黃浦區境地浦西部分，開埠前是上海縣城北郊，在吳凇江、黃浦江一帶已有少量農村集市。開埠後，辟為租界，洋行興起，出現為洋商采辦內地土特產，推銷洋貨的買辦商人。清道光二十六年(1846年)；租界當局開始築路，在南京路拋球場及廣東路東段，為洋商供應日用品的小商鋪和銷售洋布、呢羽、洋燭、洋油等洋廣雜貨鋪先後出現。清鹹豐三年(1853年)小刀會起義等因素，城內及江浙等地大批民眾湧入租界，其中不乏巨賈富紳。由於租界內社會環境相對安寧，經濟活躍，擁有資金實力的商賈紛紛投資經商，資本主義性質的近代商業開始興起。自鹹豐十年至光緒六年(1860一1880年)的20年中，隨著城市化規模的擴展和洋貨輸入增多，為商業提供了發展的條件，商店日增，行業出現細分化，形成批零分工、專業分工和集聚成市的專業街。各地商幫大批湧入，在旅店或街坊裏弄內開設的“申莊”或“辦莊”，溝通城鄉貿易。伴隨經濟發展，酒樓、旅社、茶館等各類服務行業以及色情場所應運而生。至光緒十六年(1890年)前後，上海的商業重心“北移”。在《滬江商業市景詞》中就有“南北分開兩市忙，南為華界北洋場，有城不若無城富，第一繁華讓北方”的描述。其時，南京路、福州路、洋涇浜兩側(今延安東路)、公館馬路(今金陵東路)、河南路已形成相當繁榮的商業街，江西路、四川路、外灘已建有相當數量的歐式近代建築，聚集了眾多的洋行、銀行、酒店等華洋企業，基本確立了區境浦西部分在上海的商貿中心地位。
民國3年(1914年)，第一次世界大戰爆發後，區境浦西商業又獲新的發展契機，投資者‘紛至遝來，地價日漲，商業開始向公司型、高檔化發展。民國6—25年，先施、水安、新新、大新等四大公司相繼建立。這些具有世界水平商業開張，以及彙中、金門、國際飯店，沙遜、哈同、慈淑大樓等一批近代高級商住、辦公大樓相繼投入商業運行，增強了境內商業集散和輻射功能，並向高層次國際化方向發展，進一步鞏固中心地位。時有“十裏洋場”、“世界商業之巨擎”、“聲光電化之都”的稱譽。民國26年日本侵華戰爭爆發，租界成為“孤島”，一度出現畸形繁榮，上海淪陷，浦西商業呆滯。民國34年抗戰勝利後，洋貨充斥市場，燈紅灑綠場所增多，商業出現畸形繁華。解放前夕，物價飛漲，百業蕭條，商業趨於萎縮。
上海解放後，人民政府重視發揮老商業基地的作用，在大力發展國營商業的同時，對私營商業貫徹利用、限製、改造的政策。商業社會主義改造完成後，在國營經濟領導下，大規模。進行商業經濟改組工作，按照當時的消費水平，撤銷一批“過剩”網點；支援外省市輸送一批商店；通過撤並遷組擴大部分名特商店。經過經濟改組，境內商業戶數總量大幅度減少，部分名特商店的規模有所擴大，南京路商業街的商業門類和陣容得到了充實，終年購銷兩旺。1960年後，隨著浦西區境的幾次調整擴大和浦東部分地域的劃入，劃進了一些商業網點。“文化大革命”中境內商業受到衝擊，商品單調，服務質量下降。
1978年改革開放後，城鄉經濟活躍，多渠道流通，多層次發展，使境內商業又獲得新的生機。至1992年底境內商業已發展到11372戶，比1979年的2818戶增加8554戶，增長達303．5％。1992年全境社會商品銷售總額為504．25億元，其中零售額119．94億元、批發額359．01億元、其他25．30億元。至此，境內大街小巷商業網點鱗次彬比的景象再次出現，被稱為“購物天堂”。
區境的商業重心在浦西。以南京路商業街為中心，以北京路、福州路、金陵路、西藏路等專業街為副中心，並向各支路延伸擴展，形成縱橫交錯、貫通全境、聯結鄰區、幅射海內外、大進大出、購銷兩便的商貿網絡。
區境商業在長期的競爭發展中形成鮮明特色。其主要標誌：商業覆蓋率高，全境沿街門
