為人處世要懂得進退，不可一味地前進，也不可一味地後退。要把握好“進退規則”，該進時不妨進一尺，該退時何妨退一丈。
所謂“進退規則”，講的不是空洞的人生大道理，而是為了處世、立身於社會、功成名就、圓潤通達的種種方法與技巧。
人的成就永遠取決於他做人的“火候”。一個人的成就會有多大，隻要看他做人的水平！做事先做人，隻有先學會做人的進退規則，才能在做事上進退自如。
縱觀人類曆史，大凡成就偉業者，無不是深諳進退規則之人。他們能夠洞察世事的變化，審視自己的處境，適時改變自己的位置，從而進退自如，將勝券牢牢掌握。
《三國演義》裏有這樣一句話說：“處世不分輕重，非丈夫也。”從中可以看出古人對立身處世的重視，同時也說明處世對一個人的重要。處世要懂得應對進退，懂得分寸拿捏，就好比“跳探戈”，能進的，向前跨進一步，不能進的，就要後退一步。總之，你要避免踩到別人的腳，否則這支舞就跳不下去了。處世的進退之道是什麼呢？有四點：
第一，處治世立威望。身處太平盛世、社會安定時，就要樹立道德威望。所謂：“君子之德風，小人之德草。草上之風必偃。”有威望的人自能受人尊重，給人信賴，也是創造意義價值的關鍵。
第二，處亂世用圓通。當社會秩序混亂，人我倫理關係失常時，就不能一味守成不變，必須圓通一點。圓通不是沒有原則，而是不要太過計較細節，不要太過死守成規。觀世音菩薩因為耳根圓通，所以能循聲救苦；金山寺妙善禪師因為善巧度化，解決眾生苦難，所以被稱為“活佛”。在亂世時，有一點圓融方便，才能通達人情，於己於人都有利。
第三，居高處要謙恭。所謂“高處不勝寒”，當你興旺發達、春風得意的時候，就愈要懂得“低頭”的哲學。一位著名企業家曾說：“我所以有今天的成就，是向多少人彎腰鞠躬後才有的。”慈航法師也說過：“如果要人討厭你，你盡可挺胸昂頭！”謙虛恭敬不是客氣，也不是虛偽，它是發自內心的柔軟，是對人的尊敬、接受。處高位者能謙恭，就像金字塔一樣，穩重而厚實。一個人愈懂得謙虛恭敬，愈能得到別人的尊重和認可。
第四，居低處勤用功。處在人生、事業低潮的時候，不要著急，也不要失望，隻要你養深積厚，做好“蓄勢待發”的準備，一旦時機成熟，自然會蓬勃發展、迅速壯大。所以，一個人“不患無位，患所以立”，隻要自己有實力，不愁不成功。
古人說：“夫乾坤覆載，以人為貴，立身處世，以禮儀為本。”進退得宜，出入有序，是做人處世的基本條件。尤其，在進退間恭敬，在往來時寬厚，更是立身處世之道。
當你在狹窄的路上行走時，要給別人留一點餘地。羊腸小道兩個人互相通過時，如果爭先恐後，各不相讓，那麼兩個人都有墜入深穀的危險，在這種情況下先停住腳步讓對方先過去，不僅是種禮貌，更是安全的體現。
所謂“事隨時宜，事有時勢，時有緩緊，勢有進退”，智者處世，當明辨時勢，可圓通自如，盡得事之體要，運用之妙，存乎一心，唯智者擇之。曾國藩領悟到了“於名利之外須存退讓之心”的做人真諦，並參透了“進退之機”等處世哲學。修煉出一整套“能屈能伸”的做人處世之道，成為中國近代史上響當當的人物。