且說田仰方遞過去的不是別樣東西，正是一張二百吊京錢的錢票子。巧鈴接在手裏道："請陳大人自己留著罷，又賞我作甚麼？"仰方道："你就收了罷，客氣甚麼？"巧鈴收了，仰方立起來要走。巧鈴看見仰方殊無醋意，並且代送了賞錢來，便拿出從前的老麵目相待，見仰方要去，便把臉一沉道："椅子還沒坐暖和，就拔碇了嗎（拔碇，濟南諺，言舍此他適也）？ 給我拉個寡去（拉寡，亦濟南諺，談天也。拉個寡，猶言談幾句天）。"仰方又坐下道："拉甚麼寡啊？"巧鈴道："你給我謝謝陳大人。"仰方道："是這麼一句要緊話！我今天有事，要先走了，改天再來。"巧鈴不便再留，仰方便一路走到蕭誌何公館裏去。 恰好遇見雨堂也在座，見了仰方，便問道："正是，我正想奉訪仰翁，請教一件事。從前這裏派到上海去查訪冒了礦局名字招股的魯薇園，不知現在那裏？"仰方道："他自從奉委去後，並沒有回過山東。後來打了個稟帖回來，說是所查的喬子遷早已聞風逃遁，不知去向。又附了一個請假回籍措資的稟，就此沒回來過了。雨翁可是與他相識？"雨堂道："我從前並不識他，不過在上海同過一兩回席，方才接了上海朋友的信，托我查訪查訪。"仰方道："薇園也很奇，連我這裏也沒信來。"正說話時，仰方的家人找到了說："請老爺回去，院上有人送劄子來了。"仰方聽說，便辭了誌何、雨堂回去，一路上滿腹狐疑，不知是甚麼劄子？及至回到公館，一腳才跨進大門，迎麵一個人搶近前來，請了個安說："給田大人道喜。劄子已經送到上房去了。"仰方看時，卻是撫院的號房。仰方到上房取劄子一看，原來委了籌防局總辦。這個本是道班的差，自己忽然以知府得了，不覺心中一喜，以為是放了一夜鞭炮之功，從豐賞了劄費。那號房本來知道仰方出手闊綽的，所以等在那裏，得了犒賞，自歡喜去了。仰方到了明天，不免上院謝委。 同寅中都來和他道喜，自不必提。 且說陳雨堂原是接了伊紫旒的信，訪問魯薇園蹤跡。得了仰方的話，自寫信去回複紫旒。你道紫旒要打聽薇園做甚麼？ 原來李閑士從蘇州回來，知道薇園到廣東去了，想起那二萬五千頭的存摺還不曾取回；問問店裏經手，又說沒有留下。到彙豐一查，說是已經某日取去了。閑土這一驚，非同小可。暗想：與薇園相識十多年，不曾見他幹過靠不住的事，何以一旦如此？ 莫非他臨行已經留下，是被店裏經手的取去了？然而察看神色又不像。況且這經手的又是自己至親，想來斷不為此事，總是薇園拐去的了。 據店裏各人說，他因為查金礦的事到廣東去了，這件事伊紫旒或者知道，他到廣東住在那裏，不免去看紫旒探問一切，誰知紫旒也不知道。閑士又不便說出被他拐了銀子一節，隻在那裏皺眉搓手。紫旒見他這副情形，便道："他是到廣東查辦事件的人，閣下如果有要緊事，要通信，隻須廣東有熟人，托人在各衙號房裏總打聽得出來。"閑士聽了，隻得說聲領教。 辭了回去。躊躇了一夜，莫說廣東沒有熟人；就是有熟人，打聽著了，也不見得一封信就討了回來，少不免要自家走一遭的了。想定了主意，便等到有廣東船開時，附了輪船走到廣東，遍處打聽，那裏有個影子？可憐跑了個空，垂頭喪氣回到上海，隻得又去找紫旒。 此時紫旒久已承受了許老十的書局，打聽了幾天，才見著了紫旒，訴說一切。紫旒也十分疑訝，暗想莫非回山東去了？ 看閑士情形，十分著急，料得他一定有要緊的事，因此寫了一封信給陳雨堂，打聽薇園蹤跡。 