出其不意是占據進攻的時機，也占據了勝利的先機。
麵對強大的對手發起猛烈攻擊的時候，采取被動防守的戰略，或者按部就班地戰鬥，常常會潰不成軍並因此付出沉重的代價。而出其不意、攻其不備，可能會獲得以弱勝強的結果。
出其不意可以變被動作戰為主動出擊。這就可以把自己的弱勢掩蓋在主動攻擊的背後，不易被人察覺。在敵強我弱，敵優我劣的形勢下，弱勢者如果能夠集中兵力，采取主動出擊或突然襲擊的方式打擊敵人，常常可以出其不意，擺脫困境。
宋政和三年，遼天慶三年（公元1113年），烏古乃的孫子完顏阿骨打做了酋長，他就是後來金王朝的創立者。阿骨打參與對女真各部的戰爭，屢有戰績，繼任聯盟長。他領導女真人民，為了擺脫遼國的奴役，積極修建城堡，訓練兵馬，聯合全女真及其他部落，準備發動抗遼鬥爭。
第二年，他出兵攻打遼國，其軍隊隻有500人，出其不意的進攻使得遼軍潰不成軍，於是首戰告捷，攻下了寧江州（今吉林省扶餘縣東南）。遼天祚帝聽說寧江州因為區區的500人而失陷，勃然大怒，決定派10萬大軍進攻完顏阿骨打。
麵對異常強大的敵人，阿骨打帶領算上俘虜在內的僅有的700人奮勇抵抗。雙方在出河店相遇，這時候，突然刮起大風，吹得塵沙彌漫。就在漫天飛沙的時候，阿骨打利用這個機會，帶領士兵猛衝過去，遼軍不知女真軍究竟來了多少，還沒等交戰，就紛紛逃跑。阿骨打的將士們越戰越勇，而遼軍完全亂了陣腳，逃跑中誤傷無數，毫無戰鬥力可言。就這樣阿骨打的女真軍取得了這次戰役的勝利。
強大的對手很可能外強中幹，雖然表麵上強弱懸殊，但隻要能夠集中自己的戰鬥力，以最強的一擊攻打迎麵而來的敵人，往往能夠扭轉局麵。另一方麵，強大的敵手往往可能驕傲自大，而抓住對方的輕敵思想，以攻為守往往能夠出其不意。
宋太祖花了13年工夫，滅了南方五國，接著，就出兵攻打北漢都城太原。北漢請遼國出兵援助，宋軍吃了敗仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟趙光義繼承皇位，這就是宋太宗。
宋太宗決心完成統一北方的事業，公元979年，他親自率領四路大軍圍攻北漢都城太原。遼軍又來援助，宋太宗派兵截斷援兵要道。太原城在宋軍重重包圍之中，外無援兵，內無糧草。北漢國主劉繼元沒法，隻好投降。劉繼元手下有一名老將楊業，也歸附宋朝。宋太宗早就聽說楊業武藝高強，十分器重他，任命他做大將。
楊業是北宋時期人們都十分熟悉的金刀老令公，有人送他一個美號，號稱“無敵將軍”，宋太宗派楊業守衛邊關。
公元980年3月，遼景宗發兵10萬，直向雁門關撲來。雁門關在代州的北麵，楊業知道如果雁門關一丟，代州肯定保不住。他說：“敵人10萬大軍，而我們才幾千人馬，硬拚是不行的，我們應用計謀取勝。”
天黑了，楊業就把大部分人馬留在代州，自己帶領幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關北麵敵人後方。遼兵向南進軍，一路上沒遇到抵抗，正在得意。忽然，後麵響起一片喊殺聲，隻見煙塵滾滾，一支騎兵從背後殺來，像猛虎衝進羊群一樣，亂砍猛殺。遼兵毫無防備，又弄不清後麵來了多少人馬，個個心驚膽戰，陣容大亂，哪兒還抵擋得了，紛紛向北逃竄。楊業帶兵追趕上去，殺傷大批遼兵，還殺死了一名遼朝貴族，活捉了一員遼將。宋兵邊衝邊喊，遼兵一個個聽到喊殺聲，隻顧自己逃命。楊業沒費多少人馬，就取得了重大勝利。
麵對強大的對手，消極防守往往隻會讓自己陷入被動挨打的地步。對手的實力不會因為我們防守而減弱，而在防守中，自己的弱勢反而越來越明顯。麵對巨大的困難，恐懼害怕不能改變局勢，情況反而越來越不利於自己。這時不如主動出擊。隻有主動出擊才能爭取主動，以攻為守是弱者自強的不二法則。
這一策略的靈魂就在於出其不意，當敵手認定我們必退的時候，我們卻主動出擊，令敵人措手不及。快速的反攻讓我們占據主動，很可能局勢因此逆轉。