麵約70％設商鋪，構成商業繁華的景象。境內商業門類齊全，自然行業達150多種，包羅了吃、穿、用、玩(所有經營門類)、高、中、低(各種檔次)。專業特色街較多，有綜合性商業街、生產資料專業街、文化用品街、時裝街、美食街、裝潢材料街等。名特商店集中，大批商業飲食業長期在全市樹名牌、創特色，形成了各自的經營風格，造就了一大批名特大企業。近幾年經過考核認定境內有名特商店265戶，其中有百年老店、近代商業保留下來的名店，還有現代商業中湧現的大型購物中心。
區境商業設施曆來在全市具有領先地位。尤其南京路商業街，早於1882年首例使用電話。至1936年前，電燈、電梯、自動扶梯、機械收銀機、冷暖氣等商業設施均在這裏首先應用。改革開放後，商業改造規模擴大，購物環境和商業設施日趨現代化，應用空調設備、安裝自動扶梯、使用電子收銀機、實行電腦管理、應用條形碼計價的商店逐日增多。同時普遍改善櫥窗陳設和燈光照明，相應地在南京路、金陵路、西藏路、外灘等地建設燈光夜市，使境內這一商業中心，在設施上開始與國際接軌，成為體現上海改革開放、繁榮振興的重要窗口。
黃浦商業起源
區境浦西部分位於吳湘江下遊與黃浦江會合處，運輸暢通，清康熙、雍正年間(1662—1735年)，先後於吳凇江上修築老閘和新閘，鄰縣船隻多取道於此，以後閘地附近客商彙聚經營土特產，形成浦西境內最早市集。
清道光二十三年(1843年)上海開埠，區境浦西地區辟為“租界”，洋商即來外灘一帶設洋行，修建倉庫和運貨碼頭，建築幹道。至道光二十七年(1847年)，英租界內已開設洋行24家，旅館1家，華商在境內華界開設藥材店和綢緞莊。鹹豐三年(1853年)後，上海縣城及鄰近地區受小刀會起義影響，城內和蘇浙皖等地的富商、富紳，攜資逃入租界，還有許多平民百姓也湧入境內謀生，原來租界內“華洋分居”的格局被衝破，租界內人口由500餘人驟增至兩萬餘人，大部分聚居於廣東路、福州路、洋涇浜地段。出現由華人開設的洋布店、京廣雜貨店、照相館、茶館、飲食店和洋商經營的西藥、鍾表店，其中很多洋布店都由洋行買辦開設，規模大、資金多，批發和零售兼營，運銷上海、寶山、南彙、鬆江等地區及長江中下遊的農村及市鎮，其管理仿效西式，從而誕生一批近代資本主義企業和資本家。進入19世紀60—70年代，是境內浦西地區近代商業發展旺盛期。長江航道被迫對外開放後，區境成為長江流域及浙、閩等地的土特產出口的轉運口岸。進口的洋貨也經境內運銷沿海及內地城鄉。國內主要商埠的大商號為方便經營，先後在境內設“申莊”、“辦莊”，不少洋行至內地及沿海商埠開設分行，形成廣泛的購銷網絡。其時l境內縱橫交錯的道路已築成60餘條，沿路兩側樓宇、民宅相繼落成，行、號、店、鋪也日益增多，商業規模隨之擴展，並開始“聚店成市”的現象。南京路已從外灘築至西藏路，沿路兩側店鋪林立。公館馬路已築至西藏路。東段(至天主堂街)聚集眾多的法式菜館、酒店和旅館；西段(從河南路至西藏路)開設許多南北地貨、海味、雜洋貨和布店。廣東路、福州路已次第繁榮。其時集中在廣東路、福州路的戲院、書場等娛樂場所已有30多處，茶樓和風月場所應運而生。洋涇浜(後被填沒)從外灘至福建路沿岸，店鋪攤檔密集，交易興旺。晝錦裏(即山西路)一帶則聚集眾多的粉局(即香粉店)和絲線店。在外灘永安路、四川路、山東路等地段開設許多為內外貿服務的堆棧、報關行和印字房。19世紀70年代新開商號1500餘戶。至19世紀90年代前後境內浦西地區在形成商業中心地位上已初具規模。
黃浦商業現狀
