且說餘有聲自從得了述農留下一條之後，心中十分疑惑，通宵不寐。次日一早起來，便進城去尋述農。誰知尋到述農家時，家人說是昨日出城未回，有聲悶悶不樂，隻得仍舊出城。 走到四牌樓地方，恰好與述農相遇。述農道："我昨夜在你尊處留下條子之後，恐怕你今早不肯就進城，所以我在朋友家借住了一宿，一早去訪你，說是你一早就出去了，我便料得你是找我來了，便趕著進來，恰好在這裏相遇。"有聲道："請教有甚要事？甚麼禍機不禍機？我昨夜一夜不曾睡，今早特來請教。你說得那麼利害，我焉有不在心之理？"述農道："路上非說話之所，我們找個地方坐了好細說。"說著相將繞到邑廟，在鶴亭茶室泡了一碗茶坐下。 述農道："那喬子遷金礦招股的事，是個騙局，你知道了麼？"有聲吃驚道："你是從那裏打聽來的？"述農道："此刻山東撫台已經派了委員到上海來查辦，暗查了幾天，昨天又親到局裏去打聽，一切底細都知道了，隻怕日間就要發作。倘使發作起來，封屋拿人，豈不是連累了你？所以我急急的關照你，快點離了那局，免得無辜受累。"有聲道："委員是那個？ 怎麼我不見有人到局來查？"述農道："你已經同席吃過了酒，還做夢呢！那個魯薇園可不就是？"有聲吃驚道："他說是來附股的呢！還有一個李閑士。"述農道："還不虧了閑士，我才得了信息。這閑土是大馬路豐盛祥金子店的東家，薇園到了，便住在他店裏。恰好閑士和我是認得的，我出城總到他那裏坐一會。前兩天我就知道有一個山東委員住在他那裏，卻不知是辦甚麼事的。昨天我又出城，閑士和我談了一會，便道：'我此刻要和薇園去串一出戲，少陪你了。'我問他串甚麼戲？ 他便告訴我，說要到鴻仁裏金礦局去認股。我說：'認股是正事，怎麼說是串戲？'他才逐一告訴了我。原來他們是個騙局，所以開辦了幾個月，從不曾登過一個招股告白，須知是個見不得人的事情。山東的招遠金礦，人家在那裏好好的官督商辦，已是一個成局，股分早就招足了。他卻冒了人家的名，在這裏招股。那邊辦的是廣東人，須知這裏上海廣幫人最多，又是個往來要道，通商碼頭，他在這裏招搖，自然要被那邊知道了。人家得了信，便稟了撫台，認了委員盤費夫馬，請派人來澈查。我得了這個信，等他們去過半天之後，便去找你，要告訴你這件事。不料找你兩次都不在家，隻得留下個條子，約你進來。"有聲道："我此刻怎麼辦呢？"述農道："薇園昨夜已經擬了一個長電稟複，昨夜譯了一夜電碼，還未譯完，大約今天下午這電報要發出去的，總要明後日才有回電。你此刻回去，隻說家裏有甚緊耍事情，即日要動身回去，就先把行李搬到我家裏再說。你搬了出來，憑他怎樣辦法，總好商量，不然鬧在一個窩裏，豈不是費了手腳麼？雖然你是受他聘的，不與同謀，事情總有分出皂白之日，然而等到事情明白，已就吃了眼前虧了。"有聲道："這個辦法甚好，隻是打攪尊府不當。"述農道："你此刻有心腸說客氣話呢！快點去罷，我在家裏等你，你下午搬來就是了。"有聲謝過了，兩人給過茶錢，分路別去。 且說有聲出得城來，就坐了車回到鴻仁裏，免不得要裝出滿麵愁容，向子遷說誑，隻說接了家中來信，說有要事，囑令火速動身，恰好今天有船，即日要走。子遷愕然道："怎來的那麼巧，兄弟日間正打算到山東走一遭，免不得要帶著仲英去。 