刻薄不賺錢，忠厚不折本。
這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。
其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船蕭鼓，往來遊玩，觀之不足，玩之有餘。走了一回，身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處將擔兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家麵湖而住，金漆籬門，裏麵朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。隻見裏麵三、四個戴巾的從內而出，一個女娘後麵相送，到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容顏嬌麗、體態輕盈、目所未睹，準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什麼人家。方在凝思之際，隻見門內又走出個中年的媽媽，同著一個垂髫的丫環，倚門閑看。
那媽媽一眼瞧著油擔，便道：
“阿呀！方才我家無油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫環同那媽媽出來，走到油擔子邊，叫聲：
“賣油的！”秦重方才聽見，回言道：
“沒有油了。媽媽要用油時，明日送來。”那丫環也認得幾個字，看見油桶上寫個秦字，就對媽媽道：
“賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閑講，有個秦賣油做生意甚是忠厚，遂分付秦重道：
“我家每日要油用，你肯挑來時，與你做個主顧。”秦重道：
“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫環進去了。秦重心中想道：
“這媽媽不知是那女娘的什麼人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女娘一回，也是前生福分。”正欲挑擔起身，隻見兩個轎夫，抬著一頂青絹幔的轎子，後邊跟著兩個小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進裏麵去了。秦重道：
“卻又作怪，看他接什麼人？”少頃之間，隻見兩個丫環一個捧著猩紅的氈包，一個拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交會與轎夫，放在轎座之下。那兩個小廝手中一個包著琴囊，一個捧著幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫抬起望舊路而去。丫環小廝，俱隨轎步行。
秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，洋洋的去。不過幾步，隻見臨河有一個酒館，秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶，將擔子放下，走進酒館揀個小座頭坐了。酒保問道：
“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：
“有上好的酒拿來獨飲三杯。時新果子一兩碟，不用葷菜。”酒保斟酒時，秦重問道：
“那邊金漆籬門內是什麼人家？”酒保道：
“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：
“方才看見有個小娘上轎，是什麼人?"酒保道：
“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞、琴棋書畫件件皆精，來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩！可知小可的也近他不得。當初住在湧金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉思之念，心中更有一倍光景，吃了數杯，過了酒錢，挑了擔子，一路走，一路肚中打稿道：
“世間有這樣美貌的女子落於娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：
“若不落於娟家，我賣油的怎生得見”又想一回，越發癡起來了，道：
“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱睡了一夜，死也甘心。”又想一回道：
“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎麼想這等非分之事！正是癩蛤蟆在陰溝裏想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：
“他相交的都是公子王孫。我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：
“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的青青白白之人。若有了銀子，怕他不接!隻是那裏來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。
你道天地間有這等癡人，一個小經紀的，本錢隻有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：
有誌者，事竟成。被他千思萬想，想出一個計策來。他道：
“從明日為始，逐日將本錢扣出，餘下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，隻消三年，這事便成了；若一日積得二分，隻消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。隻因一路上想著許多閑事，回來看了自家的睡鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃便上了床。這一夜翻來覆去，牽掛著美人，那裏睡得著。隻因月貌花容，引起心猿意馬。 捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了油擔子一徑走到王九媽家去。進了門，卻不敢直入，舒著頭往裏麵張望。王九媽恰才起床，還蓬著頭，正分付保兒買飯菜。
秦重識得聲音，叫聲：
“王媽媽！”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：
“好忠厚人！果然不失信。”便叫他挑擔進來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢，秦重並不爭論。王九媽甚是歡喜，道：
“這瓶油隻勾我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出。隻恨不曾遇見花魁娘子：
“且喜下主顧，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。隻是一件，特為王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。若扳得各房頭做個主顧，隻消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日，自此日為始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家裏，以賣油為名，去看花魁娘子。有一日會見，也有一日不會見，不見時費了一場思想，便見時也隻添了一層思想。正是：
天長地久有時盡，此恨此情無盡期。
再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘，日大日小，隻揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打做大塊頭。日積月累，有了這一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜歡。"趁今日空閑，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪裏，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著：
賣油的多少銀子，要架天平？隻把個五兩頭等子與他，還怕用不著頭紐哩！秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番麵目，想道：
“人不可貌相，海水不可鬥量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法碼。秦重盡包而兌。一厘不多，一厘不少。剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤，秦重心下想道：
“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：
