美國的初等教育
談及美國的初等教育，我國教育界有個比較普遍的看法，認為其教材內容淺顯，教學水平不高，教育管理鬆懈，總體質量難與我國相比，可供借鑒之處有限。我國許多留美人員也反映，他們的子女從國內來美後，學業壓力驟減，雖然學習成績名列前茅，但學得太少，玩得太多，其所學知識無法與國內同齡孩子競爭。連美國本身也對其初等教育屢有批評。但與此並存的是，美國的科學技術在世界上居於領先地位，高等教育十分發達，源源不斷地向社會各界，尤其是科技、產業、工商界輸送大量人才，推動美國高科技水平不斷發展。美國以其優越的工作和生活條件吸引了大批國外培養的優秀人才，但在美國科技人才中，他們畢竟隻占少數，大部分人才仍為其本國高校培養的美國人。
於是，人們在美國看到一種奇特的現象：低水平的初等教育續接發達的高等教育，順連高科技的社會。這種現象值得認真分析，如能借鑒其合理的成分，對發展我國的初等教育將大有裨益。
美國初等教育的主要特點
——知識傳授水平低、時間遲。以算術為例：美國小學三年級教授100以內的四則運算，隻相當於我國小學一年級下學期水平，六年級小學生作文長度及表達能力大體相當於我國小學四年級水準。
——課程、教材雖淺，但涉及的麵寬。如“科學”課較我國“自然”課內容多，涉及當代科技基礎知識。另有介紹政府、政治等內容的課程。
——日授課課時比例小。美國小學生每日在校約8小時（包括午餐時間），課堂教學僅占約一半時間。
——校內活動豐富、生動。除算術、英語、科學等課程外，其他課程均以活動形式進行，用孩子和家長的話說，就是“玩”，如遊戲、繪畫、手工製作、植物栽培、表演等。
——教學管理氣氛輕鬆。眾多教學科目教師隻負責組織，具體的由孩子憑想像去幹。例如手工製作，孩子可利用各種工具、材料“為所欲為”，教師不多幹預，作品五花八門，別出心裁。
——課外作業量少，但有趣。作業形式大都符合孩子的心理，使其樂於完成。如觀察某一現象(像種子在水中如何發芽等）、製作一手工製品、畫一張畫、編個故事等。孩子完成的作業雖然幼稚，有的不倫不類甚至荒誕，但毫無思想製約，體現並開啟了孩子們的想像力、創造力。
——注重培養組織、演說、社交能力。不少活動教師布置後即由孩子自己獨立完成。我國駐美機構時常收到美國小學生來信索要有關中國的材料，他們要用這些材料辦“展覽”，作報告，既令人好笑，又發人深思，但從中不難體會到美國小學生的勇氣和自信。
——廣泛接觸自然和社會。針對孩子愛玩的天性，學校經常組織學生外出參觀、旅遊，使他們接觸自然、認識自然、了解社會。美國的風景區、曆史和文化設施均對學生參觀優惠。
——發展個性。美國是政治、文化多元化社會，注重人的個性，學校不以統一模式“鑄造”學生，教師對學生“管”得不多，評語多是鼓勵性的，以國內觀點看，未免有些“放任自流。”
——愛國主義教育潛移默化。美國小學不開設與我國對應的思想品德教育課程，他們的愛國主義教育通過組織學生參加各種社會活動，參觀、訪問、了解重大曆史事件來進行，不講很多道理，卻直觀、形象地從小培養孩子的民族自豪感。
——教師負擔相對較輕。由於教材內容不深，作業量少，注重學生個性發展，學校並不包攬學生一切事務，“放”多於“管”，故美國小學教師與我國小學教師相比，負擔輕得多，師生關係平等和緩。教師收入屬中等水平。
中美初等教育的比較
上述分析表明，美國初等教育就其傳授的知識水平而言的確低於我國。但人才培養和人才構成要素包括多方麵，除知識傳授外，還包括能力培養與潛力開發。我國初等教育側重於知識傳授，形成教材深、課時多、作業量大，學生、教師負擔重，課餘時間有限，課外活動麵窄，社會活動單一，學生主要在課堂上靠書本獲取知識，共性培養重於個性培養，對孩子以管為主，學校幾乎包攬一切這樣一種格局。事實表明，這種格局在知識傳授上有其可取之處，但在能力培養，尤其是潛力開發上則顯得不足。美國的初等教育不過分側重知識傳授（實際上重視不夠），而注重能力培養和潛力開發。根據孩子心理發育特點，適應他們愛玩、好動、好奇的天性，寓教於樂，寓教於玩，使孩子們在玩耍中鍛煉了觀察、思考和動手能力，充分發展了想像力、創造力和個性。如此培養的學生知識量不及我國的小學生，但實際能力強，後勁足，潛力大，對今後發展、深造明顯有利。