“撤二建一”以來，黃浦商業各項經濟指標增長良好。2001年，區屬商、飲、服銷售(營業)完成302．99億元，同比增長8．6％；利潤完成5．82億元，同比增長30．4％；增加值完成31．91億元，同比增長13．8％；社會消費品零售總額完成120億元，同比增長3．3％。結構調整穩步推進，南京路步行街調整布局，拓展了功能；豫園商城發展方向明確，旅遊業比重上升；北京東路注入高科技含量，經營能級提高，舉辦一係列商業營銷活動，確保市場繁榮興旺，實施品牌戰略，連鎖向外拓展。燈光透亮延伸工程如期完成，為南京路、豫園增添光彩。繼續發展電子商務，用信息化帶動傳統產業改造，南京路步行街建成多功能電子服務亭，豫園商城地區的觸摸屏實施局域網連機。完善銀行信用卡、電子支付係統建設；加強市場管理和監督，整頓和規範市場經濟秩序工作取得成效。建立主副食品安全網絡，保障消費者身體健康。深化改革，落實區企業工作會議6項任務，企業進行各種形式改製，加快減員分流步伐，完成減少虧損戶和虧損額等指標，做好清欠職工醫療費工作。加強規劃和調研，編製《黃浦區商貿業“十五”發展計劃綱要》，完成北京路專業街結構調整、社區商業發展、專業市場發展、中草藥業扶持和行業協會作用等近10個調研課題。
2000年9月30日至10月8日，由區經濟貿易委員會主辦、新世界集團和豫園集團協辦的2000年國慶新黃浦商旅文大型展示活動，實現區內外、省內外、國內外的經濟大聯動。借助南京路步行街、豫園商城等商業載體，發揮市區商業聯手的合力，充分反映黃浦區、上海市乃至全國的優秀商業品牌、服務品牌，達到商文結合、興旅促商的目的，實現較好銷售成績。10月1—7日，區經貿係統累計實現商業銷售額2．53億元，同比上升5．17％；南京路步行街沿線區屬和社會商業企業實現銷售1．01億元，同比上升5．15％。
2000年12月23日至2001年2月10日，開展“攜手邁進新世紀—黃浦商業營銷係列活動”。係列活動在新世界城開幕，副市長馮國勤和市商委副主任蔡鴻生、陳海剛以及區領導出席開幕式。在曆時50天的活動中，各企業抓住聖誕、12月31日世紀交替之夜、元旦、春節、元宵等有利時機，趁節興市，相繼推出“聖誕歡樂夜”、“世紀大巡遊”、“世紀不夜天”、“世紀商之彩”、“民俗文化情”、“世紀櫥窗秀”等六大板塊主題活動，吸引人流，黃浦消費市場呈現繁榮興旺景象。2000年12月30日至2001年1月1日，全區商業銷售同比增長10．88％；南京路步行街商業銷售同比增長31．73％；豫園商城銷售同比增長15％。春節七天假日中，全區商業銷售同比上升12．41％；南京路步行街沿街商業銷售同比增長41．79％；豫園商城銷售同比增長10．91％。
開展商業專題係列調查研究。新黃浦區建立後，區經貿委先後組織開展3次大型專題調研活動：《抓住機遇，迎接挑戰，在新一輪發展中做強黃浦商業》課題、《適應現代商業發展趨勢，完善南京路步行街商業功能》課題和《關於北京路生產資料專業特色街結構調整的調研報告》。
黃浦商業改造調整
上海解放後，人民政府在大力發展國營經濟的同時，為實現所有製的社會主義改造，運用國家資本主義的形式，采取利用、限製、改造的政策。對保留下來的14800多戶私營商業企業分步驟進行社會主義改造。1953年後，國營商業實行統購包銷，對私營商業實行代批、代銷，把私營企業的經營活動初步納入國營經濟軌道，並以此維持企業生機。1954年第三季度起至1955年末，先後對棉布、土布、華洋雜貨、煤、糖、煙葉、鹽、木材、雜糧油餅、豬、儀器文具、國際貿易、五金、新藥、海北桂、鋼鐵等30個大行業1482戶私營批發商進行社會主義改造，對其財產進行清估，經清估的資產總值為5316．71萬元，作為私股並入國營企業，按政策向業主支付定息，場地交國營商業重新安排用途。從業人員9247人(其中職工6514人)，除退休等因素以外，均被國營企業吸收錄用。當時私營零售商業企業繼續實行計劃批購或代理經銷業務。1956年1月起，原黃浦、老閘兩區私營商店8127戶，按行業申請公私合營。經過審定，對已無經營條件的企業作歇業處理；對部分企業按行業劃區歸口；對部分小商店列入合作形式改造；其餘5114戶私營零售商業企業，實行全行業公私合營，分歸98個自然行業。經清產核資，核定私方投資為6262．62萬元，根據國家贖買政策，按年向私方付給定息。