且說陳雨堂這個人，他祖上本是山東老州縣，他曾祖及祖父，都是在山東有名的能員，便是他父親，也是個山東候補縣，署過諸城、嶧縣，與及梁山泊所在的惲城縣，不是苦缺，便是要缺。雨堂隨宦在山東，也捐了個鹽大使，在山東候補，意思想得一個勞績保舉，便可過個縣班，誰知他生性率直，容易得罪人，混了幾年，非但不曾得著保舉，並且連本有的功名也被上司奏參了。後來他父親過了，起服之後，他仍然捐了一個二百五的雙月知縣，在山東當過幾年差。他既在山東三四代之久，寅僚舊好總多，易於照應。那一班沒有差使的黑州縣，看見他未免因羨生妒，因妒生恨；因恨便生出傾軋來。思量要攻擊他，說他未曾到省人員，冒當地方差使。這是官場中的生性如此，習慣如此，不足為奇的。雨堂得了這個信息，恐怕連這個二百五的功名都幹掉了，便忙著跑到上海來，避一避這個鋒頭。 誰知一到上海之後，嫖了個不亦樂乎，把祖上掙下來的宦囊散個罄盡；便是幾件衣服，也鬧的典盡當光，弄到這步天地。 卻有一層好處，到底是書香人家出身，所有銀錢、衣服、古玩等件，都看得不甚貴重，隨便當當賣賣，也不甚計論價值，隻有那兩箱字畫碑帖，卻看得如性命一般，憑是怎樣窮煞餓煞，總不肯當賣。常對人說："我他日如果做了叫花子，也要摟著這幾卷紙片兒求乞的。"就以這兩軸趙文敏八駿圖、米南官長手卷而論，兩件東西合起來，當日有人出過千金之價的；如今被老婆輕輕的賣了十二塊洋錢，如何不氣？氣得他頓一回足，拍一回桌子，嘴裏咕噥咕噥的也不知說些甚麼了。忽然一陣目瞪口呆的，直挺挺的坐著，那眼淚如斷線珍珠般亂滾下來。 老婆看見了，不覺冷笑道："從前當賣盡多少金珠，不曾聽見你說過一聲可惜，此刻隻賣了兩個紙卷兒，便那麼肉麻起來。"雨堂直跳起來道："你懂得甚麼？那一幅八駿圖不算數，單是這一個手卷，我老太爺到京引見時，帶著這手卷去，因為卷上有潘文恭公的題跋，便把他送到潘大軍機府上，求潘大軍機也題一題。誰知潘大軍機看中了，叫人示意給我老太爺說，這卷東西，如果肯送給他，他可以寫信給山東撫台和河道總督，覷便在河工搶險勞績案內開一個隨折保舉，從知縣上一下子就可以成了道台，以後還好好的栽培他一個督撫。是我老太爺因為這東西是自己祖上傳下來的，不肯送人，所以混了一輩子還是個知縣。此刻被你十二塊錢賣了我家一個督撫，你說傷心不傷心！"說著索性號啕大哭起來。 老婆聽了這一番括，不覺也直跳起來道："你不要撒賴我，我不信潘大軍機是個三歲小孩子，貪你家一個破紙卷兒，便肯拿一個督撫來換。你家老太爺又不是個傻子，放著現成督撫不做，死摟著那麼個紙卷兒。你既然知道這東西可以換個督撫的，你為甚不拿去換一個來做做？此刻東西賣掉了，卻拿這些不相幹的話來撒賴我。你不要拿督撫來嚇我，我娘家也是做官人家，莫說督撫，便是候選督捕府的銜牌，我家祠堂裏也有兩三對呢！"雨堂聽了，又是好氣，又是好笑，被他一篇糊塗話，反鬧得無言可答。含著兩眶眼淚，立起來出門去了。無精打彩的走到了北協誠，開了一隻燈，喳喳喳的盡著吸煙。 這一天竟是饑不知食，渴不知飲，昏昏沉沉的在煙榻上過了一天。直到天將入黑時，方才惘惘然出了北協誠。正在悵悵然無所之的時候，忽然迎麵來了一個人，一把抓住了，說道："雨堂兄，那裏去？"雨堂定睛看時，原來是蕭誌何。誌何接著說道："你可知道，陳蕙裳做了撫台了！"雨堂愣然道："這是那裏來的話？