“這樣散碎銀子怎好出手，拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊還了火錢。又將幾錢銀子置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。
回到家中，把衣服漿洗得幹幹淨淨，買幾根安息香，薰了又薰。
揀個晴明好日，侵早打扮起來。雖非富貴豪華客，也是風流好後生。秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來，那一時好不高興。
及至到了門首，愧心複萌，想道：
“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，隻聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。見了秦重，便道：
“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齊楚，往那裏去貴幹？”事到其間，秦重隻得老著臉，上前作揖，媽媽也不免還禮。秦重道：
“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望：
“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：
“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：
“小可有句不識進退的言語，隻是不好啟齒。”王九媽道：
“但說何妨，且請到裏麵客坐裏細講。”秦重為賣油雖曾到王家準百次，這客坐裏交椅不曾與他屁股做個相識，今日是個會麵之始。王九媽到了客坐，不免分賓而坐，向著內裏喚茶。少頃，丫環托出茶來，看時卻是秦賣油，正不知什麼緣故，媽媽恁般相待。格格低了頭隻是笑。王九媽看見，喝道：
“有甚好笑！對客全沒些規矩。”丫環止住笑，收了茶杯自去。王九媽方才開言問道：
“秦小官有甚話要對老身說？”秦重道：
“沒有別話。要在媽媽宅上請一位姐姐吃杯酒。”九媽道：
“難道吃寡酒，一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：
“小可的積誠也非止一日。”九媽道：
“我家這幾個姐姐都是你認得的。不知你中意那一位？”秦重道：
“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽隻道取笑他，就變了臉道：
“你出言無度！莫非奚落老娘麼？”秦重道：
“小可是個老實人，豈有虛情。”九媽道：
“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的灶還不勾半夜歇錢哩！不如將就揀一個適興罷。”秦重把頭一縮，舌頭一伸，道：
“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：
“那要許多！隻要得十兩敲絲，其他東道雜費不在其內。”秦重道：
“原來如此，不為大事。”袖中摸出這禿禿裏一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：
“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收著。”又摸出一小錠來也遞與鴇兒，又道：
“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手；又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好。便道：
“這十兩銀子，你做經紀的人積趲不易，還要三思而行。”秦重道：
“小可主意已定，不要你老人家費心。”九媽把這兩錠銀子收於袖中，道：
“是便是了，還有許多煩難哩！”秦重道：
“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：
“我家美兒往來的都是王孫公子、富室豪家，真是談笑有鴻儒，往來無白丁。'他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：
“但憑媽媽的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：
“老身已替你排下計策，隻看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾合。今日是黃衙內約下遊湖；明日是張山人一班請客邀他做詩社；後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裏。你且到大後日來看。
還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體麵。又有句話，你穿著一身的布衣布裳，不像個上等嫖客。再來時，換件綢鍛衣服，教這些丫環們認不出你是秦小官，老娘也好與你裝謊。”秦重道：
“小可一理會得。”說罷，作別出門。且歇這三日生理，不去賣油。到典鋪裏買了一件見成半新不舊的綢衣穿在身上，到街坊閑走，演習斯文模樣。正是：
未識花院行藏，先習孔門規矩。
丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。
去得太早，門還未開，意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點，且到十景塘散步。良久又踅轉來，王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多仆從在那裏閑坐。秦重雖然老實，心下倒也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：
“這轎馬是誰家的？”馬夫道：
“韓府裏來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別。
重複轉身，到一個飯店之中吃了些見成茶飯。又坐了一回，方才到王家探信。隻見門前轎馬已自去了。
進得門時。王九媽迎著，便道：
“老身得罪，今日又不得工夫，恰才韓公子拉去東莊賞早梅，他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩！齊衙內又來約過兩三次了，是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日、五日的住了去，連老身也定不得個日子，秦小官，你真個要嫖，隻索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：
“隻怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等著。”九媽道：
“恁地時，老身便好主張！”秦重作別，方欲起身。九媽又道：
“秦小官人，老身還有句話。
你下次若來討信，不要早了，約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好，這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：
“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。
次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整到王九媽家探信。隻是不得功夫，又空走了一月有餘。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷。卻喜地下幹燥，秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：
“今日你造化，已是九分九厘了。”秦重道：
“這一厘是欠著什麼？”九媽道：
“這一厘麼？正主兒還不在家。”秦重道：
“可回來麼？”九媽道：
“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事已是沒分，原說過黃昏送來，你且到新人房裏吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：
“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲走過許多房頭，到一個所在，不是樓房。卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫環的空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那裏，兩旁又有耳房；中間客座，上麵掛一幅名人山水，香幾上博山古銅爐，燒著龍誕香餅，兩旁書桌擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：
“外房如此整齊，內室鋪陳必然華麗。今夜盡我受用。十兩一夜，也不為多！”九媽讓秦小官坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫環掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：
