隻見宮人引著兩位身穿朝服的大臣進來。
當前一位是個精神矍鑠的老頭，頭發和胡子都白透了，穿著一身青色盤補服，袍服的胸前和後背綴一方補子，上麵繡著一隻白鷳，頭上戴著三梁朝冠。
稍稍落後一步的是一位高高瘦瘦的中年人，也穿著一身青色盤補服，隻不過胸前和後背的補子上繡著的是一隻鸂鶒，頭上帶著的是二梁朝冠。
兩人上前行禮道，“臣劉三吾/白信蹈拜見皇上。”
洪武帝虛扶了一把，道，“兩位愛卿不用拘禮，快起來吧！”
話雖這麼說，兩人卻不敢僭越，仍然規規矩矩跪在地上行了一禮，生怕絲毫有損人臣之禮，犯了皇帝的大忌。因著劉三吾年紀已經很大了，洪武帝便吩咐雲奇公公上前攙扶他起來，賜了坐。
洪武帝道，“朕今兒個召兩位愛卿過來，就是問問會試的情況？”
劉三吾了然點了點頭，答道，“稟皇上，會試三場進行的都很順利，閱卷也已經進入了收尾階段，經過這十多天的考核、討論，目前已經預選出來了五十二名貢生，也排定了名次並上報了禮部，現在正準備擬定草榜。”
朱顏辭聽到這裏就有些明白了，原來這是在討論科舉考試，會試是大明朝中央級別的考試，難度也不是一般的高。雖然大明朝也可以通過舉薦和雜流出仕，但是通過科舉考試選拔官員還是主流，因此科舉更是朝廷的頭等大事，怪不得洪武帝要過問一二。
明朝建立之後，朱元璋就恢複了由科舉選拔官吏的製度，下令設文武科取士。洪武三年更是規定：“中外文臣皆由科舉而進，非科舉者毋得與官”，由此可見科舉考試是非常重要的。
劉三吾身為翰林大學士，元末時就曾擔任過廣西提學，才學名滿江南，極受皇帝的器重。因著為人慷慨，不設城府，被人稱為“坦坦翁”。雖然他已經80多歲了，仍被任命為今年的主考官。同時擔任主考官還有王府紀善白信蹈，另同考官8人，監試官2人，其他就是一些負責收管試卷及試卷彌封、眷錄、對讀的官員。
“五十二人。”洪武帝重複了一句，道，“若是朕沒有記錯，二十七年取了足有一百人，今科竟然少了一半之多。”
“皇上記得沒錯，二十七年的確取了一百人，不過比起二十四年比起還算多了二十人。今科應試舉子雖然也不少，但是才學參差不齊，因此黜落了不少人。”
洪武帝歎了一口氣，道，“愛卿做的對，科舉是為朝廷選官，自然不能放鬆標準。二十七年選出來的人倒是不少，但是酸儒也甚多，這些人文章一個個作得倒是花團錦簇，卻辦不了實事，沒有真才實學。坦坦翁，你說，就憑這些‘之乎者也’能辦得了事，治得了國？”
洪武六年朱元璋就因為覺得科舉選拔的官員，沒有實際行政能力而停罷了十年科舉，也是非常的任性了。
劉三吾捋著胡須笑了兩聲，道，“皇上說的是，不過俗話說半部《論語》治天下，臣以為聖賢之書自然有聖賢之書的道理，所謂玉不琢不成器，人不學不知道，雖然有些人把書讀死了，但是這也不是聖賢之書的過錯。”
“皇上設立文淵閣，開辦國子監，大力推廣教化之道，想必也是為了能為我朝能多培養一些治國之才。”
洪武帝聽了這話，也笑道，“朕方才說這話也是發發牢騷而已，孔孟之道是治國之本，朕自然明白。隻不過是希望這次會試能選出來一些有真才實學的人罷了，所謂盡信書不如無書，畢竟文章作得再好，沒有治國的本領也是無用，這做官和做學問還是不同的。”
“皇上說的是，空談誤國，文章若不注重治世之道，不注重經世致用，也隻是虛文而已。”
洪武帝聞言，指了指他，稱讚道，“你這話說的不錯，這書上的道理是聖人之言，隻會讀可不是真本事，能把它變成自己的東西，這才是真本事。”言罷，他起身來緩步走了幾步，撣了撣衣袖，淡笑道，“朕年輕時也不通文采，但也坐上了皇位，可見，這天下的道理不一而足，坦坦翁，你來說說，這是個什麼道理？”
劉三吾神情一滯，“這……”他支吾了兩句，這會兒也不知道說什麼了。
白信蹈見狀便道，“皇上天賦異稟，得天地護佑，自然不能我們這些凡夫俗子相提並論了。”
“少撿著這些漂亮話來糊弄朕！”洪武帝嗤了一句，但顯然被這句話愉悅到了，哈哈笑了兩聲，擺手道，“朕年輕時，你們說這些漂亮話朕還信一些，現在是不敢信了。”他說到裏，不知道想到了什麼，低聲歎息了一聲，顯得有些落寞。