他此刻不過是個臬台，怎麼平空的超越起來？ 可知道放的是那一省？"誌何道："就在山東。因為湖廣總督召入軍機，山東撫台（即五少大人之父也）升了湖廣總督，著速赴新任，毋庸來京，卻把貴州撫台調了山東。"雨堂道："鬧了半天，原是與他不相幹。"誌何道："還有下文呢。這位新調東撫，著速來京陛見，未到任以前，著陳某人護理。你想，貴州這條路多遠，還要入京，他這一護理，不一年也要半載呢！我正要來找你，可要到山東走一次？我也奉陪。"雨堂道："這話可是真的？"誌何道："我方才到上海道衙門裏去，親眼看見官電，如何不真？"雨堂道："這也奇怪，現成放著藩台在那裏，怎麼派了臬台護院？這件事到底有點可疑。"誌何道："虧你還是幾代官場！大凡護院，本是兩司都可以做得的，隻看上頭的意思罷了。此刻且不必爭，明日見了報，便可見我是撒謊不是。我隻問你一句，譬如是真的，你到山東去不去？"雨堂道：他是我老人家的門生，十來年間，被他由佐雜巴到了撫台，我如何不去謀一個事？其實我一向就想去找他；因為他隻是個臬司，手底下沒有甚麼好差使，隻巴望他升了藩司，我就要去了，何況是個撫台？這信息如果是真的，我一定要去。"誌何道："明天在那裏看你呢？"雨堂道："我一兩點鍾總在北協誠。"誌何道："如此，明天會罷！我此刻還有點事情去。"說著，拱手別去。 雨堂一個人獨自沉吟道："平空遇了他來，和我搗鬼，不信陳蕙裳就會護院起來，想是他們知道我窮極了，故意造這些謠言來慪我。"一麵想著，一麵信步行去，不覺已經到家。想起老婆的蠻不懂理，心裏懊悔回來，但是已經到了，隻得推門進去。隻見自己老婆和一個男幹對坐著吃飯，不覺吃了一驚。 連忙跨入屋裏一看，原來是自己妻舅，從江陰來的。彼此相見，問起來意，方知道丈母病重，思念女兒，專打發兒子來接女兒歸寧的。姊弟兩個商量連夜動身，正苦等雨堂不回來，沒得主意。此刻看見他回來了，便告知此意。雨堂沉吟道："你回去也好。服侍得外母好了，你也可以多住幾天，因為我這兩天裏頭也打算到山東去。等我到了山東得了差使，看定了公館，再寫信接你。"老婆道："你不要還是慪氣，我不定，從沒有聽見過你說走，我偶然回娘家去，你也到山東去了，天下有這等巧事？"雨堂道："忘八蛋騙你。 方才蕭誌何告訴我的，說陳蕙裳做了山東撫台，約我同去的。 但是確不確還未可定，如果是確的，我就一定要走。"老婆道："不確呢？"雨堂道："不確的，我還去做甚麼？隻等明天早起看了報就知道了。"老婆道："你既然要去山東，我把兒子帶去罷。"雨堂道："他正在讀書的時候，由他在我身邊的好。"老婆道："我們馬上動身，盤纏也不曾有。"雨堂連忙道："此刻鬼捉住我，要我出一文錢買命也沒有。"老婆照臉啐了一口，妻舅忙道："不要緊，我帶著現成的。坐江輪到江陰，有限幾個錢。"老婆道："我一場回去，也要買點東西給娘。"妻舅道："娘此刻是急於要見你，並不是要貪你的東西；況且動身得匆忙，就不買東西回去，娘也不怪你，別人也不笑你的。老實點罷。"當下吃完了晚飯，便打點行李，姊弟兩個附了長江輪船去了。 雨堂不知陳蕙裳護院的信息真假，終夜打算，不曾合眼。 一到天亮，便叫用的一個老媽子出去買一張報來看。誰知那買來的是一張《遊戲報》，沒有上諭的，不禁嗒然，隻得自己走出去找了來看。誰知果然是真的，照著誌何昨天所說，一字不差，不覺喜得他手舞足蹈起來。恩量怎樣