且說柏養芝鑄了兩麵假古鏡，還造出許多來曆，騙得魯薇園深信不疑，倒底被他索了三千兩銀子的價，還另外裝潢了紫檀匣子，自己先上院去說明了這鏡子如此這般的好處，然後著人送去。龍中丞打開匣子，在太陽底下試驗，果然不錯，不覺大喜，重賞來使，叫家人捧了匣子到上房去，與小姐賞玩。 原來龍中丞膝下有兩個少爺，都捐了功名在外候補，不曾隨任。隻帶了太太與兩位姨太太及這位小姐在任上。這小姐生得雲鬟霧鬢，慘綠憐紅，年紀已交十六歲，閨諱是驪珠二字，生性十分聰明，雖未讀破萬卷，卻也筆下通順，風雲月露，也湊得成五七言詩句的了。龍中丞視同掌上明珠。這一天拿了兩麵鏡子進來，先叫女兒看過，又叫丫頭們拿到院子裏太陽底下曬著，把鏡影子掛到牆上，隱隱現出鏡背的字畫來。驪珠仔細看過，回身向小丞福了兩福道："恭喜爹爹，這一定是龍虎會風雲之兆，爹爹不久又要高升了。"中丞益發歡喜道："偏是你詳出這個吉兆來。"驪珠道："今日有了這個吉兆，應該慶賀，待女兒設個小宴，替爹爹賀喜。"中丞道："如此我就生受了。"說罷，哈哈大笑。回頭對他夫人道："我看來，像這兩麵鏡子的東西，雖是寶貝，卻總不及我的驪珠，是一顆活寶。"說罷，揚揚得意。驪珠叫人擺下一桌酒席，卻又叫人先拿兩個茶幾到院子裏去，擺在太陽底下，用東西把兩麵鏡子分支在兩個茶幾上，把那辰龍寅虎的鏡影子照在堂屋當中牆上。然後上來替父母安坐，笑說道："女兒今天這一桌，雖說不成局麵，卻也是個風雲宴會呢！"中丞樂不可支，從晌午時候直飲到日落西山，方才肯歇。有了醉意，便早早安息。 次日起來，到外麵會客，巡捕官來回說："營務處的魏道沒了。"中丞愕然道："他請病假還沒有幾天呢！怎麼就沒了？"巡捕官道："聽說是個急病。"中丞就沒話說了。照例會過幾個客之後，便下個劄子，把營務處總辦的差委了魯薇園。薇園深感柏養芝，把他派了銅元局的帳房。柏養芝也算交了個老運，化不到十吊的本錢，博了三千銀子的利息，還得了通省最好出息的館地。 這且按下不題。且說魯薇園自從得了營務處之後，愈覺得受恩深重，難圖報稱。這一天遇了龍中丞生日，魯薇園除送過壽屏如意等壽禮之外，再送了一本戲。這個風聲傳了出去，各人倒不好落後，於是鬧得藩臬首道首府等現任官，各人都送一本；各局的總辦、提調，或數人合送一本，或一人獨送一本；撫轅裏麵的文案委員，也合送了一本。鬧得足足做了半個月戲。 薇園送的戲，排在第五天。演唱做過兩出吉祥戲之後，便打一個花旦，拿了戲單到龍中丞跟前請點戲。中丞看看他，卻生得眉清目秀，齒內唇紅。甚是可愛，因點了一出《貴妃醉酒》。 那花旦便裝扮登台，果然是千嬌百媚，壓倒群芳。此時外場隻用一枝笛，越顯得他清歌妙舞。中丞歡喜叫賞，那花旦下了台，卸了裝之後，又親自到中丞跟前請安謝賞。中丞綱看他，果然生得韶秀可喜，與在台上時又是一般風韻，這種相貌，真是宜女宜男。因問："叫甚麼名字？"花旦垂手答道："小名叫喜蛛兒。"問："幾歲了？"答："十七歲了。"中丞點點頭。 喜蛛兒還周旋了一會，猛抬頭，看見珠簾裏麵一個女子，對著自己目不轉晴的盡看，覺得沒意思，便向中丞說了個請假，走開了。 原來這幾天的排場，戲台是搭在花園裏一座正廳的前麵，正廳便做了客座，卻把當中的圍屏卸下，掛了一重日本簾子，以便把正廳後進做女客坐，一般的看戲。那日本簾子本極稀疏，雖是隔簾，卻看得極透徹，不過隔開內外，是那麼一個意思罷了。所以那女子隻管釘著喜蛛兒看，喜蛛兒也看得見有人看他。 