第五章
勇敢的富蘭克林
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富蘭克林也在場觀看了試驗，引起了極大的驚奇和濃厚的興趣。
於是他也利用玻璃管和萊頓瓶進行實驗，從而踏上了電學研究之路，這時正好40歲。
在富蘭克林研究電時，電學的研究僅僅限於磨擦可以產生電，激起電火花，對人體發生電震。
為什麼磨擦可以產生電呢？富蘭克林做了大量的實驗。其中一個實驗是這樣的。
有甲、乙、丙三人，甲、乙站在與地絕緣的蠟板上，丙站在地上。甲首先用手磨擦玻璃管使它帶電，然後乙用手接觸甲手中的玻璃管，結果乙身上也帶了電。第三步，甲和乙分別同丙接觸，結果都能發出電火花。
但是，如果甲在磨擦玻璃管時接觸到乙，那麼他們接觸到丙時，就沒有電火花產生了。
富蘭克林根據這個實驗得出結論，電是一種在平常條件下以一定的比例存在於一切物質中的要素。
在上例實驗中，他認為甲、乙和丙三人所帶的電是一樣多的，甲摩擦玻璃管使身上的電有一部分轉移到玻璃管上，當乙接觸玻璃管時，玻璃管上的電就又轉移到乙身上了。這時甲身上的電少一點，乙又多一點，當他們和丙分別接觸時，就會發生電火花，重新得到的電量相等。如果甲和乙接觸，電量就會恢複原狀，再和丙接觸，自然產生不了電火花。
於是富蘭克林認識到，電不是摩擦出來的，而是從一個物體轉移到另一個物體，總的電量沒有變化。這一結論就是近代電學中的電荷守恒定律。
有一天，富蘭克林正在做實驗，一邊做，一邊思考著。這時候外麵烏雲滾滾，雷聲陣陣，狂風驟雨打得窗戶直叫，他趕忙來關窗子。
閃閃的電光使富蘭克林產生這樣一個想法，電光和萊頓瓶放出的電火花很相似，天上的電和地上的電是不是同一個東西呢？
對於雷電，幾千年來人類一直是具有神秘和恐懼感的。西方人認為閃電是“上帝的火”，就是聖火、神火，東方人認為雷電是雷公電母的威力。雷電給人類帶來很多災難，它能炸壞高層建築物，使森林起火燃燒，還能致人畜於死地。
富蘭克林決心揭開神秘的雷電之謎。
斯別謝爾的魔術進一步開闊了他的研究思路。
美國，費城。
斯別謝爾，從蘇格蘭來，正在給好奇的美國觀眾表演“奇怪的戲法”。
斯別謝爾右手拿著一根玻璃棒，左手拿著塊綢手帕，他用玻璃棒指著桌上的一堆小紙屑說，這根神奇的玻璃棒能把紙屑吸起來。說著就用玻璃棒在手帕上擦了幾下，然後靠近紙屑，果然，那些紙屑都跑到玻璃棒上去了。
觀眾驚訝,歎服。
接著，斯別謝爾又拿出一個大玻璃瓶。
“這個瓶裏有無窮的力量，能致人疼痛、受傷，甚至死去，哪位不信？”
一個觀眾帶著懷疑的目光走上台來。
斯別謝爾打開瓶塞，突然從瓶裏竄出長長的火花，這位觀眾立即感到疼痛，尖叫著逃往座位。
斯別謝爾把瓶口對著一隻大公雞，雞倒地而死。把瓶口
對著遠處的酒精，酒精立即燃燒，吐出長長的火焰。
眾人恐怖。
富蘭克林非常平靜，他知道摩擦生電和萊頓瓶放電的緣故。那長長的電火花很像天空的閃電光，他越來堅信這一點。
怎樣檢驗閃電就是放電呢？
1750年，富蘭克林提出，要了解雷電，就應該想辦法弄到天上的電，看看它是否和地麵上摩擦生成的電一樣。
要想弄到天上的電，談何容易！
富蘭克林認為，既然萊頓瓶可以通過金屬棒來吸收瓶外玻璃球轉動而產生的電，能否設想在一高地上搭一個帳棚，在棚頂堅一根鐵棒，鐵棒伸入棚內，從而使在棚內的人可以引下雷鳴電閃時的電火花。
1752年5月，法國人達利巴德按照富蘭克林的設想，做了個實驗。他在巴黎郊區自己的園裏裝了一個13米長的金屬杆伸向天空，當雷電交加時，他用金屬絲接近金屬杆，從而成功地從金屬杆上引下了電火花。
1752年7月，富蘭克林在費城進行了一次著名的實驗。他的設想和準備是：