33240名從業人員，除退休等因素以外，均作為合營企業的職工或私方從業人員，繼續在企業內供職。在國營商業各專業公司的領導下，分別建立30個區店，從事合營企業的管理工作，並按社會主義經濟管理方式，采取大部分不動，小部分調整，以大帶小，以先進帶落後的原則，在發展經濟，保障供給，方便群眾和保持經營特色的前提下，按行業調整商業網點。對不適應需要，無法維持生計的企業進行撤網並點。同時，為支援內地經濟建設，向蘭州、洛陽、北京等地，遷移一批著名商店，如信大祥等名店，輸送職工4665人。至1956年底，境內原黃浦、老閘兩區共有合營商業零售企業3574戶，從業人員28420人。小商小販的社會主義改造，是過渡時期總路線頒布後逐步進行的，主要是走合作化道路。1952年，境內出現第一個攤販合作商店。1957年起，對個體小商小販也進行社會主義改造，按國家政策對分散在各個路段，從事勞務經營的8970戶小商小販12000餘名從業人員，采取共負盈虧的高級合作社形式，組織他們走合作化道路，其中97％的攤販參加了各類合作企業(社)。
1959—1961年國家經濟困難時期，有2％從業人員支援農業生產。170餘戶特色商店的商品特色、技術特色、服務特色、地段特色因統一配料，原料匱乏，特技失傳和價格限製而無法維持。1960年後，隨著浦西區境的幾次調整擴大，和浦東部分地域的劃入，劃進了一些商業網點。1962年區財貿係統商業零售額為3．4億元，比1961年下降17.4％。1963年後，部分小商品和特色商品恢複供應，營業逐年回升，1966年5月一1976年“文化大革命”中，高檔菜肴、理發、照相等被大眾化代替，檔次降低，營業時間縮短，特色商店、特色商品幾乎全部消失。1976年10月粉碎江青反革命集團後，商業特色和服務特色重新開始恢複。1976年區財貿係統商業銷售額8.26億元，比1966年增長83％，利潤O.96億元，比1966年增長113％。
黃浦商業中心
19世紀末20世紀初，區境浦西地區商業開始向更高層次發展。隨著進出口貿易的品種、數量的不斷增加，市場日益繁盛，新商品、新專業隨之發展，行業出現細分化。五金業進一步細分化為五金零件、五金工具、自行車、電料、汽車配件、船舶、紡織五金等行業。百貨業分化為絨線、皮件、日用百貨、文具用品、鍾表眼鏡等業。紙業分為土紙、機紙等。酒菜業又分蘇、廣、寧、徽、京、揚、閩、川、本幫、清真、素菜、西菜、西咖業等。其時，南京路商業街向綜合性、高檔次、公司化發展，聚集在南京路銀樓有16戶，占全市銀樓30％，且均屬大同行(即大戶），並形成參茸、環球百貨等大批大型商店。除洋商的惠羅公司外，華商的先施、永安、新新、大新四大公司和麗華、國貨、華新、中華、三友實業社等相繼開業，更促進全境繁榮。南京路周圍各條街上“專業成街”的景況更明顯，逐漸形成專業店相對集中，著名的近20餘條專業街和綜合性商業街。其中有專售五金器材用品的北京路，聚集錢莊銀號的天津路、寧波路，聚集書店、酒樓、戲院的福州路，聚集玉器古玩、糖行、汽油燈、戲劇服裝、中式鞋帽的廣東路，聚集眾多華資外資銀行、保險公司、進出口行的外灘、四川路、江西路(其時概稱上海華爾街)。還有金陵路的棉布、百貨批發，西藏路的戲院、小吃，興聖街(今永勝路)的絨線、顏料，棋盤街的呢絨，河南路的筆、墨、紙、硯，紫來街的紅木家具，石路(今福建路)的估衣、南北山貨，大新街(今湖北路)的服裝，寧興街(今寧海東路)的禽蛋地貨，山西路的香粉、絲線，漢口路的禮品照相，山東路的印字，平望街的報刊批發，交通路(今昭通路)的化工原料、舊書舊報，老閘橋的竹木柴炭、土布夏布，新開河(今人民路新開河路)的南北山海土產等等。這些專業街的出現，其本身體現了區境的經濟特色，更確立了境內浦西地區在全市的商業中心地位。此外，境內主要商業街還先後開設許多茶樓市場，和紗布、麵粉、雜糧油餅、鋼鐵、黃金、毛皮等各類交易所，其交易輻射全國城鄉。