寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。不經曆一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香。不能忍耐寒冷的冬日，就無法堅持到春暖花開。
霍英東進入社會後的第一份工作是在一艘舊式的渡輪上加煤，但不久卻被老板炒魷魚了。
霍英東天資聰穎，人又勤奮，老板解雇他的原因是他長期營養不良，體重隻有90多斤，瘦骨嶙峋，根本無法負荷夜以繼日的體力勞動。他後來回憶說：“早上時體力還可以，但到了晚上我就感到身心疲憊不堪。我當時一日三餐都是吃不飽的。”
後來，霍英東又在啟德機場當苦力，每天隻有七角半工資及半磅米。他說：“為了省錢，每天清晨5時就由灣仔步行至天皇碼頭，坐一角錢船過九龍，再騎腳踏車往啟德機場。”可由於體力不足，他在抬貨時，一隻手指被壓斷了。
工頭看他可憐，便安排他做修車學徒。但他又不小心撞了一部貨車，於是又被解雇了。此後，霍英東曾應征做鐵匠，卻因為太瘦弱而沒有成功；於是便做釘鍋的工作，但很快再次被炒魷魚；接下來，他又到太古糧廠做賣糧的工作。
一次又一次的苦難並沒有擊垮霍英東，而是磨煉了他的意誌，培育了他的堅強。將近而立之年時，他終於時來運轉，在朝鮮戰爭期間將中國內地急需的物資與藥物運送過來，短短幾年間就發了大財。不久，他又向地產業進軍，並終於躋身華人富豪的行列。
霍英東在發達之後，仍然不改“吃苦”的本色。他不抽煙、不喝酒，從不喜歡吃得過飽，主糧是芋頭和粟米，每天都堅持遊泳。
坎坷悲慘、多苦多難的童年、少年和青年經曆，造就了霍英東後來的人生輝煌。艱苦的生活對於失敗的人來說是一種阻礙，對於成功的人來說，卻是一種忍耐的磨煉。
苦難對於每個人都一樣，隻是來臨的時間不同，如果在該吃苦的時候忍受不了吃苦，那麼到了不該吃苦的時候就一定會吃苦；如果在年輕的時候不能忍受吃大苦，那麼到年老的時候就不可能享大福。