第十七回 勵賢母攢金仿驕鳳 殉故主絕粒化哀鵑
話說王夫人因李紈教子成名，吩咐大家湊份子，替他做生日，交寶釵辦去。第二天，平兒將銀子收齊，親自帶到怡紅院，按數點明，交與寶釵。隻湘雲一份，說明由寶釵收取，不在其內。綜計已有一百五六十兩。寶釵心想若辦得太熱鬧了，恐怕賈政不願意；若是過於簡略，王夫人麵上又交代不過去。斟酌其間，隻可傳了一班小戲，餘外雜耍一概不要，卻將酒席格外從豐。
到了那天，李紈穿了封誥品服至王夫人處，剛好邢夫人已從東院過來，便向邢王二夫人都行了禮。邢夫人連忙扶起。王夫人也道：“今兒是你的好日子，別拘禮罷。”又打發繡鸞去喚寶釵、探春。等他二人來了，王夫人吩咐道：“你們替我款待大嫂子，讓他舒舒服服的受用一天。”探春、寶釵答應了，笑對李紈道：“大嫂子聽見了沒有？回頭可得依我們的。”一時，薛姨媽、李嬸娘來了，不免周旋了一回，便同至內客廳。
一路走著，已聽得鑼鼓響台之聲。
此時李紋、李綺、邢岫煙、薛寶琴、史湘雲、惜春都在廳上等候。原來李家姐妹，前一天就跟著李嬸娘同來，在稻香村住下。寶琴因路遠，也住在娘家，和邢岫煙同來。從大觀園走過，先至櫳翠庵去尋惜春、湘雲，大家一起來的。平兒一大早就叫小廝們帶著車馬，將巧姐接來，寶釵又邀了喜鸞、四姐兒。
隻東府尤氏婆媳，來得最晚。當下雖沒有外客，卻也花團錦簇，繞座生春，很夠熱鬧的了。又有各房丫環和有麵子的家人媳婦們，聽說傳戲，也都趕來湊趣。大家見著李紈，都要忙著拜壽，還有些磕頭行禮的。笑語喧闐攪成一片。
寶釵、探春依著王夫人的意思，在廊前另擺一席，請李紈上坐，李紈隻是推讓不肯。王夫人聽見他們在那裏三推三讓，笑道：“你大嫂子若不肯坐，我可親自來送酒了！”還是尤氏痛快，走過去說道：“今兒是什麼日子，大嫂子你不上坐叫誰坐呢？難道等著太太來安席麼？”硬推著李紈坐下了，大家坐定。
賈蘭夫婦穿著品服進來，從薛姨媽、李嬸娘起，直至胡氏、巧姐，一個個的都敬了酒。薛姨媽道：“大奶奶，你看這一對佳兒佳婦，我們都替你喜歡。你還不痛痛快快的樂一樂麼？”
李嬸娘道：“我們姑奶奶這可熬出來了。將來真要像老太太那麼大福氣，還要看到重孫子、灰孫子、滴裏搭拉的孫子呢！”
正說著，戲班裏女伶上來請點戲。薛姨媽點了一出《吃糠》李嬸娘點了一出《別巾》邢夫人推說不大懂得，王夫人再三叫他點，方點了《賞荷》隨後王夫人也點了一出《墜馬》，又命賈蘭去請你母親隨意點兩出。李紈揣度王夫人喜歡吉祥戲文，便點了《兒孫福》的《報喜宴會》緊跟著大家也都點了，最後是寶釵點的《誥圓》。當下就彩扮演唱起來。
眾人看了《吃糠》都替那趙五娘可憐，也有傷心落淚的。
到《別巾》《墜馬》上場，是醜角笑劇，又都笑了。薛姨媽道：“往常聽戲，都是家裏自己的班子，隻那回鳳姑娘生日，聽過一回外頭的。到底他們板眼認真，腳色也配得齊整。”邢夫人道：“他們的行頭、切末，可沒有家裏的講究呢！”李嬸娘道：“我到了京城裏，才知道這裏的風氣，都是講究聽戲的。不但切末不全，連行頭都舊得不像樣兒，隻要唱得好，還算好戲。”平兒問巧姐道：“姐兒，你在鄉下聽得著戲麼？”巧姐道：“我們鄉下那有好戲？無非是駝吼戲、蹦蹦戲，唱到野台戲，就算最好的了！”
湘雲拉探春到一旁，唧唧咕咕的說了半天的話，不知說些什麼？一會兒回到座上，正演著《誥圓》，看到末後，笑道：“那霍都梁有了酈飛雲，又要華行雲，到底誰是大誰是小呢？
若不是皇上家替他調停，各經各的封誥，隻怕要鬧僵了。”寶釵道：“俗語說的又哭又笑，兩個饅頭都要。就是這位霍狀元了，究竟還是好的。如今的人娶了一個，丟下一個的多得很哪！”喜鸞道：“可不是麼！我們隔壁江都尉，家裏有了一大一小，在外頭還另娶正室呢。”大家說著話，丫環們已將晚席擺上，寶釵、探春又忙著去招呼李紈。賈蘭夫婦也上來預備安席。
