後來人都曉得了他的性子，就一葉兒也不敢摘動。
大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百為群。如單食果實，到還是小事，偏偏隻揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米穀置於空處飼之，又向禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，並不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此產的果品最多，卻又大而甘美。每熟時，就先望空祭了花神，然後敢嚐。又遍送左近鄰家試新，餘下的方鬻，一年到有若幹利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十餘年，略無倦意，筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。
有得贏餘，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為秋公。他自稱為灌園叟。有詩為證：
朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。
花開每恨看不足，為愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人，姓張，名委，原是個宦家子弟。為人奸狡詭譎，殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，紮害良善。觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。
一日，早飯後，吃得半酣光景，向村中閑走，不覺來到秋公門首。隻見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：
“這所在到也幽雅，是那家的？”家人道：
“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：
“我常聞得說莊邊有什麼秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看！”家人道：
“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：
“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。
飲不上三杯，隻聽得砰砰的敲門響，放下酒杯走出來開門。一看，見站著五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：
“列位有甚事到此？”張委道：
“你這老兒不認得我麼？我乃城裏有名的張衙內。那邊張家莊便是我家的。
聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：
“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今並沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：
“這老兒恁般可惡，看看花兒打甚緊！卻便回我沒有，難道吃了你的？”秋公道：
“不是老漢說謊，果然沒有。”張委那裏肯聽，向前叉開手，當胸一搡，秋公站立不牢，眼踉蹌蹌，直撞過半邊。眾人一齊擁進。秋公見勢頭凶惡，隻得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，向花下取過酒果，站在旁邊。
眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊，大紅獅頭。這牡丹乃花中之王，惟洛陽為天下第一。有”姚黃”、”魏紫”各色，一本價值五千。你道因何獨盛於洛陽？隻為昔日唐朝，有個武則天皇後，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，於冬月之間，要遊後苑，寫出四句詔來，道：
“來朝遊上苑，火速報春知。百花連夜發，莫待曉風吹。”不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開發。次日，駕幸後苑，隻見千紅萬紫，芳菲滿目。單有牡丹花有些誌氣，不肯奉承女主幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶於洛陽。故此洛陽牡丹冠於天下。有一隻《玉樓春》詞，單讚牡丹花的好處。詞雲：
名花綽約東風裏，占斷韶華都在此。
芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。
玉人盡日懨懨地，猛被笙歌驚破睡。
起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。
那花正種在草堂對麵，周遭以湖石攔之，四邊豎個大架子，上覆市幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。眾人齊讚：
“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：
“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：
“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麼？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，那見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去，誰知這廝故意賣弄道：
“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分付家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：
“所在蝸窄，沒有坐處。
衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：
“這地下盡好坐。”秋公道：
“地上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：
“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取到。鋪下氈條，眾人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。隻有公骨篤了嘴，坐在一邊。
那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞占他的。斜著醉眼，向秋公道：
“看你這蠢老兒不出，到會種花，卻也可取。賞你一杯酒。”秋公那裏有好氣答他，氣忿忿的道：
“老漢天性不會飲酒，衙內自請。”張委又道：
“你這園可賣麼？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：
“這園是老的性命，如何舍得賣？”張委道：
“什麼性命不性命，賣與我罷了！你若沒去處。一發連身歸在我家。又不要做別事，單單替我種些花木，可不好麼？”眾人齊道：
“你這老兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩！”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻，也不去睬他。張委道：
“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：
“說過不賣了，怎的隻管問？”
張委道：
“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去！”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見識？且哄了去再處。忍著氣答道：
“衙內總要買，也須從容一日，豈是一時急聚的事。”眾人道：
“這話也說得是。就在明日罷！”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾家夥先去。
秋公恐怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：
“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，才開得這幾朵，不爭折損了，深為可惜。
況折去不過一二日就謝的，何苦作這樣罪過！”張委喝道：
“胡說！有甚罪過！你明日賣了，便是我家之物。就都折盡，與你何幹？”把手去推開，秋先揪住死也不放，道：
“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”眾人道：
“這老兒其實可惡！衙內采朵花兒，值什麼大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：
“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞了滿懷，去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把勢不住，翻筋鬥跌倒。眾人都道：
“不好了！衙內打壞也！”齊將花撇下，一趕過來，要打秋公。內中有一個老成些的見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個隻蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花！正是：
老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。當下隻氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。
鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼藉，眾人正在行凶，鄰裏盡一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣送出籬門。
張委道：
“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他。若說半個不字，須教他仔細著！”恨恨而去。鄰裏們見張委醉了，隻道酒話，不在心上。覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上，那老兒放聲號慟。眾鄰裏勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門。一路行走，內中也有怪秋公平日不容看花的，便道：
“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次！”內中又有直道的道：
“莫說這沒天理的話!自古道：
種花年，看花十日。那看的但覺好看，讚聲好花罷了，怎得知種花的煩難。隻這幾朵花，正不知費了許多辛苦，才培值得恁般茂盛，如何怪得他愛惜!”不題眾人。且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾汙，心中淒慘，又哭道：
“花阿！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉；那知今日遭此大難！”正哭之間，隻聽得背後有人叫道：
“秋公為何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。乃收淚問道：
“小娘子是那家？至此何幹？”那女子道：
“我家住在左近。因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了！”秋公題起牡丹二字不覺又哭起來。女子道：
“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：
“原來為此緣故！你可要這花原上枝頭麼？”秋公道：
“小娘子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：
“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公聽說，化悲為喜，道：
“小娘子真個有這術法麼？”女子道：
“怎的不真？”秋公倒身下拜道：
“若得小娘子施此妙術，老漢無以為報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：
“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：
“如何有這樣妙法?莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：
“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了一碗清水出來。抬頭不見了女子，隻見那花都已在枝頭，地下並無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩為證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。
信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。
當下秋公又驚又喜，道：
“不想這小娘子果然有此妙法。”隻道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，並不見影。乃道：
“這小娘子如何就去了？”又想道：
“必定還在門，須上去求他，傳了這個法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩著。
拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左近鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身，拱手道：
“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：
“不要說起，受了這班潑男女的毆氣。虧著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了，二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：
“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：
“剛方出來！”二老道：
“我們坐在此，好一回並沒個人走動，那見什麼女子？”秋公聽說，心下恍悟道：
“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：
“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之敘了一遍。二老道：
“有如此奇事，待我們去看看。”秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：
“這定然是個神仙，凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：
“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：
“莫要！莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來。”二老道：