一晚上翻了四座山頭，到天明時分楊昊已經是筋疲力竭。前麵的半山腰上有一個山窪，亂蓬蓬地擠著一叢雜樹和荊棘草。牟那山本來就是一座石多樹少的禿頭露骨山，加之北國春來晚，僅有的幾片山林也是光禿禿的落葉林。黃色、褐色是牟那山的底色，這對於軍服以紅藍為底色的西寧軍士卒來說，絕對不是一個好消息。光線好的時候，一眼望去七八裏之內纖毫可見，簡直是無路藏身。
士卒們因此都恨上了這豔陽萬裏的晴天，可偏偏這幾天都是晴天。他們也恨設計軍裝的這個人，可別說春寒料峭，就是大夏天也不能光著屁股滿山跑吧。
楊昊的心境一日差過一日，長這麼大幾時如此窘迫過？僅僅是窘迫倒也罷了，更可怕的是心裏的絕望一日日地在加深。
已經是黑羊穀戰敗後的第五天了，這五天來他就一直在山裏躲來躲去，跑的倉皇而狼狽，先是和程克領的大隊分開，接著關索又走丟了。一個哨的親兵現在隻剩下不足一個隊了。
河東軍的“捕羊隊”卻越來越多，三十人一組，二十人一群，漫山遍野地敲著銅鑼高喊：“抓羊咯，抓活的賞金千兩，提頭來獻者五百兩……”真是聲聲見血啊，這聲音猛烈地刺激著楊昊的耳鼓，讓他憤懣、驚恐卻又無可奈何。
身邊的人越來越少，除了在大大小小的遭遇戰中戰死的一部分人外，大部分卻是因為看不到希望而悄悄離去的。楊昊內心的驚恐也一日更甚一日，他幾乎不敢再闔眼睡覺，生怕一覺醒來發現自己已被送到了劉德三的麵前。晚上睡覺的時候，他和衛士們保持著距離，並將值夜的人分成兩隊，讓他們互相監督。他的刀時刻也不離身，睡覺時懷裏也抱著刀，他告訴士卒們自己夢裏好殺人，叫他們千萬不要在自己睡著時靠近。楊昊甚至想學三國時的曹操胡亂殺一個人，以震懾這些意圖不軌的士卒，但他終究克製住了這個瘋狂的念頭。
失敗、絕望、猜疑、風聲鶴唳、一夜三驚，吃了這頓不知道有沒有下頓，閉上了眼就不知道還能不能睜開。人的意誌已經完全讓位於潛在的本能，楊昊甚至在想自己究竟是一個活著的人還是一具行屍走肉，他感覺到自己就像寓言裏的驚弓之鳥，孤獨、無助、慌亂且惶惶不可終日。
這是自己人生中從未有過的灰暗，有好幾次楊昊走在斷崖深溝的邊緣時，內底都有一股跳下去的衝動，幹脆把眼一閉，縱身向下一跳一了百了。活著看不到任何希望，還不如死了幹淨。那兩天和現在一樣也是晴空萬裏，可他的心裏卻似藏在萬年冰窟，冰寒且灰暗。
又有一群士卒趁夜色離去，他們走時拿走了僅剩的幾袋水。牟那山是座荒山，水源奇缺，斷糧還可以熬上幾天，斷水則等於提前宣告他們的死亡。僅剩的十二名士卒望著空癟癟的水袋竟嚎啕大哭起來。
楊昊拍了拍他們的肩，說道：“你們不要跟著我了，去謀條生路吧。”楊昊沒有直接說讓他們去投降河東軍，用心無非是保存他們最後的一絲體麵，不管怎麼樣，未戰便降於一個軍人來說都是一件莫大的恥辱。
十二名士卒一起跪了下來，領頭的隊副狠狠地擦掉臉上的眼淚說道：“我記得將軍曾說過‘人生未到絕望時，絕不可輕言失敗’。這句話難道將軍自己忘了嗎？”楊昊聞言渾身一震，這句話確實是他說過的，那是年初他到程克領營中巡視時說的。當時，因為張延年的自殺，張仁的被捕，坊間一度風傳驍騎營將被撤銷，所有軍官士卒都將被清算，驍騎營士氣低落、人心離散，已經到了崩潰的臨界點。
楊昊回憶起來了，當時自己就是用這句話鼓勵他們堅定信心、共克時艱的。真是說者無心聽者有意，沒想到幾個月後他們又拿這句話來鼓勵自己。這真是莫大的一個諷刺。
隊副繼續說道：“勝敗乃兵家常事。咱們一千人敗給他一萬人，也算不上丟臉。再說咱們雖然敗了，但人還活著，這就是老天爺在眷顧咱們。讓咱們有機會一雪恥辱啊！”
楊昊聽到這話，羞愧萬端，不覺得淚流滿麵。他強忍著淚不讓掉下來，他不想讓士卒們看到一個多愁善感又脆弱無能的統帥。
“將軍，你哭出吧！哭出來會痛快些！”隊副鼓勵道。
“是啊，將軍，哭出啦吧！”剩下的十一名士卒也一起勸道。
“哈哈……”楊昊還想掩飾自己的內心，但眼淚卻不爭氣地往下掉，他轉身一口氣跑向了山頂，衝著群山吼了出來……
“啊——，啊——”淤積在胸中的悶氣隨之被傾倒一空。
楊昊感覺到一種從未有過的空靈，還伴隨著一些暈乎乎的感覺，後者應該是缺氧造成的。
麵對著起伏連綿的茫茫群山，楊昊內心的糾結突然解開了，原本被亂七八糟的東西纏繞不清的心靈也恢複到了本初應有的寧靜。他覺得有些累，於是默默地盤膝坐了下來，麵對著群山空穀，不言不語。