楊昊最終在巡城營之南，刺史府之東選了一處宅院，這裏是前靜海縣（永豐屬縣）縣丞餘中平的購置的宅院，餘中平因為私自入股梅山礦及向王仁通索賄兩項罪狀，被孟博昌革職查辦，其所有家產一律充公。
與餘中平一樣因為入股梅山礦被革職的永豐官員還有三十八名，這僅僅是孟博昌清理永豐官場的開始。從正月初十開始，兩個月間孟博昌將永豐官場徹底翻了個天，永州一州兩縣和天德右軍一百二十九名九品以上官員中，革職入獄者六十三人，降職者三十九人，裁汰冗員四十六名。經過這一番整頓，永豐軍政徹底控製在了孟博昌的手裏。
楊昊在這段時間裏主要做了兩件事。
一是組建梅山礦工幫。他選調在礦上做過幾天苦力的侯捷出任礦監督，代表官府監督王仁通切實履行契約裏規定的增加工錢、修建新工棚、改善夥食和減少出工時間等條款。工幫的領袖由勞工自己推選，但實際上仍控製在侯捷的手裏。孟博昌派了一名校官和十六名教頭進駐梅山礦，督導工幫進行軍事訓練。
徹底鏟除永豐鬼幫勢力是楊昊做的第二件事。
鬼幫是永豐外來移民間自發形成的一種帶有互助性質的民間結社組織。按照移民的不同來源分為北派、南派、關中等不同派別。鬼幫創建之初對團結外來移民，保護新移民利益，以及協助官府維持地方治安等方麵起到過積極作用，但隨著勢力的不斷壯大，其社會危害也漸漸顯現出來：偷搶扒拿，欺行霸市，甚至拐賣外地人口為奴做婢。
為了一舉鏟除鬼幫勢力，楊昊做了周密安排。他先在王仁通的幫助下秘密拘捕了鬼幫首領青皮，通過青皮抓獲了鬼幫裏的四大護法金剛，再由四金剛扯出分布在永豐城內外的十六名把頭。
兩個月間楊昊抓捕了一百七十多名鬼幫成員，審訊後判刑者三十二名，罪惡極大的大首領青皮、四金剛和八名把頭被定為死刑，楊昊本想將這十三人立即處決以絕後患，但孟博昌卻堅持要將此案送刑部複核。楊昊跟他爭執了半天，但誰也說服不了誰，最後孟博昌不耐煩地說道：“送刑部複核是大總管的意思，你要爭去跟他爭好了。”
楊昊無言以對，怏怏而去。第二天一早，永豐百姓敲鑼打鼓，將一塊愛民傘送到楊昊手裏。並將楊判官的稱呼改成了“楊青天”，楊昊知道這是孟博昌在安撫自己，雖然他也知道這次刑部複核隻不過是走個過場，但十三個人一日不死，他這心裏就一刻也放不下來。
據王仁通說，鬼幫裏除了神通廣大的大首領和四金剛以外，還有一個神秘莫測的二首領。同樣，除了站在前台的四大護法金剛，鬼幫裏還有四名隱形護法金剛，這五個人的名字隻有大首領和八長老知道。青皮堅決否認二首領的存在，而八長老都已年過七旬，他們已二十年沒有參與鬼幫的活動，楊昊找不到任何理由抓捕審訊他們。
現在永豐城裏一片平靜，但楊昊總感覺到在某個陰暗角落裏一雙陰沉沉的眼睛正怨恨地盯著自己，隻要自己稍有過錯那些隱藏在暗處的鬼幫餘孽就會撲上來將他撕個稀爛。
三月初三，上巳節。
這天一大早，永豐城百姓家家門前插柳，再家家煮上一籃子雞蛋，點個紅心然後在太陽未出山前散發給左領右舍和親朋好友。吃過早飯後，男男女女盛裝出遊，到城外的小陽河畔踏青、觀柳。
晴兒和呂芮天沒亮就起來煮雞蛋，打發人給孟博昌和楊昊同僚家送去。天稍稍亮，兩個人各提一花籃雞蛋沿街散發給左鄰右舍。一圈散完，還剩了十來個，呂芮便提議送到巡城營給楊昊當早餐。
刺馬營無麵會召開在即，楊昊不敢有絲毫懈怠，一連半個月都住在巡城營裏。二人剛出門，晴兒忽而想起灶上還燉著一些排骨山藥湯，便回去取了一些，等她再出門卻不見了呂芮的影子，問在門房裏忙活的關老爺，關老爺也茫然不知，卻說：“起先呂姑娘就站在門外，可方才長史張大人派人送來一籃子雞蛋，我按夫人的吩咐去拿了兩包紅糖回贈他們，一眨眼的工夫呂姑娘就不見了。會不會搭乘他們的馬車一起走了。”
晴兒疑惑地問道：“他們是駕車來的？”