“今日眾小女都有客，老身隻得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，隻吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：
“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫環捧著雪花白米飯，一吃一添，放於秦重麵前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：
“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗，丫環提個行燈來，說：
“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推托，隻得又到浴堂，肥皂香湯洗了一遍，重複穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用暖鍋下酒。此時黃昏已絕，昭慶寺裏的鍾都撞過了，美娘尚未回來，玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿！常言道：
“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風活勸酒，不覺又過了一更天氣。隻聽外麵熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫環先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。隻見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到於門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：
“誰在這裏吃酒？”九娘道：
“我兒，便是我向日與你說的那秦小官人。他心中慕你，多時的送過禮來，因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：
“臨安郡中並不聞說起有什麼秦小官人，我不去接他。”轉身便走。九媽雙手托開，即忙攔住道：
“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘隻得轉身，才跨進房門，抬頭一看那人，有些麵善，一時醉了，急切叫不出來，便道：
“娘，這人我認得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：
“我兒，這是湧金門內開段鋪的秦小官人，當初我們住在湧金門時，想你也曾會過，故此麵善。你莫識認錯了，做娘的見他來意誌誠，一時許了他，不好失信。你看做娘的麵上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，隻得進房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯為不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看著秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫環將熱酒來，斟著大鍾。鴇兒隻道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：
“我兒醉了，少吃些麼？”美兒那裏依他，答應道：
“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫環開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，足麗 脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。
鴇兒見女兒如此做作，甚不過意。對秦重道：
“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知為什麼有些不自在，卻不幹你事，休得見怪！”秦重道：
“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳旁分付道：
“那人醉了，放溫存些。”又叫道：
“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應，鴇兒隻得去了。丫環收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：
“秦小官人，安置罷！”秦重道：
“有熱茶要一壺。”丫環泡了一壺濃茶送進房裏，帶轉房，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，麵對裏床睡得正熟，把錦被壓於身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見闌幹上又放著一床大紅糸寧絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上。把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉，正是：
未曾握雨攜雲，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭，隻管打平噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕汙了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼討茶嗽口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上。摸茶壺還是暖的，斟上一甌香噴噴的濃茶遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃髒，重重裹著，放於床側，依然上床，擁抱似初。
美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見旁邊睡著一個人，問道：
“你是那個？”秦重答道：
“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：
“我夜來好醉！”秦重道：
“也不甚醉。”又問：
“可曾吐麼？”秦重道：
“不曾。”美娘道：
“這樣還好。”又想一想道：
“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方才說道：
“是曾吐來，小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷裏。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：
“髒巴巴的吐在那裏？”秦重道：
“恐怕小娘子汙了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：
“如今在那裏？”重道：
“連衣服裹著，藏過在那裏。”美娘道：
“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：
“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：
“有這般識趣的人！”心裏已有四五分歡喜了。
此時天色大明，美娘起身，下床小解。看著秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：
“你實對我說，是什麼樣人？為何昨夜在此？”秦重道：
“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言，小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積趲嫖錢之事，備細述了一遍。“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：
“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你幹折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：
“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已為萬幸，況敢有非意之望！”美娘道：
“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？此地不是你來往的。”秦重道：
“小可單隻一身，並無妻小。”美娘頓了一頓，便道：
“你今日去了，他日還來麼？”秦重道：
“隻這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：
“難得這好人又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情願委身事之。”正在沉吟之際，丫環捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。
美娘道：