楊昊沒有去向店中夥計討要筆墨，他轉身急匆匆往回趕。院門虛掩，四周靜謐的怕人。
“什麼人？”楊昊覺察到院中藏著外人。
“楊刺史勿驚，是自己人。”
說話的是個三十二歲歲的錦袍白麵漢子，臉肉乎乎的跟發麵團一樣，此刻他的手裏舉著一塊墜著紫色流蘇的玉質令牌：“正四品橫刀嚴魯。”
“嚴兄找我何事？”
嚴魯雖然品級稍高，年紀略大，但同為橫刀楊昊以兄呼之，並無失禮之處。但嚴魯聽了這話卻顯得有些不高興。他嘿然一聲冷笑，從容不迫地從懷中取出一塊黑漆木牌。刺馬營宣令從不著半點筆墨，全憑人口相傳。宣令之人手持黑漆木質令牌，所說之話便是命令，受令之人必須執行。
“大總管有令，請楊刺史隨我去長安一趟。”
楊昊心裏直發緊，自己的預感沒有錯，這趟夏州之行果然不太平。
“嚴兄想必也知道，豐州乃邊陲險地，民風頑劣，光這一年時間就跟周邊打了三場仗，死傷幾千人。如此一個亂糟糟的地方，你讓我怎麼能放心離開呢？”說完了這些話，楊昊覺得有些驚奇，自己為何要跟他說這些呢？這種騙三歲小孩的鬼話，他又豈會真的相信呢。不過待他看到嚴魯那張臉，他的疑問有了答案，那是一張典型的衙內大少的胖臉，擁有這種臉的人多半是些養尊處優的快活人，精明有餘聰明不夠。
“楊刺史未免太高估自己了吧，即使是陛下三五日不上朝，天下也亂不到哪去。”
“陛下有群臣輔弼，豐州卻隻有楊昊一人！說句不當講的話，陛下三年不上朝天下未必有事，可豐州一日缺了楊昊，必定狼煙四起，民不聊生。”
“(^__^) 嘻嘻……”嚴魯不以為然地撇了撇嘴，“嚴某見過狂妄的，卻還沒見過你這麼狂妄的。就憑你剛剛說的那句話，我就可以奏請聖上將你千刀萬剮。”
幾句話一說，楊昊心裏便有了底，登時冷下了臉：“欲加之罪何患無辭？可惜你隻不過是個跑腿的小嘍囉。有傷虎心，無傷虎膽。我要是你就不在這丟人顯眼討人厭煩，還是讓你的主子出來吧。”
嚴魯臉騰地就紅了，齜牙咧嘴地吼叫道：“你，您，太狂妄了。俺定要將你的惡心稟報大總管。殺你的頭，誅滅你的九族！”
“你就省省吧，大總管何等的英明神武，豈會相信你的鬼話。”楊昊不以為然地撇撇嘴，一副愛答不理的樣子。從他回到小院門前，他就意識到院子藏有外人，這些人是衝著自己來的，卻並沒有惡意，否則他們就不會派嚴魯出來跟自己費這番口舌了。
“咳咳，”院中傳出一陣咳嗽聲，聲音極低，但在嚴魯聽來卻不啻於一聲驚雷。他急忙垂手低頭讓在了一旁。院門向兩邊分開，一個戴黃金麵具的人就站立在門後。這副麵具看著好生眼熟。想起來了，開成元年三月初八，自己在寶曆社的無麵會上見過。寶曆社的大總管當時就戴著這副黃金麵具。
“楊昊參見大總管。”
“好一個楊昊，都說你性情乖張，目空一切，本座原還不信，原來果真如此。”大總管的話說的很慢，聽語氣他的年紀應該不大。開成元年那次無麵會，楊昊隻聽大總管說過一句話，而且隻有短短的八個字。當時自己身處數百人的大會堂，內心緊張至極，哪有心思去管大總管是青頭少年還是白發老人。眼前的這位大總管還是當年的他嗎？
“你沒有什麼為自己辯解的嗎？”大總管的語氣很和藹，聽起來很順耳。
“話從屬下嘴裏出來，已入大總管的耳。楊昊豈敢再抵賴。”
“大膽狂悖之徒……”
嚴魯厲聲斥責道，但當他望見大總管那冰冷的目光時，頓時就閉住了嘴。大總管從鼻子裏哼出了一聲，對嚴魯丟個眼色。嚴魯弓腰推開了院門。楊昊發現晴兒、小魚和呂芮三人都好好地站在院子中，在她們身邊有六個戴著麵具的大漢，其中一人戴著銀質麵具，另外五個都戴著黃銅麵具。
刺馬營共分四個等級，最低一級是執戟，品級從九品至從五品；其次是橫刀，品級從從五品至正三品；再往上是佩劍，品級從二品至從一品；等級最高的是正一品大總管。大總管的真實身份嚴格保密，在召見橫刀、執戟時必須戴上麵具。而在出巡時，連他的隨員也要戴著麵具，為的就是防止外人根據他的隨員推測出大總管的真實身份。