嶽半商滿心歡喜,剛要攜了她一同回去,灼灼卻非要在前麵帶路。走了一炷香的工夫,嶽半商看看不對,便問道:“娘子,回家該往那邊走啊。”話音剛落,隻見周邊螢火點點,前後左右戚戚切切的聲音越來越響,卻是一群孤魂野鬼正朝他飄來。
嶽半商抖著腿,拉了灼灼就要跑。乍一回頭,卻看到安媽媽站在那裏。她的臉被燈火照得一明一滅,雖看不真切,但嶽半商心知,那絕不是活人該有的臉色。忙回頭去看灼灼,卻見她也不似平日形色,頓時慌了神兒。
周邊的鬼魂們早不耐煩了,紛紛叫嚷道:“安婆子,你可是去年便答應要送個活人過來讓我們享用,如今多過了一年,還不讓你那閨女閃開?”
安媽媽嘿嘿一笑:“去年全怪婆子考慮不周,被那不孝女誤了大事。處暑之處,為歸也,這日取來的人,再好不過了。”鬼魂們嚷嚷開來,惡哭厲笑聲蕩在林間,說不出的恐怖。
4.傷逝
嶽半商正不知所措,卻聽遠處又傳來一陣叫聲:“嶽兄,嶽兄……”竟是周回棹。嶽半商忙應聲,可轉念一想,自己身處險境,怎可累及同窗,忙叫道:“周兄快走,此地不可留!”可周回棹的聲音還是漸漸近了。
不知周回棹拿了何物,那些鬼魂竟然十分懼怕他,紛紛閃到一邊。眼看離嶽半商隻有幾步路了,一旁的安媽媽上前一步,按住嶽半商,轉頭嗬斥灼灼:“還不快來幫我!”
那灼灼叫起屈來:“母親隻會怪罪女兒,去年若不是妹子搗亂,這秀才喝了那碗水,哪裏還用得著這般費事。”
嶽半商聽得心驚,忙問:“這,這究竟是怎麼回事兒?”
灼灼狂笑:“嗬嗬,你讀書讀傻了,誰對你好都分不出來。去年你若是喝了那碗水,豈能活到今日?雖然當日你逃了過去,但隻要不出七月,依舊可取你性命。母親這才讓我嫁你為妻。可笑我那妹子,整日一副菩薩心腸,要不是為了救你,她一個女孩兒家,怎會主動求嫁?”
說罷,她手如鋼索,勒了嶽半商的脖子拖著便走。周回棹見狀,奮力追去,誰料腳下一絆,“撲通”摔倒在地,手中之物也掉了出去。
安媽媽上前一步,一腳踢開那東西。借著火光,嶽半商看得真切,那是一柄桃木劍。四散的鬼魂又重聚了回來,灼灼長笑一聲:“真是天助我們,又送上門來一個!”言罷,一手將嶽半商擲在地上。
二人相視苦笑,嶽半商心中一動,忙問:“周兄何故至此?”周回棹歎道:“嫂夫人亭亭今日到我家中,說嶽兄恐有難,請我務必救你……”
“我有眼無珠,有眼無珠啊!”嶽半商恍然大悟,狠狠地打了自己一記耳光。
忽然,又聽得耳旁一聲慘呼,二人循聲看去,卻見灼灼委頓在地,身上插著那柄桃木劍。而劍柄,竟然握在亭亭手中。
安媽媽驚呼:“你,你,這桃木乃是我族禁忌,如今你手握桃劍,也別想再活!”
亭亭慘然一笑:“我何曾活過?既是不活,又何懼死?”說著,她用力將桃木劍擲給嶽半商:“有心的,不隻是人。”說罷,她搖晃幾下,也倒了下去。
嶽半商和周回棹握緊了那柄劍,一步不敢動。眾鬼不敢再靠前,黑夜一點點隱去,鬼魂們漸漸散了。好容易等到東方微白,二人向地上看去,隻見那裏躺著兩具紙人,其中一人背上有個劍刺的傷口,而另一具的眉目之間,隱約有感傷之情。
尾 聲
第二日便是處暑,嶽半商帶了蓮燈去河邊祭奠先祖。看著河燈順水而去,他睹物思人,不禁追著燈越走越遠,轉眼便出了城。也不知走了多久,他隻覺得口幹舌燥,見有一處村落,便進去討口水喝。
乘涼的一個老者打了桶井水,舀一碗遞過來。嶽半商剛要喝,老者卻抓了幾片落葉丟到碗中。
此情此景,何其相似。嶽半商怔住了。那老者見狀忙道:“公子不知,暑天趕路喝水不可急,否則涼熱相激,必定炸肺身亡。老漢將這落葉放在碗中,公子要喝水時,隻能吹去浮物,小口而啜,從而可保肺腑無恙。”
老者尚未說完,卻見嶽半商的眼淚早已滑落,一滴滴在碗裏漾開。這碗裏的漣漪蕩成了那幽幽的一聲歎:紅塵裏的事,紅塵裏的人,看不清啊……