩，往往最終都會返回洪州，或入幕為僚，或在地方上做官。洪州治下的高安縣縣令殷文圭，就是這種情況。
沒錯，這個殷文圭，就是當初曾在鄧州麒麟山書院求學一年的池州人殷文圭。
七年前，因池州當地鄉貢廢弛，一心想考科舉的殷文圭便與好友杜荀鶴不遠千裏，結伴赴鄧州求學。不料一年後，杜荀鶴高中進士。殷文圭卻黯然落榜。他因家中尚有年邁的父母需要照顧，遂返回了自己的故鄉。後來聽說洪州也年年都開鄉貢，又背井離鄉來了洪州。功夫不負有心人，這一回終於得償所願，中了進士。之後便回到洪州為官，因為政勤勉，殷文圭漸漸得到了鍾傳的器重，沒幾年便獲得升遷，做上了洪州治下第一大縣高安縣的父母官。殷文圭雖然不是鍾傳身邊的幕僚，但他的意見，鍾傳都會非常重視。
高安縣，九峰山。
淩崖絕頂之上，雲霧繚繞之下，有一座紅牆碧瓦的寺院，好似世外仙境。這正是江西名刹報國上藍寺。此時寺中的一條小溪邊，亭子裏，兩個人正在對弈。
其中一人頭裹襆頭，著一身素色直裰，像個書生模樣，正是高安縣令殷文圭。另一人削發摩頂，斜披一件一口鍾，坦胸露乳，活似一個在世的彌勒，正是上藍寺的住持，令超禪師。
“殷郎果真要去州府？”
殷文圭點了點頭：“民生所係，不得不去。”
大和尚咧嘴笑了笑，隻是搖頭，並不言語。
“禪師緣何笑我？”
大和尚不答反問：“你要如何說服鍾公？”
“以利害說之。”
“你且說說看，這件事裏麵究竟有什麼利害。”
“常言道，遠交近攻。楚王‘江陵會盟’，雖然有稱雄楚地之意，但也不免是一個遠交近攻之策。若言利害，最該害怕的，應該是距離江陵最近的武昌軍節度使杜洪和朗州刺史雷滿。我們洪州距鄧州千裏之遙，正是楚王應該結交的一方。鍾公沒有理由拒絕參加會盟。萬一得罪了楚王，對方如果使出一個驅狼吞虎之計，脅迫杜洪、周嶽等人攻我，則形勢危矣！”
令超禪師聽了隻是微笑，也不知道究竟是讚許還是反對。殷文圭稍稍停頓了一下，決定繼續說下去。他清楚，眼前這個大和尚雖然其貌不揚，卻是禪宗得道的高僧，尤為受到鍾傳的禮遇。鍾傳還是一介布衣時，就與令超禪師交好。一遇到不決之事，便會前來請教。他要想說服鍾傳，必須先得說服禪師。
“另外，與忠義軍交好，還能暫時穩定住我洪州的西境。別看洪州現在仿若太平無事，其實危機四伏。淮南楊行密與孫儒交兵數年，如今就快要到了見分曉的時候。依我看，孫儒雖然兵勢尚強，但因為不得江左豪族的擁護，敗亡之日應該不遠了。到時候，萬一孫儒引兵西遁，我洪州將首當其衝。鍾公在洪州經營多年，雖說不至於怕了一個敗走的孫儒，但是萬一同時與西邊的忠義軍交惡，兩麵受敵，那可就麻煩了！所以從當前的形勢看，我們也必須參加這個會盟。”