威嚇、強迫他為他們做事，要他搬沉重的草料，到很遠的河邊取水，簡直把他當奴隸看待。馬爾科坐在車上，身體隨著車輛的擺動而顛簸，車輪和木軸的響聲震得人耳聾，雖然很疲勞，晚上還是睡不著。草原上的幹風不斷卷來帶有石油味的紅色塵土，眼睛睜不開，呼吸也很困難，真是痛苦不堪。
因為過勞和睡眠不足，吃東西又不習慣，馬爾科的身體虛弱得像棉花一樣。多日沒有洗澡，滿身都是灰塵，早晚還要受車夫們的叱罵和虐待。如果沒有“頭頭”看在15個銀裏拉的份上，有時給他一點庇護的話，也許他的勇氣和力氣早就消失了。他躲在車角落裏，背著人掩麵流淚。每天起來，自覺身體比昨日更差，更沒有精神，舉目四望，那無邊無際的原野，就像泥土的海洋，不知什麼地方才是盡頭。“嗬！恐怕不能挨過今天晚上了，今天就要死在路上了！”他自己心裏總是浮起這種絕望的思緒。
那班人要他做更重的工作，他愈覺有病了。一天早上，一個車夫趁“頭頭”沒注意，竟打了他一頓，說他汲水遲到了。後來，他們就輪流給他下命令，用腳踢他，罵道：“你得挨這一腳，你這小流氓，這一腳給你媽帶去！”
他的心碎了，終於病倒了。一連三天發熱，蓋著被子躺著。除了“頭頭”有時遞些水給他，摸摸脈搏以外，沒有誰來看顧過他。他以為自己必死無疑，反複叫著：“媽媽！媽媽呀！快來救救我吧！我快不行了，不能見到你了。
媽媽！快來呀！”邊說邊在胸前劃著十字祈禱。幸好“頭頭”隨身帶著什麼丸藥給他吃了，熱度漸退，居然又能起來活動了。
可是，病好了，這旅行中最艱難的時刻也到來了。車隊走走停停花了兩個多星期，現在已到了去圖庫曼和聖地亞哥·德·埃斯特羅的三岔路口。“頭頭”要他下車，教他怎樣走，替他把包袱縛在肩上，使他走路輕便些。馬爾科吻了“頭頭”的手，又向那些虐待過他的車夫們告別，這原是不情願的，但也不得不這樣了。馬爾科目送車隊走上另一條路，在一片紅塵後麵消失了，才獨自走上自己的旅程。
在荒涼無盡頭的平原走了兩個多星期以後，前麵已呈現一片黛色的峰巒，山頂和阿爾卑斯山一樣籠罩著白雪，好像又回到了故鄉那樣，給他一種親切的安慰之感。原來這山是屬於安第斯山脈，它縱貫南美大陸，東北從特立尼達島綿延到接近南極的冰海，跨越110緯度；還有一件令他感到安慰的事是這裏已進入亞熱帶，天氣已經轉暖。路上時有村落，可以在路旁小店裏買點東西吃。有時還遇到馬幫馳過。這裏的婦女和小孩都坐在地上，膚色紅黑，顴骨高聳，眼睛豎起，好像機器人那樣慢慢轉過頭來看他，臉上毫無表情，那是印第安人。
步行的第二天，他盡力趕路，晚上便歇宿在大樹底下。兩三天以後，身體漸漸疲乏，鞋子也破了，腳底被砂石磨破流血，又因食物過於粗糙，有點胃疼。看看天色又晚，不覺害怕起來。在家鄉時，常聽人家說，南美多毒蛇猛獸，有時真的好像聽到毒蛇爬行的聲音，令人心寒骨冷，剛才慢下來的腳步不得不又加快起來。有時想起母親，如果她知道我在這裏受苦受難，將怎樣難過嗬！同時，他的勇氣也添了幾分。為了消除恐懼，為了增加精神力量，就把過去和母親在一起時的往事從頭數起。做嬰兒的時候，偎在母親懷裏，聽母親說：“伏在媽媽懷裏睡覺吧！”很久很久，睡著了，母親把被子蓋在自己胸口。在熱那亞碼頭上給母親送行，母子難舍難分的情景，還曆曆在目。
“媽媽！我能再見到你嗎？我能走到你那裏去嗎？”他一麵想，一麵走在那從來沒有見過的樹林和甘蔗林邊。前麵是廣闊的原野，蔚藍的山峰聳立天際。
四天過去了，五天過去了，一個星期過去了，腳底起泡、流血，兩腿酸痛無力。最後一天傍晚，他向一個行人問路，那人指著前麵說：“快了！從這裏到圖庫曼隻有50裏了！”
他聽了不禁歡呼了一聲，兩腿似乎突然輕快起來。然而，這不過是一時的興奮罷了。他終於精疲力盡，倒在一條小溪旁邊，但他的心還是愉快地跳動著。他閉目休息了一會兒，睜眼一看，燦爛的群星在天空閃爍，他從來沒有見過這樣美麗的星空。他躺在草地上想，也許母親這時正在想念著我呢！
他輕聲地說：“媽媽！你在哪裏？你現在正做著什麼？你也在想念我吧？馬爾科就在離你很近的地方了呀！”
可憐的馬爾科！如果他知道母親現在的情況，一定會像超人一樣，拚命跑到母親身邊去！他的母親現在正病著，躺在美貴涅茲一家住的邸宅的下房裏。她因盡心盡力侍候主人一家，獲得主人信任，美貴涅茲一家對她很好。