至於看他的女於是哪一個？姓甚名誰？那又是做書的人也不知道，不便亂造謠言，隻好等看官們看了下文，仔細去想罷了。 閑話少題。且說當日戲完席散，無事可表。次日又鬧了一天，中丞有點倦了，不等客散，先自退歸上房。不多一會，驪珠小姐也回來了。中丞道："女兒為甚也老早回來？"驪珠道："不知怎的，今天好像有點神思困倦，所以早點回來。"中丞道："本來一連鬧了幾天，也覺得厭煩了。"驪珠道："正是。 頭一兩天覺著很高興的，後來慢慢就厭了。覺得那唱的也不甚好了。"中丞道："統共聽了六天戲，我看隻有昨天喜蛛兒唱的《貴妃醉酒》唱的最好。"驪珠道："正是。難得他扮起來猶如真美人一般；隻怕楊貴妃當日也不過如此。然而那麼一個人兒，怎麼取個蟲兒名字？"中丞道："我兒愛聽他的戲，我明日再傳了他進來唱兩出。"父女兩個談談說說，不覺日落西山，外麵男女賓客都散了。一宿晚景休提。且說次日開演之後，龍中丞便叫傳喜蛛兒。承差人遍問各戲班，都不知道，想起那天的戲是薇園送的，便找著薇園去問。薇園道："喜蛛兒本來是京裏的相公，今年才贖了身體，要到南邊去搭班子，因為有一門親戚在濟南，所以繞道來探視。我在京裏相識他，所以叫他唱一出戲，昨天他已經動身去了。"承差人隻得照這番話去回複中丞，中丞也就罷了。 有事話長，無事話短。且說唱過十天戲之後，驪珠小姐便十分厭煩，不肯出去應酬了。龍中丞以為她生性喜靜，也自由她。等到半個月的戲唱完，稍為清靜了點，中丞也為勞頓多日，每天見客過後，便到上房歇息，一切公事暫時都委托了幾位幕府老夫子。隻見驪珠近來十分清減，茶飯少進，因問道："你莫非有病？為甚隻管不茶不飯起來？"驪珠道："這幾天不過人神倦點罷了，沒有甚麼病。"說時恰值開飯上來，驪珠隻用茶泡了一口飯，還吃了一大會，才勉強吃完了。龍中丞道："你這個樣子，還說沒病！可不要耽擱壞了。"飯後，便叫人請醫生來。請了個本城醫生來，隔著門簾，診過了脈，開出脈案，說是勞頓停食，照著枳實消痞丸的湯頭，加減開了幾味藥出來，說吃兩服就好的。龍中丞見說是勞頓停食，倒好像有點意思；因為接連聽了幾天戲，這種嬌貴千金，就要說勞頓了，接連吃了幾天酒席，就恐怕有停食了。就叫去撮了來吃。吃了兩服下去，如泥牛入海一般，絕無消息。龍中丞急了，叫另請一個醫生來，說的也和前醫一般，開的湯頭也是大同小異。看官！須知撫台衙門一連唱了十多天戲，天天是有酒席的，合濟南府的人那個不知？此刻撫台的小姐病了，病情又是困倦無力，不思飲食，豈有不捉住這個用神之理？近世醫生大抵都是如此的，也不能全怪他兩個。 閑話少提。且說龍中丞看了脈案藥方，便道："前兩天先有個醫生，開的脈案方子和這個差不多，隻怕未必對。"醫生道："病源雖是一樣的看出來，用藥各人不同。吃了晚生這個方子，管保就好的。"說罷，又請將前醫的方子給他看了，又批評了前醫的幾樣藥；誇說自己的藥是如何用意，如何可以得效，然後辭去。這個方子又吃了兩服，莫想有絲毫效驗，索性鬧得睡多坐少，並且多了個長籲短歎的毛病。龍中丞更是急的了不得，令人出去遍訪名醫。爭奈總沒有一個看得對的。這一病就是兩個月，索性月信也停了，瘦的剩了一把骨頭，麵色青白，一天有兩三次燒熱。燒熱起來，便覺得兩顴上排紅、手心是終日滾燙的，夜間更多了個咳嗽。此時的醫生又多半說是陰虧的了。爭奈藥石無靈，任你對病發藥，也不中用。這兩個月裏麵，把一個龍中丞也急了個茶飯無心，眠食俱廢，甚至叫了些和尚道士們，在衙門裏