光緒二十四年，初夏。
這是一座位於湖南於廣東交界之處的小村落。平日裏村民們日朝而耕，日落而息，日子過得倒也平靜。這天傍晚，村中來了兩個陌生人，一個十七八歲的少年背著一名女子，敲開了一家村民的大門。
開門的大嬸見到這名俊俏的後生，心下頗有好感，好奇地問：“後生仔，你找誰呀？”
那少年懇切地道：“阿嬸，我阿姐生病了，眼下天色已晚，想請問阿嬸能否借宿一晚？我們明日就走，要多少錢都好商量。”
大嬸讓開路，客氣地道：“好說好說，先進來吧。鄉下地方，怕你們住不慣。”
那少年麵露喜色，連聲道謝，背著那女子進了屋，輕輕將她放在床上。
大嬸好奇地看了那女子一眼，道：“你阿姐得了什麼病？怕是病得不輕吧？”
少年道：“不妨事，大嬸借我爐灶用用，我去給她熬點湯來就好。”
“唷，你還會醫病哪？”那大嬸上上下下打量著這少年，心中說不出的歡喜。她家中有女年方二八，尚未出閣，雖說是初次見麵，但她心中不知怎地就認定這少年同她的女兒有姻緣。
少年當然不明白她心中所想，隻是見她這樣直愣愣地打量自己，不免有些尷尬。他靦腆地一笑，進了廚房。不一會兒，端出一碗湯來。見大嬸還在門口守望，他隻好說道：“大嬸，我給阿姐喂點湯藥，你忙你的吧。多謝了。”說著，掩上門，將大嬸拒之門外。
他三步並作兩步跑過去，將奄奄一息的女子扶起來，靠在自己懷中，端起碗對她道：“李大哥，喝了湯，你就沒事了！”
這少年不是別人，正是洪宗澤。
那日聽到玄慈大師所言，父親慷慨激昂，發誓定將名冊追回，宗澤便在心中暗暗拿定主意，要去助李懿德一臂之力。雖然父親說顧雲飛是大奸大惡之徒，但他卻始終認定，大師伯不是那種人，就算他做過錯事，也一定是迫不得以而為之。後來遇到李懿德，兩人的看法亦是一致，更加堅定了他的信念。洪君揚前腳出門，他後腳就跟了上來。
為了避開父親，他隻好遠遠地跟著，哪知他的江湖經驗有限，人竟被他跟丟了。直到那一日，他無意中撞到黑虎幫四下裏尋人，要找的正是李懿德，心下暗想，不如跟著他們，定能找到李大哥。果不其然，在一家小客棧竟讓他撞了個正著。
原來，那日夏祖善趕著馬車，行至路邊一家小客棧，便打算安頓好李懿德，再出門去尋郎中。哪知剛走到大堂，門外已湧進來一群人，個個麵露凶光，為首的漢子袒著胸脯，赫然顯出一個虎頭紋身。夏祖善暗叫“不好”，心道，定是那黑虎幫追上來了。
虎頭紋身向掌櫃的喝道：“喂，老家夥，有沒有見到一個瘸子來投店？”
李懿德乃是被夏祖善抱入房中，掌櫃的並未瞧見她瘸了一條腿。見這群人來勢洶洶，掌櫃的不敢怠慢，陪著笑道：“今兒還真沒見過。大爺若是要找瘸子，這個倒容易，小的幫大爺留心看著便是。”
夏祖善低下頭，匆匆從他們身邊走過。剛邁出大門，就被人喝住。虎頭紋身大聲道：“喂，你，幹什麼去？”
夏祖善陪著笑臉道：“小的出去買些東西。”
“買東西？買東西為何如此鬼祟？”
夏祖善一愣。
人群中忽然有人指著他嚷道：“堂主，他就是那瘸子雇的車夫！”
虎頭紋身懷疑地問：“當真？”
那人答：“小的絕對不會記錯。你看他的那雙鞋，小的當時還羨慕他的這雙好鞋呢！”
夏祖善不禁暗暗叫苦。他臨行之前特意喬裝打扮了一番，卻忘了換下那雙官靴。當時李懿德指出這點紕露時，他還滿不在乎。想不到此刻竟成了要命的破綻。
虎頭紋身轉向他厲聲喝道：“那瘸子在哪裏？”
夏祖善心道：“留也是死，逃也是死，老子今日豁出去了！”他大喝一聲，便朝虎頭紋身撲了過去，索性來個“擒賊先擒王”。“來呀！”他將匕首死死抵住虎頭紋身的咽喉，喝道，“不怕死的就來！”
虎頭紋身卻毫不驚慌。他對手下道：“上去找，把那瘸子找出來！”
夏祖善持刀逼近他的喉嚨，喝道：“誰敢動！誰敢動我就殺了他！”
就在兩方僵持不下之際，那店小二突然從裏麵跑出來衝著夏祖善叫道：“客官，剛才有個人把你屋裏躺著的那個抱走啦！”
聽聞此言，雙方都大吃一驚，不禁齊聲問道：“是什麼人？”
小二摸了摸後脖子梗道：“小的還以為是大爺的人，帶他去找那瘸子，想不到找到人後小的便吃了那人一記悶棍，醒過來時兩個人都不見了！”