中共十一屆三中全會的召開
中華人民共和國成立後，中國共產黨領導全國人民為建設新中國積極探索，艱苦奮鬥，並在“一五”時期取得了令世人矚目的成績，初步顯示了共產黨領導的英明和社會主義道路的優越。然而從一九五八年以後，黨內滋長的“左”傾錯誤嚴重幹擾了社會主義建設事業的正常發展。尤其在“文化大革命”中，“左”傾錯誤肆虐全國，中華民族蒙受一場曆史性的災難。中國走向何方?中國未來怎樣?仁人誌士無不憂心忡忡。十年浩劫結束後，由於“左”的陰霾還未從神州驅散，舊的枷鎖仍束縛著人的頭腦，這些問題仍沒有得到令人信服的解答。1978年12月召開的十一屆三中全會，在實事求是的思想路線基礎上，作出了把工作重點轉移到現代化建設上的決定，提出了改革開放的口號，提出要把過去顛倒了的一切東西顛倒過來，把中國的社會主義事業推向前進。這標誌著中國曆史開始出現偉大的轉折，標誌著中國這艘巨輪開始走上光輝航程。
黨的十一屆三中全會是1978年12月18日至22日在北京召開的。全會前，即11月10日至12月15日，中央召開了長達36天的工作會議，為全會作了充分準備。我們通常所說的十一屆三中全會實際上也包括著這次中央工作會議。
中央工作會議的參加者是各省市自治區和各大軍區的主要負責人及中央黨政軍各部門和群眾團體的主要負責人共212人。會議期間共開了三次全體會議，其餘時間是分組討論。
華國鋒在工作會議的開幕式上宣布了此次會議的三個議題：一、討論如何進一步貫徹執行以農業為基礎的方針，盡快把農業搞上去，討論《關於加快農業發展速度的決定》和《農村人民公社工作條例(試行草案)》兩個文件;二、商定1979年、1980年兩年國民經濟計劃的安排;三、討論李先念在國務院召開的經濟工作務虛會上的講話。華國鋒還宣布，中央政治局決定，在討論上述議題之前，先討論一個問題，就是明年一月起把全黨工作著重點轉移到現代化建設上來，這是一個關係全局的問題，是我們這次會議的中心思想。
華國鋒的講話和部署，正透露出他兩年來一直堅持的指導思想，不能以曆史“左”傾錯誤，搞現代化建設。而要討論轉移工作重點於現代化建設上的問題，就不能不涉及到反思曆史，總結教訓，從根本上糾正過去所犯“左”傾錯誤問題。而這些問題的解決正是工作重點轉移問題得以解決的前提和保證。因而，許多老一輩革命家都希望這次會議開成一個在指導思想上正本清源、撥亂反正的會議，並為此作出了努力。
11月12日，陳雲在會議東北組發言，果敢突破會議議題，指出，實現四個現代化是全黨和全國人民的迫切願望，安定團結也是全黨和全國人民關心的事，為保證安定團結，中央必須考慮和決定處理曆史遺留問題，尤其是影響大或者涉及麵很廣的問題。他列舉了六個問題：一、薄一波等六十一個所謂叛徒集團案問題;二、在“文化大革命”中錯劃為叛徒的一批幹部的問題;三、陶鑄、王鶴壽的冤案問題;四、彭德懷的問題;五、天安門事件問題;六、康生罪行問題。這些問題都涉及到“文化大革命”期間及其以前的“左”傾錯誤這一根本問題。它的提出，受到了與會多數代表的擁護和響應，引發了各會議小組對曆史遺留問題的討論，而討論的焦點是天安門事件、“二月逆流”和“反擊右傾翻案風”等問題。
中央政治局常委及時認真地研究了與會代表的意見，對曆史遺留問題作出了正確的處理決定。11月25日，華國鋒代表中央政治局在全體會議上宣布：為天安門事件平反，為“二月逆流”平反，為陶鑄、薄一波、楊尚昆等同誌平反，“反擊右傾翻案風”是錯誤的，彭德懷裏通外國是沒有根據的，康生、謝富治的罪行應當揭發和批判，一些地方性重大事件，由各省市自治區黨委根據情況實事求是加以處理，有錯必究。