可巧有翁有事，這便怎處？"有聲也躊躇道："這便怎處呢？ "沈吟了一會，又道："不知子翁有了行期沒有？兄弟回去，倘使沒有十分大不了的事，仍舊可來。大約往回的日子，也不過半個月，二十天光景罷了。"子遷道："行期是不曾定，大約也就不遠。有翁一定要走，總望早點來的好。"有聲答應了，便自去收拾一切。 剛剛午飯過後，電局裏的信差送進來一封電報，上麵寫的是："濟南電報，送上海鴻仁裏金礦局喬。"有聲接在手裏，吃了一嚇，暗想道：難道有那麼快的回電麼？莫是發作了？忽又轉念道：就是發作了，回電也不到此地。一麵想，一麵撕下簽字條，簽了字，交來人帶去。子遷便取了那電報自己去翻。 有聲便樂得自己檢點行李，過了一會，子遷大約已翻過電報了，麵帶不豫之色，叫自己的包車夫帶了車子去接伊紫旒來。一會兒紫旒到了，和仲英、子遷三個唧唧噥噥了半天。紫旒便過來再三挽留有聲，說是子遷接了濟南電報，催著動身，往來也無非一個多月，有翁可否留在這裏招呼一切？有聲聽了述農的話，已經透底明白，如何肯留？聽得紫旒這話，疑是事情已經發作，巴不得一步跨出了大門，脫去自己的幹係。便說道："兄弟非不肯留，實因接了家信，說是有要緊事，催著即日回去，到底有甚麼事，信上又不提起。此時歸心似箭，是以萬不能留，尚容日後補情罷。"紫旒見十分留不住，便又去和子遷唧噥去了。 有聲趁此，便叫人來挑了行李，向子遷等告別，徑到述農家去，暫住不提。 且說子遷所接的電報，原是他一個同鄉父執所發的。這個人姓田，表字仰方，是一個山東候補知府，向來與子遷的繼父喬木最為交好，子遷奔喪到濟南時，他也當子遷是自己子侄一般的教訓。子遷與各父執之中，也隻怕的是仰方一個。這仰方本是江南一個名士，在山東也很有點才名，近來奉撫憲委了本署文案。到差之後，除了辦公事之外，閑暇時不免翻檢舊日案牘。無意中檢著了人家告子遷冒名招股的一個稟貼，那稟尾已經批了"所稟如果屬實，殊與商務有礙，仰候委員前去查辦。"雲雲。仰方見了，倒是一呆，暗惱子遷不肖，怎麼這等胡鬧？ 在幾個同事當中細為打聽，才知道前次奉委出差的魯薇園，便是查辦這件事的，心裏又代子遷著急，萬一送到官司辦起來，還不是把他老子一生的清名都掃盡了？越想越代他擔憂，又是惱，又是恨。然而相隔數千裏，要責備他也無從責備。薇園雖是相好，本可以代他請托，怎奈又不知他到上海住在甚麼地方，無從通信。再取那張稟貼細看一遍，因想起一個法子：姑且照那稟貼上所開的鴻仁裏地址，打一個電報去通他一個消息，然後寫一封信給薇園，也寄與他轉交便了。想定了主意，便一麵發電，一麵發信。 田仰方此舉，雖非正辦，也算他盡了交情，較之一班人在人情在的，以及一班見麵六月，背麵臘月（二語京師諺，六月、臘月，喻冷熱也。）的，相去不可以道裏計了。閑話少提。且說子遷譯出那電一看，隻見電文是：金礦招股事發，憲委魯薇園查辦，宜防。仰方。 子遷見了這十七個字，嚇得心頭小鹿亂撞，又不敢被有聲知道，仲英是商量不出主意的，所以請了紫旒來商量。紫旒看了這電報，也是一嚇，道："原來他甚麼五百股、一千股，卻是來試探的。此刻沒有別法，隻有將我昨天的中策借來一用，你二位隻推到山東去，暫時避開，留下有聲在這裏，借他擋一擋鋒頭再說。