誰知魯薇園當日見財起意，機械心生，拐了二萬五千銀子，上了廣大輪船，說要到廣東去，等送客的都走了，他卻搬到通州船上，寫了天津船票。輪船到了煙台，照例停泊，起卸貨物，薇園卻也就此帶了行李登岸，投入客棧住下。他所帶的家人，本來是山東登州人，到了煙台，已是登州地麵，便算清工錢，另外給了他幾個盤費，打發去了。到底是初次學做壞人，事事膽小，暫把姓名改變了，叫做張佐君。 看官，他既然自己改換了姓名，我作書的也隻得跟著稱他做張佐君了。且說張佐君住了幾天，等再有到天津的船來了，才附了船到天津去，住在佛照樓棧裏。問他的原意，他本要借了閑士的一筆錢，進京去過個道班，也是他見財起意時的主意。 及至到了船上，走到半路，忽然又深自懊悔起來，這二萬多銀子，不是小事，萬一李閑士追究起來，尋著我的蹤跡，控告起來，豈非身敗名裂？因此失了主意，打發開家人，變了姓名，作一個暫時之計。到得天津，越想越不敢進京，住在客棧裏，殊無聊賴。同寓的一個廣東人，姓方，是一個販貨行商，大家叫他方老辦，所住的房正與張佐君相對。住了幾天，彼此出入相見，不免點頭招呼，佐君從此算是得了一個朋友。他看見方老辦天天忙著收甚麼貨，發甚麼貨，便動了心，暗想：我何不借著這筆銀子也來經商？僥幸賺著了，就可以拿這一筆本錢還了閑土，免得失了交情。定了這個主意，便時常向方老辦研究商務經絡。方老辦是個直爽人，凡是張佐君所請教的，知無不言，言無不盡，因此兩個成為知己。張佐君結識了一個方老辦，未免跟著在外麵應酬，便識了一班朋友。 一天佐君正在棧裏悶坐，忽然來了一個朋友看他，這個朋友叫楊藎臣，也是席麵上展轉相識的。見了佐君便道："佐翁，連日看不見你，原來你在家裏悶著。為甚不到外麵去逛逛？"佐君道："沒個伴兒，就懶得出去。"藎臣道："我今天備了個小酌，特來相邀，可以出去走走了。"佐君道："怎好打攪？"藎臣道："朋友們逢場作戲，說甚麼打攪呢？"說著，便一定拉了同行。雇車到了侯家後一家南班子裏去吃酒。同席的一個俞梅史，一個周濟川，其餘幾個與我這書上無幹的，也不必去記他了。藎臣一一介紹，代通了姓名。周濟川是拿離士洋行的買辦，俞梅史是新從上海來的，也是一個洋東打發他來找尋洋房，要開甚麼洋行，順便要招尋買辦。自此之後，他們四個人便天天在一起，混了半個多月。 忽然一天，說是俞梅史的洋東到了，這洋東名叫孩尼低，向在上海開了一家五金進口洋行，這回要到天津來開一家支行。 所以先打發梅史來看房子，看定了，這洋東便親自到了。梅史便起了忙頭，霎時間置備中外木器，布置起來，還用了帳房、茶房、出店等人，即日開張。這洋行名叫加士梯。濟川、藎臣、佐君等未免去和梅史道喜，梅史自然置酒相待。飲酒中問，梅史說道："今日敝東說起，這加士梯的買辦，就委兄弟做了。 兄弟於市麵上的事情雖還略知一二，但是孩尼低這回到天津，是兼辦軍裝的，缺少了一個軍裝買辦，你幾位可替我想一個人出來？"濟川道："軍裝買辦是和我們兩路的，倒不必懂洋話，隻要熟識官場門路便做得。"梅史道："熟識官場門路倒不必，隻要熟悉官場的應酬規矩，自己有了個二百五的功名就可以做得。至於門路一層，隻要慢慢走起來，就會熟的。況且名片上頭刻了某某洋行的字樣，那官場中自然另眼相看。"濟川道："隻是一時那裏去找這個人？"藎臣拍手道："現成放著的不要，你們還向那裏去找？"眾人愕然問是那個？藎臣道："佐君兄左右閑著沒事，不就幹了？"