在雷雨天，把一個風箏放到空中，風箏上裝有一段金屬細杆，風箏的棉線上端拴上一個金屬鑰匙，再用一段不導電的絲線拴住鑰匙的另一邊，用鑰匙給萊頓瓶充電。
這一天，烏雲翻滾，電閃雷鳴，早已準備好了的富蘭克林和兒子立即行動起來，“費城實驗”開始了。
富蘭克林在寫給柯林生的信中，激動地描述了這次實驗的實況：
“當帶著雷電的雲來到風箏上麵的時候，尖細的鐵絲立即從雲中吸取電火，而風箏和繩索就全部帶了電，繩索上的鬆散纖維向四周直立開來，可以被靠近的手指吸引。”
“當雨點打濕了風箏和繩索，以致電火可以自由傳導的時候，你可以發現它大量地從鑰匙向你的指甲流過來。”
“從這個鑰匙，可以使萊頓瓶充電；用所得到的電火，可以點燃酒精，也可以進行平常用摩擦過的玻璃球或玻璃管來做的其他電氣實驗：於是帶著閃電的物體和帶電物體之間的相同點，便完全被顯示出來了。”
“費城實驗”證明了雷電和摩擦電相同，獲得了巨大成功。這是富蘭克林勇於開拓、冒著生命危險換來的。他曾親眼目睹斯別謝爾的魔術，萊頓瓶的電火花使那位勇敢者因疼痛而尖叫，何況巨大的天際閃電。我們為富蘭克林感到幸運，更佩服他為科學獻身的精神。
1753年夏天，俄國科學家羅蒙諾索夫和利赫曼，為研究雷電現象，又做了一次基本相似的實驗，遺憾的是利赫曼在實驗中被電擊而死去。
費城實驗在社會上引起了極大的影響。它科學地說明了雷電是一種自然現象，是雷電雲放電的結果，破除了古老的迷信，揭開了雷電的神秘麵紗。
為了減少雷電的破壞性，富蘭克林還進一步發明了避雷針。就是在高樓大廈上安裝一根導線接入地下，從而使雷電經過導線輸入地下，避免雷電損壞建築物。
富蘭克林把對電學的研究和實踐寫成《電學的實驗和研究》，這是近代科學史上第一部係統的電學理論著作。
除電學外，富蘭克林在自然科學的其他方麵也都有廣泛的研究。他研究過火爐的改良，植物的移植，傳染病的防治。還幾次橫渡大西洋，去測量海流的速度和溫度，等等。
富蘭克林不但是自然科學家，而且是政治家。在英國殖民當局統治北美13個殖民地期間，為了維護北美的利益，他和英國殖民者進行了堅決的鬥爭。在北美獨立戰爭期間，他是一位勇敢的戰士，為了取得大國援助，富蘭克林受任出使法國，進行了卓有成效的外交活動。他還是獨立宣言和美國憲法的起草人之一。
富蘭克林的一生，為科學做出了偉大貢獻，為美國做出了偉大貢獻。1790年，富蘭克林逝世。
天地的由來
富蘭克林以他傑出的科學才能、勇敢的探索精神，認識了多少年來一直困擾著人類的雷電的真麵目。
但是，廣闊的天際奧妙無窮。在我們生活的地球上，江河不息，四季循環，晝夜交替，萬物繁榮；在天際，太陽升落，月有圓缺，星星閃爍，構成一幅幅美麗的畫卷。可是，地球是怎樣產生的？宇宙是如何形成的？
這個問題，在古代中國和西方都有說法。
中國人說“盤古開天地”。在太古的時候，那宇宙天地混沌一片，萬物皆不可分。有一位名叫盤古的大神，用一把神斧將宇宙從中砍為兩段。從此，混濁頓開，清者輕上升為天，濁者重下降為地，天日高一丈，地日厚一尺，慢慢地形成了天地日月星辰。
在古代西方，《聖經》裏說天地萬物是由萬能的上帝在一星期內創造出來的。上帝第一天使混飩黑暗有了光，形成白晝和黑夜；第二天造出大地；第三天使地有陸地和海洋之分，陸地上長出青草、菜蔬、樹木；第四天造出天上的眾星；第五天使水裏有魚和各種動物，陸地有動物和昆蟲，還有鳥雀；第六天創造了人。
對這兩種說法，很多仁人誌士表示懷疑，提出了自己的見解。
在我國春秋戰國時期，有人提出天地萬物是陰陽二氣和金木水火土五種物質元素構成的。巴比倫人認為天地由水產生。古希臘人提出過“一切事物的始基是原子和虛空”，認為太陽、月亮和其他星體，以及地球上的生物和無生物都是由原子結合而成的。
這些認識雖然接近科學，但由於時代的局限都停留在思辯性的範圍內，缺乏有力的依據和證明。