惜春本來厭喧好靜，又是向不吃葷，那天坐得也乏了，便先回櫳翠庵去了。到了庵裏，隻有當家老婆子出來開門，走進房也是靜悄悄的，不見一人。忙問：“紫鵑那裏去了？”老婆子回道：“紫鵑姑娘躺在那裏一天也沒有動，恐怕是病了，四姑娘去瞧瞧罷。”惜春走到紫鵑屋裏，燈還沒點，連忙叫人掌燈。進去一看，隻見紫鵑一絲兩氣的，閉著眼躺在炕上，麵色如白紙一般。惜春叫了他幾聲，總不答應，不禁嚇了一跳！心想早起他還照常出來的，怎麼病到這般地步？
原來紫鵑服侍黛玉多年，一心隻向著黛玉。那年瀟湘焚稿的時候，他就想跟了去的。因為自己是賈府的人。殉了黛玉，不近情理，所以因循下去。自黛玉托夢給他，才知黛玉成仙，又是許多人都在那裏，當時就要跟去，黛玉未允。醒後哭了好幾天，思來想去，別無他路，自己便打定主意，漸漸將飲食減少，以至絕粒。惜春、湘雲隻見他照常出來服侍，那知他是拚命紮掙的呢？
此時，惜春見他病重，未免驚慌。趕即打發婆子們，將湘雲接了回來。湘雲摸紫鵑身上並無寒熱，叫了兩聲，隻將眼微睜，卻又閉下，也猜不透是何急玻忙命人通知外頭，悄悄的請了王太醫來。那王太醫向來穩當有餘，診他六脈平和，隻是虛弱，便道：“這病是思慮傷脾，平素秉賦又弱，以致積成虧耗。”開了一貼補中益氣的方劑，好容易叫人抓了來，煎好了，一瓢一瓢的灌他。無奈紫鵑咬牙合口，灌不進去，灌了少許，卻又吐出。湘雲也是無法。鬧到夜深，吩咐婆子們好生看他，自去睡了。
這裏紫鵑正在昏沉，忽見黛玉進來說道：“傻丫頭，你要跟我去，不是很容易的麼！何必這麼吃苦？”紫鵑道：“姑娘，你丟下我走了，可叫我怎麼去呢？”黛玉將衣袖向他臉上一拂，道：“紫鵑姐姐跟我來罷！”不覺便隨了他去，身子仿佛虛飄飄的，看那天色，就如同刮黃沙的一般。霎時間，進了牌坊，瞧見許多宮殿式的房子。又走了一會，方見一座朱油金釘的宮門，隨著黛玉進去。一派都是殿宇巍峨，前院開著石榴花，後院卻開著海棠。紫鵑心中暗想，往常聽人說神仙世界，那花兒是四時不斷的，果然不錯。又走進一層院子，有人說道：“妃子回來了。”隻見一群人接了出來道：“奶奶倒回來得快。”
近前細看，卻是晴雯、麝月、金釧兒。當下紫鵑暗想：怪不得我那回夢見姑娘和他們在一起呢！隻是那院落又不像這裏。又想道：那些人稱什麼妃子？他們又稱呼奶奶，難道姑娘已嫁了寶玉麼？
正在胡想，麝月上前拉住紫鵑的手道：“你可來了，我們都惦記你哪！”金釧兒道：“我在絳珠宮，瞧見一個人走進來，好像紫鵑姐姐似的？正要叫你，被侍女們攔出去了。至今想著，總有點疑疑惑惑的，想不到你真來了。”紫鵑神魂未定，想不出說什麼好，半晌方說道：“你們敢則都在一塊兒呢？”走進屋裏，有許多精致的斷，頗似怡紅院。晴雯又拉住他，問這個問那個，說了半天。
又見寶玉從外頭進來，瞧著黛玉笑道：“妹妹回來了，沒累著麼？別盡在外間站著，這裏有風呢！”黛玉瞪了他一眼道：“你還是這麼婆婆媽媽的，這脾氣多咱才改呢？”紫鵑此時如何敢怨寶玉，便即上前見禮。寶玉笑道：“紫鵑姐姐，你瘦得多了！如今還理我不理呢？”說得紫鵑也笑了。麝月道：“你們沒瞧見他那時候，別提有多麼狠心了！二爺站在廊簷底下那麼央及他，隻要問他林姑娘幾句話，他死也不開那扇門。央及了半天，連點活動氣兒也沒有。若不是我把二爺請了回去，就把二爺閃在那裏凍壞了，他也不管。二爺回去哭哭啼啼的，又賠了許多眼淚，他還不知道呢！”黛玉聽得眼圈兒又紅了，勉強說道：“說那些廢話做什麼？咱們裏屋去罷。”