按下陳雨堂跟了野雞去後情形。且說紫旒自從與許老十當麵之後，憑了自己一張三寸不爛之舌，說得天花亂墜，許老十自不覺墮其元中。吃過了一頓一品香，看過一回戲之後，又約了明天早上在三萬昌相會。到了次日，許老十一早便先到了，等了半天，不見紫旒到來，不免憑闌閑眺，忽見雨堂遠遠走來。 待他走近看時，隻見他朦朧著雙眼，好像才睡醒的樣子，不免揚聲招呼，請他登樓。雨堂便上去相見，擾了許老十兩客蟹粉饅頭。偶然談到伊紫旒，雨堂便信口亂吹，說得紫旒是縱橫五大洲的第一條好漢，上下四千年無二的英雄。原來陳雨堂是一個胸無城府的人，心口率直，唯有一樣脾氣，歡喜學人家的談風，卻又胸無材料，所以他偶然談起一個人來，不是盡情詆毀，便是竭力揄揚。其實說到底，他的詆毀也並不是存心，他的揄揚也並不是有意，不過他要借來做談風罷了。 許老十那裏知道他這等內情？隻信他說的是實話。兩個人談談說說，直等到十點半鍾，紫旒才來。一見了許老十，便連忙道歉說："有勞久候。兄弟今天一早就去找朋友，也是為了書局的事。老實說一句，兄弟是一個窮光蛋，那裏有閑錢辦這件事？況且昨天晚上回去，接了南京一個電報，是我一個敝友準補了宿遷，要向我借點銀子作部費；我正在拮據的時候，隻剩了五百兩銀子存在在上，見了電報之後，想到朋友有通財之義，這是義不容辭的，所以今天早起，先去知照莊上，把這一筆款彙到南京去了。至於自己的事，隻能再向朋友設法。"雨堂插口道："這等地方，是紫旒最慷慨。"紫旒又道："這一件事，兄弟本來獨力難支，不過仗幾個朋友幫點股分，湊起來玩玩罷了。偏偏兩個得力朋友又沒有遇著，所以耽擱到此刻才來。"老十道："一切都費心得很。"紫旒道："這是那裏的話？我是為著自己的事。不知十哥昨夜可曾打算定了？"老十道："二千元我到底吃虧太多。紫翁盤受了過去，生意興隆起來，也不在乎多三四百元。"紫旒道："多了兄弟出不起，就是招股，也怕來不及。"雨堂道："原來紫旒要做生意了！好，好，好，這個書局生意，你弄起來一定是發財的。"三個人又談談說說，到了十二點鍾時候，紫旒又請吃了一頓九華樓。臨散時，許老十囑咐紫旒："諸多費心。"紫旒約他晚上花錦樓相見。 雨堂自去北協誠過他的老癮，自有阿大接著招呼。雨堂一口氣吸了兩個中盒，方才在那裏發煙迷。迷夠多時，坐起來揉揉眼睛，問問阿大甚麼時候，阿大到櫃上看了看自鳴鍾，回報說："已經五點鍾了。"雨堂覺得肚裏餓了，恰好賣粢飯糕的走過，買兩塊吃了，又躺下去吸了幾口，方才要水來洗了手臉，出了北協誠，已是六街燈火了。向東走了幾步，轉入西薈芳，穿出同安裏，徑入花錦樓家，正好紫旒、老十同在那裏商訂合同。 紫旒看見雨堂，便道："來得好，我這裏正缺少一個中人，就煩了你罷。請你看看這個底子妥當不妥當？"雨堂接來糊裏糊塗看了一下，也不知看了一行沒有，便道："很好，很好，妥當極了。"紫旒對老十道："這等辦法最是圓通，你老哥也不失東家的體麵。在上海如果另有高就，老兄隻管去；如果暫時沒有事情可辦，隻管住在局裏。就是這次回府出來時，仍可住在局裏。局裏一班人又都是老兄的舊部，說起來不過是添了新股東進來罷了。如此，老兄臉上豈不是不失絲毫光彩麼？"雨堂道："原來十兄要回府？"許老十道："便是。今天接了家信，內人病重的了不得，因此要趕回去一次。"雨堂倒在煙榻上要吸煙，旁邊一個丫頭便過來代裝。