印度為什麼會熱死那麼多人？
專欄
作者：貝小戎
印度近日的熱浪已經造成近2000人死亡。《經濟學人》說實際的死亡人數應該比印度媒體報道的高許多：“2003年熱浪侵襲了西歐16個國家，有7天溫度超過40攝氏度。研究發現有7萬人過早離世。印度的人口是歐洲國家的4倍，並且溫度大大高於40攝氏度，更多的工作如收垃圾、掃街道、種田和建築是依靠人力而非機器。印度年輕人的數量確實比歐洲多，平均隻有26歲，印度人也更習慣於高溫，但可以合理地推測，今年夏天高溫在印度會奪去數千人的生命。”
《經濟學人》說，2014年6月，該刊駐印度的辦公室位於德裏一個高檔住宅區，有一個印度男子在小區裏收垃圾。他很健康，剛剛二十來歲，白天幹活，在陰涼處的溫度也有44攝氏度的天氣裏，他騎著一輛三輪車穿梭於房子之間。有一天，他騎著滿載的三輪上坡時累倒了，再也沒有起來。
在高溫天氣，最有可能撐不住的是老人和體弱者，但所有在極端天氣裏勞動的人都有可能會因為脫水或疲勞而發生中暑等情況。印度的發展也帶來了新的問題。它變得更城市化，熱島效應尤其顯著，市區的柏油路麵和大樓儲存了白天的熱量，向空氣中釋放了更多熱量。城市在晚上比農村更熱，居民要忍受持續的高溫。有美國衛生部門官員說，跟高溫有關的疾病和死亡最讓人擔心的不是很熱的白天，而是溫度不會降到80華氏度（26.7攝氏度）以下的夜晚。
印度夏季特別熱，是因為印度次大陸的氣候模式非常特別。南亞整體上的溫度高於它所處的緯度該有的溫度。這是由於它北邊挨著喜馬拉雅山，從中亞或西伯利亞過來的冷空氣到不了南亞，而是被困在了亞洲中部和北部，使得西藏高原特別冷。
一般來說，高山會擋住濕氣，它旁邊的陸地會是沙漠。但幸運的是，印度有季風。印度的季節跟其他氣候更溫和的地區不同。傳統的印度曆有六個季節：春季、夏季、季風季、秋季、冬季、露季。當世界許多地方還是春季時，印度就已經是夏季了。雨季或季風季要從6月開始，但到達東北部需要數周時間。
在曆史上，1743年（乾隆八年）7月，北京熱死了1.1萬人。人類不適合長時間處於比體溫高的環境中。通常，身體會通過熱傳導來釋放沒有使用的能量，把熱量傳遞到皮膚表麵，此外是對流，把熱量傳遞到空氣中。天氣越熱釋放熱量越困難。當氣溫達到100華氏度（37.8攝氏度）時，這個係統就反過來了，熱量就會從環境中進入人體。這時人類要依靠另一種冷卻機製：流汗。汗水升溫，然後變成水蒸氣，從而消除身體的熱量，降低體內溫度。但是濕氣太高的話，這個係統就無法運轉了，因為當空氣已經被濕氣浸透，汗水無法蒸發。高溫和高濕氣加在一起非常致命。
流汗的機製隻有在人們飲用足夠的水時才能起作用。水不夠就會脫水。體溫上升到40攝氏度就很危險，到40.5攝氏度就是中暑了，到41.6攝氏度就會造成器官損害甚至死亡。正常人在高溫時每小時出汗可達1.4升，必須要補這麼多水才能保持平衡。高溫加上缺水就會造成多個器官受損。體內溫度升高，心率上升，血液流動變慢，器官開始衰竭。腎髒衰竭後，心髒要更努力工作才能使更少的血液在體內流動。其他器官開始停止工作。在極端高溫天氣，這些會迅速發生，可能一個小時都不到。