好在他是聘請來的，想不致十分難為他。"子遷道："有聲今天早起便接了家信，說家裏有甚麼要事，今天馬上就要動身，如何留得他住？"紫旒愕然道："難道他倒先得了信？不然，那有這等巧事？且待我留他一留看。"及至留有聲不住，等有聲去了，三個人又重新商量。仲英便道："據我看，也無須商量，隻要把房子一搬，搬到新房子之後，我們就不掛那兩扇牌子就完了。"紫旒暗想：這個法子本來是可以行得的，好在薇園不曾拿著他招股的憑據，隻須避開了就完了。 然而如此一辦，未免大便宜了他兩個。因說道："隻怕有些不妥。你叫人搬家，總要告訴他搬到那裏，又要叫管房子的來還他房子，他們何難打聽出來？況且你兩位又和他當麵見過，同過席，彼此都認得的。你們這件事本來也錯在當初，倘使你們指東說西的胡亂說一個甚麼地方的礦倒也罷了，偏要冒了人家的名，所以才有今日。難道你避了麵，人家就放了手不成？"子遷道："依紫翁要怎樣才好呢？"紫旒沉吟了半天道："實在沒法。依我看，隻有硬挺著等他來，事到臨頭再為設法罷了。"子遷道："這個不妙。倘是可以硬挺的，我那老世伯也不打電報來了。"紫旒又取過那張電報反來複去看了幾遍，道："這'事發'兩個字怎麼講呢？是被人家告發呢？還是上頭訪著呢？若是上頭訪著的，還可以設法賄囑薇園，含糊稟複；若是被人家告發的，那就是薇園肯照應，也沒法想的了。電文又簡略，山東又遠，我又不能料事如神，除了硬挺之外，總不免要吃點小虧。"子遷道："吃點小虧有甚要緊？隻要先設出法來。"紫旒又沉吟了半晌道："除了硬挺這外，實在無法。須知這件事不止招搖撞騙，還是敗壞商務，有關大局的。除非不發作，這一發作起來，你就是走到天邊，也逃不了的。"幾句話說的子遷益發慌起來，又埋怨仲英不該出這個壞主意，此刻弄來的銀子不滿二萬，倒用了三四千了。仲英默默無言。紫旒道："你二位膽小，何妨暫時避一避，等我來替你們硬挺一挺。倘使挺得過的，憑我的本事，不定那個礦當真歸了我們辦；倘使挺不過，我也有本事不吃他的大虧。"子遷大喜道："那麼好極了，就一切費神。"紫旒道："可有一層：費神是我的事，費用可是子翁的事。"子遷道："這個自然。但不知要多少費用？"紫旒道："這個那裏論得定，薇園要打點，衙門裏要打點，還有這局子裏的開銷，我看至少也要三四千呢！"子遷此時巴不得脫了身，便道："那麼我就留下三千銀子便了。"紫旒沉吟道："我算了一算，恐怕不夠，你何妨多留點下來，好在用不完我可以還你的"。子遷道："那麼我就留下四千罷。 但是我們避到那裏呢？"紫旒道："事不宜遲，要走就走。此刻已經三點鍾了，附船到蘇州還來得及，你兩位就到蘇州走一趟罷。地方近點，通信也容易。"子遷道："既如此，我們就馬上動身。"紫旒道："正該如此。"子遷便連忙叫人收拾細軟及隨身行李，留下了四千銀子給紫旒，隨即辭別。紫旒道："恕我料理此地事情，不能相送了。"子遷連道不敢。帶了仲英，附內河小輪船到蘇州去了。 紫旒等子遷去後，便打發茶房到自己公館，叫了兩個家人過來收拾地方，把從前子遷的布置，一切都改過，這一座三樓三底的房子，登時改了觀。又叫一個家人到自己公館裏，趕緊把租來的木器家夥退還了，又帶三個月的房錢去交給管房子的人，把家中細軟一齊搬了過來。