雨堂得了這個空，才拿過那張合同底子來看。隻見寫的是，所有這家書局的生財、裝修、招牌，共作洋二千四百元。伊紫旒實出二千元，下餘四百元作為許老十的股分。全局歸紫旒接辦，交易之日，先由紫旒交六百元，下餘一千八百元，分六期交清，每三個月一期，每期歸還三百元，十八個月之後交割清楚雲雲。雨堂是個率直人，看了也莫名其妙。一會兒紫旒把兩張合同都寫好了，放在身邊，花錦樓已經擺出便飯，三人便吃過晚飯，又談了半晌、方才散去。臨別彼此叮囑，明日早起到書局裏，交易過割。 內中單表雨堂，心中依然記著昨天晚上的野雞，仍舊尋了去，鬼混了一夜。心中又惦記著他們的事，成交以後，希冀撈兩文中人餞。到了次日，天才發亮，便爬了起來，叫人開了大門，跑了出來，一口氣走到書局門前看時，誰知大門還不曾開，不覺索然無味。隻得順著腳步走去，留心看那兩旁店鋪，除了一兩家老火灶之外，竟是家家閉戶的，方才想著自己太早。一時又沒有地方可以住腳，隻得走到一家老火灶去泡了一碗茶，要了一盆水來，胡亂洗了個臉。門外頭有一個粢飯攤，便親自出去買了八文錢粢飯，聊當點心。坐夠多時，方才惠了十二文茶帳出來。時候仍然太早，不免信步行去，借此好捱點時候。 不知不覺，就走到了大馬路鴻仁裏，便踱了進去，要訪紫旒。 紫旒倒已起來了，見了雨堂，便道："你好早！"雨堂道："答應了代你辦事，怎好不早？我還要好好的賺你點中人錢呢！"紫旒笑道："好自在的話，我們自己交易定了，你碰了來，做個現成中人，還要中金呢！"雨堂道："這個不是這等說，此刻我自然是個現成中人，將來如果你們有甚爭執，打起官司來，我這現成中人也不免要到堂的。"紫旒劈麵啐了一口道："呸！大清早起，人家定局的頭一天，要你來發這個利市。"雨堂吃吃幹笑道："不在乎此，不在乎此，我們去來，我們去來。"紫旒道："那裏去？"雨堂道："咦，你不是約的今天早起交易麼？"紫旒道："早呢！你就是心急幾個中金，也不至急到如此！況且我是老實說，沒有的。"雨堂道："我們知已朋友，不在乎此，許老十我犯不著代他白當差。"紫旒道："你和他是老朋友啊！怎麼說出這個話來？"雨堂道："罷，罷，算了罷，你不要慪我了。"兩個人說說笑笑，到了九點鍾時候，方才同到二馬路書局裏去。 許老十接著，招呼寒暄已畢，紫旒便拿出一式兩紙的合同來，請許老十簽字。老十從頭看了一遍，見與昨夜的草底無異，便簽上了字。紫旒拿過來，也簽上字，又送給雨堂，雨堂提起筆來，也在中人名下也簽過了。紫旒、老十齊說費心：雨堂連稱豈敢。老十便將一切賬目、圖書等項交割過來，紫旒接受了，便在身旁取出一張二百元莊票，及四百元的一張本局股分單，交給老十，要他出六百的收條。老十愕然道："說過先交六百元的，為何隻有二百？"紫旒笑道："這四百元的股分也要算的。"老十道："我以為這股分是股分的事，洋錢是洋錢的事。"紫流道："這也可以使得，左右是一樣的，請你老兄交了四百元股銀來，我便照數交六百元給你。"老十道："這件事不妙，我怎樣不曾弄一弄清楚？"紫旒道："弄是弄得很清楚的，不過你老哥有點不曾明白罷了。你想，若不是照此辦法，下餘的那裏還有一千八百元之多？統共隻有二千四百元，若照老兄的算法，四百股分銀不交，又要拿六百元去，這不是明明先交一千了麼？"合同這東西是你情我願方才訂定的，何況又有中人在此！"雨堂接口道："啊，啊，