且說陳雨堂自從到了濟南，守了一個多月，不曾得著差使，光景日見窘迫，又不便向人告貸露出窮相。正在為難之際，忽然接了江陰兩封信，說是丈母死了，心中越覺悶悶不樂。拿著兩封信，躺在煙榻上，發了一會煙迷，朦朧之間，仿佛入夢，說是家中死了人了，及至看那死人時，正是自己老婆，不覺一驚而醒。提起煙槍吸了兩口，忽然心中一動，想出一條計策來。 取過紙筆，起了一個稿子，然後叫家人到外麵去叫一個刻字匠來，叫他拿了這稿子去照刻。 看官，你道他刻的是甚麼？原來是刻訃帖。然而天下事，那裏有死了丈母女婿刻訃開喪的道理？誰知他刻的不是他丈母的訃帖，卻是他老婆的訃帖。隻因窮極無聊，便異想天開撒這麼一個大謊，隻說死了老婆，遍處散出訃帖，定日受吊。他是在山東三四代的人，所有官場紳土，那一家、那一個不相識？ 這一散起來，卻也散了二三百份出去。人家得了他的訃帖，不免便送奠禮，也有送幛的，也有送聯的，也有送錢的。到了受吊那天，便居然設起孝堂來，把個十歲孩子披了粗麻，扮成孝子，胡鬧了一天，倒也有好些人來叩奠的。這麼一混，那位護院陳中丞，倒送了二百吊京錢的楮金，連各寅僚的，差不多收了三百吊大錢，被他捱過了一個窮關頭。還揀了一軸幛子，換了幾個字及上下款，寄到江陰去挽他的丈母。恰好這件事情鬧了之後，陳護院連下了兩個劄子，委他一個本轅文案、一個官書局督辦的差使。麗堂奉劄之下，不免趨轅謝委，一麵拜同事，一麵擇日到差。 且說第四回書中所表的撫轅文案田仰方，他本是山東的一個老候補，他當日以通判到山東時，現在的護院陳蕙裳還是個知縣，彼此本是相好。陳護院這回接印之後，自然照舊留差。 喜得這護院是個風流倜儻人物，所有一切舊友。莫不略分言情的，所以差使格外好當，上下之情也易於通達，並無壅蔽之虞。 這也是他的長處。田仰方本是個豪俠之士，最歡喜應酬，因此護院越發和他共得來。這一天看見雨堂拜片，知道又添了個同事了；並且也是老朋友，因此動了請客之念，定了日子，就在芙蓉巷本公館裏擺起宴來。一共擺了五席，所請的無非是紅紅兒的候補道府，內中有許多與我這書上無幹的，就不去一一瑣敘了。內中請的第一個客，就是陳蕙裳中丞。所以這天的客，因為有他在內，都是恐怕落在護院後的，紛紛早到。及至護院到時，一律還他僚屬規矩，站班迎接。等到定席時候，護院自是當中第一位，卻請了新委善後局提調蕭誌何及陳雨堂兩個陪他，下餘在兩旁分排了四席。護院入座之後，先交代說："我們都是老朋友，斷不可拘禮節，隻管開懷暢飲。總要和十年前，我們在鵲華橋（濟南冶遊之地）玩笑一般才好。"眾人領命，無不痛飲。上過幾道熱炒之後，廚子捧了活鯉魚上來，請示做法（濟南風氣如此）。護院道："別人總歡喜一半醋溜，不是就紅燒，一半總是清燉。我今天變個樣兒，一半拿來炒片，一半做口湯喝罷。"廚子領命下去。護院對誌何、雨堂道："你看他們都是靜悄悄的，你兩個何妨分到兩麵去打個通關，隻當是代我的。他們誰歡喜和我豁拳，就請他們來。"誌何、雨堂兩個奉命，便分頭去豁拳。 雨堂的拳本來不濟，打了兩桌十二個人的通關，倒輸了八個直落五，不覺酩酊大醉。恰好家人捧上炒魚片來，雨堂道："這、這、這是老帥點的菜，你們嚐嚐。"說到這裏，忽然想起離座久了，老帥沒有人陪坐，並且打完了通關，也要去銷差。 於是一踅一踅的仍走到首席上，抬頭一看，不覺吃了一驚：原來那位護院陳大帥不見了。