沈括：中國曆史上第一個發現石油的地理學家
沈括生於公元103年，字存中，北宋時期錢塘（今杭州市）人。晚年居住在潤州（今鎮江）的夢溪園。在此地沈括嘔心瀝血，寫出了巨篇《夢溪筆談》，它包括天文、曆法、氣象、地理、地質、數學、物理、化學、醫藥、工程技術以及文學、史學、考古、音樂、藝術等學科，涉及領域十分廣闊，是亞洲乃至全世界第一個問世的偉大著作，在古代西方人還不知道石油是什麼東西時，沈括在高雙縣（今延安一帶）和當地群眾一道用雉雞尾羽從沙石泉水中收取一種黑色液體，這時候中國老百姓已經用這種黑色液體燒飯做菜了。沈括經過反複研究，弄清了這種東西的性質和用途，動員老百姓推廣使用。沈括並給這黑色液體起個名字叫”石油”，這名字一直沿用到今天。所以，西方人稱沈括是”世界科學史上的坐標”。他是中華民族曆史上第一個發現石油井推廣使用石油的地質學家。
沈括幼年跟隨父親遊曆祖國各地。那壯麗的河山，廣闊的田野，激發了他對美好的大自然、對科學、對祖國的熱愛。他24歲時就主持了治理沭水工程，為沭水疏築”百渠九堰”，開辟良田7000餘頃。
沈括33歲考中進士，進京到開封研究天文曆法。王安石變法期間，被任命為負責觀測氣象、製定曆法的天監長官。他自己製定了每年365·2422日稍大新曆，當時由於保守派的反對，隻推行了19年就中止了。之後，沈括又改進渾天儀和浮漏等天文儀器，寫出了”渾天儀”、”浮漏儀”、”景表儀”等重要天文科學著作。他曾精密地測定了天體北極的位置，沈括連續觀察三個月，繪圖200餘幅，最終計算出北極星實際偏離北極3度多的精確結果。
沈括是一位知識十分淵博的科學家，對科學作出了傑出的貢獻。在天文立法方麵，他是世界上第一個提出太陽曆與農曆結合的人。後來，沈括又提出了《十二氣曆》代替農曆，《十二氣曆》把立春作為一年的開始，驚蟄為二月的開始，清明為三月的開始……大月31日，小月30日，年年齊盡，這是一種科學的方法。他計算設計的《十二氣曆》和今天世界通用的”公曆”相比，毫無遜色。比現在世界通用的公曆--格裏高利還要合理，並注了與農業季節的密切結合。可惜的是沈括遭到保守派的反對，未能實行，但沈括堅信他的推算和主張是正確的，總有一天是會被采納的。幾百年後太平天國的”天曆”，以後英國的農業氣象局的”肖伯納農曆”和今天世界通行的”公曆”原理基本與沈括推算設計的曆法相同，這充分地顯示出中國有悠久的曆史，有燦爛的文化，有先進的科學。
沈括在數學方麵，發表了”隙積術”（計算有堆積體），創立了我國古代數學發展史上二階等差級數求和的方法，他發明的計算圓弧長的”會圖術”達到了較高的精確度，已初步接觸微分的數學程度。在物理學方麵他觀測到指南針不正指南而略偏東，他是世界上最先發現地磁偏角的人。這個發現比西方傳說哥倫布航海向美洲時間要早，他觀察雁蕩諸峰，分析了它的成因，最早提出水流侵蝕，他證明雁蕩山峰是經過千萬年流水的衝刷而成，他經過太行山麓見山壁中間有一條由卵石螺殼堆成的積層時，斷定這是古代的海邊，並推證出”大陸都是混濁泥沙衝積而成”的。這些獨到見解與現代科學結論有許多相通之處。
沈括還研究了羌族人民冷鍛甲方法，研究冷鍛和熱鍛的區別，為我國冶金史寫下了光輝的一頁。他關於醫藥學的論述，訂正了許多藥物的名稱和藥效。他雖然去世幾千年了，但他給後人留下了一部26卷的科學巨著《夢溪筆談》，成為我國古代科學技術成果的資料庫，傳給後人。
沈括是中華民族曆史上的天文氣象學的奠基人和開拓者。沈括的一生在天文、地理、氣象等領域中卓有成就，他在中國曆史的長卷中留下了光輝的一頁。