暗想："莫非也到旁席豁拳去了？"回身要到那邊席上去時，不料一回身，和誌何撞個滿懷。雨堂道："老，老，老帥呢？"誌何道："沒在那邊？"雨堂道："那，那麼，到，到，到那裏去了？"誌何道："人多眼亂，你仔細看看，難道飛了去不成？"雨堂又一踅一踅的走了一遍，那裏有個護院的影子。一眼瞥見了仰方，便一把拉住道，"你，你，你是主人，可，可，可看見老，老，老帥在那裏？"仰方愕然道："沒看見。那裏去了？"於是四麵八方一尋，花廳裏、書房裏沒有一處不尋到，那裏有個影子？鬧的大家席都不坐了，都在那裏驚奇道怪。隻見門上家人來說："撫院早已去了。臨走交代家人，不要驚動，所以家人沒敢上來回。"仰方道："好混帳！撫院交代不要驚動，你就直到此刻才來回？沒叫我們把地皮翻過來。找去！"家人道："家人在外頭伺候，這會才聽說上頭找陳撫院。"誌何道："不要說這些閑話了。你可知撫院到那裏去的？"家人道："聽那邊管家交代頂馬的，是說光通書局，隻怕是拜浦大人去了。"誌何道："哦，是了！ 聽說浦明理今夜也請客。他那裏湖光月色，正是好的時候，所以老帥急著去了。我們趕去伺候罷。"於是主客一眾，也不終席，轎馬紛紛，都投光通書局而去。 且說這光通書局的總撰述姓浦，名秀，字子秀，本是個秀才，係本省文登縣人，明朝浦汝器（名軦）先生之後。真是胸羅經史，學富五車。又操了一枝好文筆，發起議論來，無論新學舊學，都說得有條有理，因此人家送他一個綽號，叫做"浦明理"。久而久之，就把這混名叫成真名了。浦明理又從附生上捐了一個道員職銜，到省裏開了這個光通書局，專門編譯新書，嘉惠來學。這座書局卻開在大明湖旁邊，客堂背後便緊靠著湖，還有幾弓餘地，開了個小小花園。這天設了兩席，也是專請撫院吃酒。因為是七月天氣，要取涼爽，把兩席都擺在客堂後麵的月台上。田仰方等大隊人馬趕到，看見門外有幾名戈什，便不等通報，一直進去。走到客堂前麵，已聽得裏麵管弦嘹亮，絲竹嗷嘈，一片歌聲，行雲被遏。明理聽得有客來，連忙到客堂招呼。仰方道了來意，眾人分列坐定，仰方便到席上去看撫院。誰知履舄交錯，裙屐紛陳，當中也獨少了個撫院。 仰方不免向同席各人招呼。叫來的妓女多半認識仰方的，也都一一招呼。仰方便問："怎的不見老帥？"眾人道："方才吃的有點倦意，說是到花園散步去了。"仰方別過眾人，出了客堂，從側首轉到花園裏去。 這花園隻有一座小小亭子，兩間起坐地方，那裏有甚麼撫院蹤跡？好在月色甚好，順著路繞到客堂西麵一個院子裏，仍是五間正屋，兩道遊廊，裏麵便是浦明理的編輯房。仰方是極熟的熟人，平日都走動慣的；看見編輯房裏有燈亮，疑心撫院在裏麵，便順腳走到門前，掀起簾子，往裏一看，不覺吃了一大驚，連忙退了出來，心中十分懊惱。低著頭從回廊東麵的一條長夾弄走出去，意思要仍到客堂裏去坐。剛剛走到弄口，遇見了浦明理，問："老帥在裏麵麼？"仰方順口答道："沒看見。"明理便向弄裏走去，恰好在廊下遇見了撫院。便道："今天這鴨子燒得很好，清大帥上席。"陳蕙裳笑吟吟道："其實我已經吃飽了。"說著，便一同出去。經過客堂，眾人一律站起來伺候。仰方是那邊的主人，不免要向前道歉。撫院搭訕著招呼兩句，重新入席。浦明理要添席讓眾人，眾人一定不肯，隻在外麵伺候撫院。陳蕙裳隻吃了兩片餑餑，便起身走了。眾人送過他之後，也就